L’Aoraki/mont Cook est le point culminant de la Nouvelle-Zélande. Il fait partie des Alpes du Sud et culmine à 3 724 mètres d’altitude, au-dessus du glacier Tasman. Il se situe dans le parc national Aoraki/Mount Cook. Son nom combine depuis 1998 celui de la légende māori et celui rendant  hommage à James Cook. Le sommet est gravi pour la première fois en 1894 par Tom Fyfe, George Graham et Jack Clarke.

Pendant longtemps, Aōraki a été interprété comme une déformation  linguistique d’Aorangi qui peut être traduit par « perce-nuages », de ao le « monde, journée, nuage… » et rangi le « jour, ciel, temps… ». Il s’agit en fait d’un nom prénom māori de l’iwi Ngāi Tahu.

Le nom anglais mont Cook est donné en 1851 par le capitaine John Lort Stokes en l’honneur du navigateur James Cook qui fut le premier à explorer les côtes de la Nouvelle-Zélande en 1770. Cook décrivit les Alpes du Sud mais n’aperçut pas la montagne.

En 1998, à la suite de l’accord entre les Ngāi Tahu et la Couronne britannique, les deux noms sont officiellement accolés. Alors que de nombreux toponymes incorporent leur nom māori, la montagne est la seule où celui-ci est placé en tête, signifiant toute l’importance qui lui est accordée10. Suivant les termes du même accord, les Ngāi Tahu peuvent décider à tout moment de céder la propriété de l’Aoraki/mont Cook à la nation néo-zélandaise.

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