Soyouz 3.
Soyouz 3 est un vol qui marque la reprise du programme spatial de l’Union soviétique, plus exactement des vols habités, dix-huit mois après l’accident de Soyouz 1, qui s’était soldé par la mort de son pilote.
Lancé le 26 octobre 1968 et piloté par Gueorgui Beregovoï, celui-ci avait pour mission de s’amarrer à un autre vaisseau Soyouz, Soyouz 2, celui-ci étant inoccupé. Le rendez-vous été réussi mais non la jonction.
La mission a duré quatre jours.
A la différence de ses collègues, qui ont fait l’objet d’une campagne de recrutement, Beregovoï est devenu cosmonaute parce qu’il a été personnellement sélectionné (en 1962) par un important membre du programme spatial soviétique, Nikolaï Kamanine.
Luna 9 fait partie du programme Luna, qui comprend plus d’une quarantaine de missions robotiques lancées entre 1959 et 1976 par l’Union soviétique pour étudier la Lune. Les objectifs du programme sont en partie dictés par des considérations politiques : la course à l’espace qui oppose Soviétiques et Américains vise à démontrer la supériorité du savoir-faire de chaque pays, et à travers celui-ci, du régime politique. La recherche des premières prend parfois le pas sur les objectifs scientifiques.
La mission est émaillée de nombreux incidents, notamment lorsque Leonov rencontre d’énormes difficultés pour réintégrer le vaisseau, mais aussi lors du retour sur Terre, quand la cabine se perd dans une forêt épaisse et très enneigée et que l’on ne retrouve pas l’équipage avant de longues heures.