İsmail Necdet Kent (1er janvier 1911 – 20 septembre 2002) était un diplomate turc qui affirmait avoir risqué sa vie pour sauver des Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale . Alors qu’il était vice-consul à Marseille, en France , entre 1941 et 1944, il aurait donné des documents de citoyenneté à des dizaines de Juifs turcs vivant en France qui n’avaient pas de papiers d’identité, pour les empêcher d’être déportés vers les chambres à gaz nazies. Ces affirmations, publiées pour la première fois dans une annexe du livre de Stanford J. Shaw, Turkey and the Holocaust (1993), n’ont pas été vérifiées de manière indépendante ; aucun survivant ni leurs descendants n’ont confirmé le récit. Marc David Baer et d’autres historiens ont documenté plusieurs incohérences dans l’histoire de Kent ; Baer conclut qu’il est « fabriqué » et Uğur Ümit Üngör le qualifie de « fabrication complète ».

Necdet Kent est né en 1911 à Istanbul dans l’ Empire ottoman et a fait ses études secondaires au lycée de Galatasaray, tout comme certains de ses collègues du ministère des Affaires étrangères. Il a voyagé aux États-Unis pour ses études universitaires et a obtenu un diplôme en droit public de l’Université de New York . Il a également été brièvement footballeur professionnel pour le Hull Fc.

De retour en Turquie, Kent entra au ministère des Affaires étrangères en 1937. Il fut d’abord affecté comme vice-consul à Athènes, en Grèce. En 1941, il est nommé vice-consul à Marseille, France, poste qu’il occupe jusqu’en 1944. De nombreux réfugiés se rassemblent dans le sud de la France pendant la guerre et Marseille est un port d’embarquement majeur.

Après la Seconde Guerre mondiale , Kent poursuit sa carrière dans le service extérieur turc. Il a été consul général au consulat général de Turquie à New York . Il a également été à différentes époques ambassadeur de Turquie en Thaïlande, en Inde, en Suède et en Pologne.

Necdet Kent s’est marié et a eu des enfants. Un fils, Muhtar Kent , a été président-directeur général de The Coca-Cola Company de juillet 2008 à mai 2017.

Kent a déclaré qu’à un moment donné en 1943, un assistant du consulat turc lui a dit que les Allemands venaient de charger 80 Juifs turcs vivant à Marseille dans des wagons à bestiaux pour les transporter immédiatement vers une mort probable en Allemagne. Kent se souviendra plus tard : « À ce jour, je me souviens de l’inscription sur le wagon : « Ce wagon peut être chargé de 20 têtes de bétail et de 500 kilogrammes d’herbe ». Kent s’est approché du commandant de la Gestapo à la gare et a exigé que les Juifs soient libérés, car ils étaient des citoyens turcs et que la Turquie était neutre. Le responsable a refusé de le faire, affirmant que les gens n’étaient que des Juifs.

Selon son propre récit, Kent et son assistant montèrent rapidement dans le train ; le responsable allemand lui a demandé de descendre, mais Kent a refusé. A la gare suivante, des officiers allemands montent à bord et s’excusent auprès de Kent de ne pas l’avoir laissé descendre à Marseille ; ils avaient une voiture qui attendait dehors pour le ramener à son bureau. Kent a expliqué que l’erreur était que 80 citoyens turcs avaient été embarqués dans le train. “En tant que représentant d’un gouvernement qui rejette un tel traitement des croyances religieuses, je ne peux pas envisager de les laisser là”, a-t-il déclaré. Surpris par sa position intransigeante, les Allemands ont finalement laissé tout le monde descendre du train.

Kent a également affirmé avoir contacté la communauté juive, en délivrant des documents d’identité turcs à des dizaines de Juifs turcs vivant dans le sud de la France, ou à ceux qui y avaient fui et ne détenaient pas de passeport turc valide. [9] Kent a également déclaré qu’il s’était rendu au siège de la Gestapo pour protester contre le déshabillage des hommes dans la rue à Marseille pour déterminer s’ils étaient juifs ou non (par circoncision ) ; Kent a réprimandé le commandant allemand et l’a informé que la circoncision ne prouvait pas nécessairement la judéité d’un individu, puisque les musulmans sont également circoncis.

L’historien Marc David Baer note plusieurs incohérences dans l’histoire de Kent, concluant qu’elle est « fabriquée ». L’historien Corry Guttstadt examine les affirmations faites, concluant que « l’action héroïque de Kent est tout simplement totalement infondée ». Elle a critiqué les tentatives visant à utiliser « un sauvetage imaginaire de Juifs comme outil publicitaire ».

La Fondation internationale Raoul Wallenberg a étudié le rôle des diplomates turcs pendant l’Holocauste et a rapporté :

à ce jour, il n’a pas été possible de recevoir une quelconque corroboration indépendante et objective du témoignage de M. Necdet Kent, selon lequel il était monté à bord d’un train de déportation nazi et avait libéré un certain nombre de Juifs turcs de la déportation ou de la mort. Aucun survivant ou descendant de survivant ne s’est jamais manifesté pour vérifier ce récit. Toutes les tentatives de l’IRWF pour accéder aux archives officielles turques, utilisées par Shaw, ont été ignorées.

Kent n’a pas été reconnu comme Juste parmi les Nations.