La bataille de Sokolovo a eu lieu les 8 et 9 mars 1943, près du village de Sokolovo ( en ukrainien : Соколове , Sokolove ) près de Kharkiv en Ukraine, lorsque l’ attaque en cours de la Wehrmacht a été retardée par les forces conjointes soviétiques et tchécoslovaques. C’était la première fois qu’une unité militaire étrangère, le premier bataillon de campagne indépendant tchécoslovaque, combattait aux côtés de l’ Armée rouge. Sous le commandement de Ludvík Svoboda, futur président de la Tchécoslovaquie, les soldats tchécoslovaques retardèrent l’avancée des Allemands vers la rivière Mzha. Le 13 mars, la position fut abandonnée comme intenable en raison de l’encerclement allemand complet de Kharkov.

Le commandement suprême soviétique appréciait tant le courage des soldats tchécoslovaques que l’importance politique du fait que le peuple soviétique n’était plus seul dans sa lutte contre l’Allemagne. Le premier lieutenant Otakar Jaroš, commandant de la 1ère compagnie (qui fut tué au cours de la bataille et promu capitaine à titre posthume) fut le premier citoyen étranger à recevoir l’ordre militaire soviétique le plus élevé, celui de Héros de l’Union soviétique. De plus, l’une des écoles locales de Sokolovo a été nommée en son honneur.

Le personnel initial de l’armée tchécoslovaque était en grande partie composé de réfugiés juifs, mais après la libération de l’Ukraine, de nombreux Tchèques de Volhynie ont été enrôlés dans l’armée, entraînant une augmentation de l’antisémitisme. Svoboda a tenté de contrer cela avec un procès-spectacle antisémite contre Maxmilian Holzer, accusé de la défaite de Sokolovo, au cours duquel Svoboda a été le principal témoin. Holzer a été condamné à mort mais s’est « porté volontaire » dans une unité pénale, où il aurait été envoyé avec une note selon laquelle il ne reviendrait pas vivant. Lors d’une conférence de presse en 1963, Svoboda a affirmé que cet incident était dû à un malentendu.

La bataille de Sokolovo a été largement célébrée sous le régime communiste d’après-guerre en Tchécoslovaquie comme exemple de camaraderie soviéto-tchécoslovaque. La ville de Falkenau an der Eger, dans la région de Karlovy Vary, a été rebaptisée Sokolov en 1948 après l’ expulsion des Allemands de Tchécoslovaquie. Une rue importante de Prague a été rebaptisée rue Sokolovská et une mosaïque représentant la bataille dans le style du réalisme socialiste a été inaugurée dans la station de métro Florenc de la ville.

La bataille est devenue le sujet d’un film tchécoslovaque du même nom de 1974 , réalisé par Otakar Vávra.

Source : Wikipédia.