A l’aube du 20ème siècle, un pauvre étudiant bulgare nommé Andrei Nikolov, arrive à Paris après avoir décroché une bourse pour se former à la sculpture. Instruit par le grand Antoine Mercier, Nikolov donnera à l’art national de la sculpture une dimension européenne. Né à Vratsa en 1878, le sculpteur est l’une des figures les plus marquantes de la scène culturelle bulgare. Il appartient à la première génération post-Libération qui a conduit la culture bulgare sur la voie des standards mondiaux. Il s’inscrit dans la première classe de l’École de dessin nouvellement créée, aujourd’hui  Académie nationale des arts. N’ayant pas obtenu son diplôme, il partit pour la France en tant qu’étudiant, puis retourna en Bulgarie sur une invitation à devenir professeur et à enseigner. A son retour, il remporte un concours pour un monument militaire à Vidin, dédié aux morts de la guerre serbo-bulgare. Elle est unique au monde : le guerrier déchu ne respire pas le triomphe héroïque des exploits et des victoires, mais seulement le chagrin d’une guerre fratricide. Aujourd’hui, le monument se dresse devant la gare du centre-ville de Vidin et chaque année, la mémoire des morts y est commémorée le jour de l’Unification.

Avec son travail, Andrei Nikolov a saccagé les normes de la capitale bulgare encore à sortir de la boue orientale. Nikolov lui-même a affirmé avoir réussi à éliminer une grande partie de la “rigidité” dans l’enseignement de l’art. En 1914, il part pour l’Italie avec sa femme et son enfant, où la Grande Guerre le retrouve. Le trio, qui s’est rapidement transformé en quatuor, n’avait aucun moyen de rentrer chez lui, alors Nikolov a passé les années suivantes à vivre et à travailler en Italie. Ce qui l’a incité à revenir, c’est la conversation qu’il a eue avec Alexander Stamboliyski, qui l’a invité à revenir dans sa patrie. L’ambitieux Premier ministre a voulu présenter la Bulgarie loin de l’image de l’arrière-pays rural qu’elle avait et comme un pays où les artistes au niveau européen pourraient travailler. Ainsi, en 1920, le  sculpteur revient et lance une exposition qui rencontre un énorme succès. L’État achète certaines de ses œuvres qu’il a ramenées d’Italie. Jusqu’en 1927, Nikolov vit entre Rome et Sofia, puis décide de revenir enfin et se construit une maison. Conçu pour accueillir d’immenses ateliers, le bâtiment n’était soumis à aucun des styles en vogue à l’époque. Ses auteurs étaient ses compatriotes – les architectes Oryahovo Ivan Vasilyov et Dimitar Tsolov. Aujourd’hui, c’est la célèbre maison rouge de la rue Lyuben Karavelov à Sofia.

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Vassili Vassilievitch Verechtchaguine (en russe : Василий Василиевич Верещагин), né le 26 octobre 1842 à Tcherepovets et mort le 13 avril 1904 près de Port-Arthur en Chine, est un peintre russe, célèbre pour ses peintures de batailles. Après des études dans un collège naval, Verechtchaguine se tourna vers la peinture, qu'il étudia à Saint-Pétersbourg puis à Paris, où il étudia avec Jean-Léon Gérôme. Il visita de nombreux pays européens, la Syrie, la Palestine, l'Inde (de 1874 à 1876), les Philippines, les États-Unis (1902) et le Japon. Il accompagna l'armée russe dans ses campagnes en Asie centrale (1867-1869) et dans les Balkans (1877-1878), en tant que peintre officiel de l'armée. Il trouva la mort lors du naufrage du cuirassé Petropavlovsk, touché par une mine, au large de Port-Arthur, pendant la guerre russo-japonaise. Si le thème de nombreuses œuvres de Verechtchaguine est la guerre, il s'agissait pour lui de condamner cette « grande injustice ». Son tableau le plus célèbre dans ce domaine est L'Apothéose de la guerre, représentant dans un paysage désertique un amas de crânes avec des corbeaux les survolant1. Exposé à la Galerie Tretiakov, il est le symbole du pacifisme russe, bien qu'il ne fût pas lui-même pacifiste. Il peignit également des paysages, des…

Elin Pelin (en bulgare : Елин Пелин), né le 18 juillet 1877 à Bailovo (Bulgarie) et décédé le 3 décembre 1949 à Sofia, est un écrivain-conteur de référence dans la littérature bulgare. Dimitar Ivanov Stoyanov, plus connu sous le pseudonyme Elin Pelin, est né le 18 juillet 1877 à Bailovo dans la province de Sofia en Bulgarie. Enfant, il est passionné de lecture et dès l’adolescence il publie des récits dans de nombreuses revues, atteignant dès l’âge de 20 ans une grande popularité. Il suit le parcours commun à de nombreux écrivains bulgares de son époque, en commençant comme instituteur dans les villages, où il organise des centres culturels et collabore activement à de nombreux journaux et revues littéraires ; il est le fondateur et rédacteur de quelques-uns d’entre eux comme Selska razgovorka (« paroles paysannes »'), Balgaran (« de  Bulgarie ») et s’occupe de l’édition de quelques périodiques pour enfants Svetulka (« ver luisant »), Pateka (« le sentier »). Durant son séjour en France il reprend ses études, et, de retour en Bulgarie, il devient bibliothécaire à la Bibliothèque nationale de Sofia et conservateur du musée I.Vazov. En 1940, il est élu président de l’union des écrivains bulgares.…