Le château de Mytilène (en grec moderne : Κάστρο της Μυτιλήνης / Kástro tis Mytilínis), également appelé Forteresse de Mytilène (Φρούριο της Μυτιλήνης / Froúrio tis Mytilínis) est situé dans la ville de Mytilène, sur l’île de Lesbos, en Grèce. Il est maintenu en bon état et est l’un des plus grands châteaux de la Méditerranée, couvrant une superficie de 60 hectares. Le premier château sur le site pourrait avoir été érigé à l’époque de Justinien Ier (527-565). Le château du vie siècle a peut-être été construit sur une forteresse déjà existante. À la fin du Moyen Âge, le château est la résidence de Francesco I Gattilusio et de ses successeurs, notamment la tour connue aujourd’hui sous le nom de Tour de la Reine. Il existe également de fortes présomptions que l’acropole originelle du site ait pu comprendre un sanctuaire de Déméter, Perséphone et Cybèle.

La forteresse du château de Mytilène se trouve sur une colline entre les  ports nord et sud de la ville. Depuis l’écriture d’Homère, l’île de Lesbos est une ville organisée depuis 1054 av. J.-C. Le premier port de Mytilène est uni durant l’Antiquité par un canal de 700 mètres de long et 30 mètres de large. Le mot grec Εύριπος ou Eúripos est un terme couramment utilisé pour désigner un détroit. Le détroit permettait le passage d’anciens bateaux à voile à 3 rameurs ou plus appelés Trières. Les bateaux qui passaient mesuraient 34 mètres et un tirant d’eau de 4 mètres. Le château à cet endroit était à l’est de l’île. L’île du château était habitée.

Les zones de la ville qui étaient densément peuplées reliaient les deux terrains par des ponts en marbre, dont l’un est encore visible sous un bâtiment moderne. Ils suivaient généralement une ligne courbe. La ligne droite commençait au vieux marché appelé Epano Skala. Elle était  également proche de la rue Metropolis et se terminait au port sud. Le canal traversait ce qui s’appelle aujourd’hui la rue Ermoo. Au XVIe siècle, si ce n’est plus tôt, le canal a été comblé.

Le noyau original de la forteresse, conçu à l’époque byzantine, aurait été construit au sommet de l’acropole antique. Selon un ancien texte trouvé dans la langue éolienne de Lesbos. Mytilène a été orthographiée dans de nombreux styles différents ; deux exemples sont Mytileanaean et, comme le mentionne Aristote, Maloeis, qui était un port de Lesbos. Selon le même texte, un temple d’Apollon existait à Maloeis, comme nous  l’apprend Thucydide. Les temples étaient généralement érigés sur l’acropole. Un temple d’Apollon peut avoir existé dans l’infrastructure du château1. Un autre argument a été avancé par Susan-Marie Cronkite dans sa thèse de doctorat, selon lequel un sanctuaire de Déméter a pu reposer à l’acropole tout au long de l’histoire de Mytilène.

La ville prospère et est en ligue avec le roi de Macédoine. Lesbos se joint à une révolte contre Rome lors des guerres de Mithridate et en 88 av. J.-C. les Romains détruisent Mytilène et le temple de Mytilène supposé être le temple d’Apollon. Ils étendent leur domination sur l’ensemble de l’île. Pompée accorde ensuite à Mytilène l’autonomie, que l’empereur Vespasien révoque en 70 après J.-C. mais que l’empereur Hadrien rétablit par la suite. Théophane de Mytilène, au 1er siècle, était un historien et un intellectuel qui était ami avec Pompée ; selon Plutarque, il accorde des libertés à Mytilène par égard pour Théophane. Selon les fouilles effectuées dans le château de Mytilène et ailleurs dans la ville, les archéologues ont découvert une variété de pièces de bronze commémorant le portrait de Théophane.

Les premières modifications importantes de la forteresse sont effectuées par Francesco I Gattilusio en 1373. Le château est bombardé et capturé par les Ottomans en 1462. En 1501, le sultan Bayézid II répare les dommages subis par le château pendant la guerre vénéto-ottomane (1499-1503), et construit deux grandes tours rondes avec des canons et développe de nouveaux murs.

De nouvelles constructions visant à moderniser le château sont entreprises en 1643-1644 par Bekir Pasha, à l’époque du sultan Ibrahim Ier, peut-être en vue de la guerre de Crète (1645-1669) ou en raison de la destruction par un tremblement de terre. Ils effectuent des réparations sur les murs, érigeant une nouvelle muraille devant le mur médiéval existant. Devant ces nouvelles structures, un large et profond fossé est créé.

D’autres modifications et ajouts suivent, dont le plus important est effectué en 1677 par les Ottomans. Les sections inférieures nord des fortifications sont ajoutées. Le théâtre antique de Mytilène est utilisé pour les matériaux de construction. En 1756, l’amiral Kuramadji ajoute une tour polygonale près du port d’Epáno Skála.

Au cours du xixe siècle, la fonction et le caractère du château changent. Le château présente un caractère plus militaire, comme l’indiquent les  casernes construites près de la madrasa et la chambre à poudre voisine. Ses murs, cependant, ne sont pas assez épais ou solides pour résister aux attaques de canons, en particulier du côté de la mer.

L’île est capturée par la Grèce pendant la première guerre balkanique, le 8 novembre 1912. Après 1912, le château est utilisé comme source de matériaux de construction pour bâtir des logements de réfugiés, ce qui entraîne sa ruine progressive. Le segment intra-muros continue à être habité jusqu’à peu après la Seconde Guerre mondiale. Les habitants établissent également des maisons closes (fermées depuis les années 1980) dans le château inférieur.

Le château est désormais utilisé pour des fêtes locales en été et des visites touristiques ; il est déclaré site historique.

Source : Wikipédia.