Karl Leisner, né à Rees (en province de Rhénanie), le 28 février 1915, mort le 12 août 1945 à Planegg près de Munich, était un prêtre allemand.

Interné le 9 novembre 1939, il fut clandestinement ordonné prêtre au camp de Dachau le 17 décembre 1944.

Il mourut peu après la libération du camp par les forces américaines.

Béatifié en 1996, son procès en canonisation a été ouvert en 2007. Il est fêté le 12 août.

Fervent chrétien, Karl Leisner s’engage rapidement dans le mouvement de jeunesse catholique de Clèves, dont il devient responsable à l’âge de 18 ans en 1933.

L’évêque de son diocèse, Mgr von Galen, lui confie alors la charge de responsable de la jeunesse dans l’ensemble du diocèse de Münster, en Westphalie. La Gestapo commence alors à surveiller ce jeune militant, dont le journal intime, qu’il tient depuis l’âge de douze ans, témoigne de son aversion pour le régime nazi.

En 1934, alors que les partisans du Führer scandent « Heil Hitler », Leisner écrit dans son journal :

« Le Christ est ma passion, Heil. »

Il rencontre le Mouvement de Schönstatt dès le lycée, mouvement qui deviendra la source principale de sa spiritualité, faisant partie d’un groupe de séminaristes.

Karl Leisner est ordonné diacre le 25 mars 1939. Mais il découvre peu après qu’il est atteint de tuberculose pulmonaire et part en convalescence en Forêt-Noire. C’est là qu’il est arrêté par la Gestapo le 9 novembre 1939, à la suite d’une remarque concernant l’attentat manqué de Georg Elser contre Hitler le 8 novembre.

D’abord emprisonné à Fribourg-en-Brisgau, il est transféré au camp de concentration de Sachsenhausen, puis à celui de Dachau en Bavière en décembre 1940.

Premier clerc lié à Schönstatt interné à Dachau, il fut suivi par plusieurs autres, dont le fondateur Joseph Kentenich lui-même. En 1941, le père Josef Fischer crée un groupe de prêtres de Schönstatt dans le camp, groupe que rejoint Karl. En juin 1943, il y a trois groupes, dont celui de Karl. Ce groupe choisit pendant l’automne 1944 une devise commune : « Victor in vinculis » (« Vainqueur dans les chaînes »).

Le 17 décembre 1944, le dimanche de l’Avent dit « Gaudete », dans le bloc 26 du camp de concentration, Mgr Gabriel Piguet, évêque de Clermont, déporté lui aussi, ordonne Karl Leisner prêtre. Celui-ci est alors presque mourant. Il ne célèbrera de fait qu’une seule messe, pour la fête de saint Étienne, premier martyr du christianisme, le 26 décembre 1944.

Le camp de Dachau est libéré par l’armée américaine le 29 avril 1945. Karl peut en sortir malgré la mise en quarantaine du camp le 4 mai 1945. Il part au sanatorium de Planegg (près de Munich) où il meurt le 12 août. Il écrit dans les dernières lignes de son journal :

« Bénis aussi, Seigneur, mes ennemis ! »

Il est enterré dans la crypte de la cathédrale de Xanten.

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Sources : Wikipédia, YouTube.