Henri Jacques Édouard Evenepoel est un peintre, dessinateur et graveur belge né le 2 octobre 1872 à Nice et mort le 27 décembre 1899 à Paris.

Henri Evenepoel est né de parents bruxellois, d’une famille qui trouve ses origines, dès le XIVe siècle, dans des villages de l’ouest de Bruxelles, à Wambeek, Borchtlombeek et Ternat.

Le père d’Henri, Charles Edmond Armand Evenepoel, né à Molenbeek-Saint-Jean le 23 mars 1846, est employé de commerce, professeur de piano, puis haut fonctionnaire belge — il était chef de division au Ministère de l’Intérieur en 1893 — et est mort à Uccle le 1er mars 1931. Edmond Evenepoel était très cultivé, et un mélomane critique musical dans le journal La Flandre libérale et le Guide Musical (1889-1914). Henri restera très lié à son père. Edmond Evenepoel était le fils de Jacques-Charles Evenepoel, comptable, né à Bruxelles le 6 juin 1824, et mort à Schaerbeek le 7 mai 1892 en sa maison du n° 78 rue Dupont, et d’Elisabeth Caroline Célestine van Swyngenhoven.

La mère d’Henri, Anne Émilie Peppe, née à Saint-Gilles le 19 mai 1846, et morte à Schaerbeek en sa maison du n° 30 rue Royale-Sainte-Marie, le 19 octobre 1874, alors que Henri n’avait que deux ans, était la fille de Henri Marie Jacques Peppe, comptable, puis employé à la Banque de Belgique, puis négociant, et de Sophie Jeanne Mathilde Christine van Gelder qui s’étaient mariés à Bruxelles en 1842. Notons que cette dernière était veuve en premières noces de Félix Devis, mort en 1840, et que de ce premier mariage elle avait eu une fille Sophie Devis, née le 18 août 1838 à Anvers, qui épousa à Schaerbeek le 22 juillet 1857 le statuaire Charles-Auguste Fraikin. C’est cette Tante Sophie, une dame riche, cultivée et mondaine, qui aidera beaucoup Henri Evenepoel même dans ses heures sombres.

Henri avait un frère aîné, Maurice Charles Henri Edmond Evenepoel, né à Schaerbeek le 20 janvier 1870, qui était directeur d’usine à Tournai, qui épousa9 en 1893 à Bruxelles Euphémie – dite Kikine – Marie Eugénie Annez. À ce mariage assistait l’architecte parisien Henri Parent, âgé de 74 ans et qualifié d’oncle11. Maurice est mort en 1933 et il n’eut pas de descendance.

Henri Evenepoel est né le 2 octobre 1872 à Nice, dans le quartier Saint-Barthélémy, dans un logis de hasard, pris en location par ses parents pour un séjour de longue durée sur la Côte d’Azur, afin de permettre à sa mère, épuisée par sa première grossesse deux ans auparavant, de retrouver des forces et se refaire une santé.

Le jeune Henri suit les cours de dessin à l’Académie de Saint-Josse-ten-Noode ainsi que les cours de l’atelier du peintre Ernest Blanc-Garin et du décorateur Adolphe Crespin à l’Académie royale des beaux-arts de Bruxelles. À Bruxelles, il réside au no 78 rue Dupont, dans la commune de Schaerbeek, là où son grand-père avait sa demeure.

En 1892, il s’installe à Paris. Il loge chez sa cousine, Louise De Mey, qui sera l’un de ses modèles préférés, notamment pour Portrait de Madame D. (en deuil) ou le Chapeau blanc. Elle avait deux enfants de son mari : Henriette, née en 1890 à Paris, immortalisée dans le tableau Henriette au grand chapeau, et Sophie Suzanne De Mey, née en 1891 à Paris. Louise était apparentée au peintre Charles Hermans.

Henri Evenepoel se forme à l’atelier de Gustave Moreau à l’École des beaux-arts de Paris, et y rencontre Henri Matisse, Simon Bussy, Eugène Martel, Albert Huyot, Georges Rouault et Charles Milcendeau. Il se liera d’amitié avec ce peintre vendéen, et lui fera rencontrer l’artiste espagnol Francisco Iturrino qui est représenté dans L’Espagnol à Paris (musée de Gand).

En 1894, sa cousine Louise donne naissance à leur fils Charles, qui figurera sur plusieurs de ses portraits d’enfant et notamment dans le tableau Charles au jersey rayé. Louise étant toujours mariée, l’enfant portera toujours le nom de De Mey et à cause de la mort prématurée de son père, il ne put jamais porter le nom d’Evenepoel.

En 1895, il se lie d’amitié avec le peintre Henri Huklenbrok.

En 1897, Henri Evenepoel tombe malade et séjourne quelques mois en Algérie pour se soigner. Il se lie d’amitié avec le peintre français Raoul du Gardier qui, comme lui, a fréquenté l’atelier de Gustave Moreau. La couleur de ses toiles est influencée par son séjour en Algérie. Le tableau le plus emblématique de ce séjour algérien est le Marché d’oranges à Blida.

De retour à Paris, Evenepoel réalise de grandes compositions comme Promenade du dimanche au bois de Boulogne. Sa carrière démarre, il a du succès et son travail est apprécié.

En 1899, il reçoit une invitation d’Octave Maus pour participer au Salon de La Libre Esthétique en 1900, et est invité par les organisateurs de la section belge de l’Exposition universelle de Paris. Henri Evenepoel envisage alors de rentrer en Belgique afin d’épouser sa cousine Louise, dont le divorce sera bientôt prononcé, et de reconnaître son fils Charles.

Quelques jours avant son retour à Bruxelles, le 27 décembre 1899, il meurt prématurément à Paris, emporté par la fièvre typhoïde. Louise meurt à Ixelles le 25 novembre 1941. Elle avait cédé plusieurs tableaux d’Henri aux Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique.

Il est inhumé au Cimetière de Bruxelles à Evere.

Source : Wikipédia.