Sir George Cayley, 6e baronnet, (né le 27 décembre 1773 à Scarborough , Yorkshire , Angleterre – décédé le 8 décembre 1854 à Brompton, Yorkshire), pionnier anglais de la navigation aérienne et de l’ingénierie aéronautique et concepteur du premier planeur réussi à transporter un être humain en altitude.

Fasciné par le vol depuis l’enfance, Cayley a mené une variété de tests et d’expériences destinés à explorer les principes aérodynamiques et à recueillir des informations utiles à la conception des aéronefs. Il a publié les résultats de ses recherches originales en 1809. Ses découvertes les plus importantes comprenaient les avantages de la rationalisation, les moyens d’obtenir une stabilité longitudinale et latérale, des éléments de conception d’ailes, des réflexions sur les ailes biplan et multiplan, et l’utilisation de gouvernails et d’ascenseurs pour contrôler. Tout au long de sa carrière active, Cayley a conçu une variété d’avions, y compris des hélicoptères , des dirigeables et des machines à voilure fixe.

Cayley a établi la configuration moderne d’un avion en tant que machine volante à voilure fixe avec des systèmes séparés pour la portance, la  propulsion et le contrôle dès 1799. En 1804, il a volé le premier modèle de planeur dont il existe une trace. Son travail a culminé en 1853 avec l’achèvement d’un planeur à grande échelle qui a transporté son cocher réticent lors du premier vol de planeur habité jamais enregistré.

Individu aux intérêts techniques et scientifiques étendus, Cayley a inventé la roue à tension légère (précurseur de la roue de bicyclette), le moteur à air à expansion ou à air chaud (1805) et le tracteur à chenilles (1825). Il a été l’un des fondateurs de la Regent Street Polytechnic Institution (charte d’incorporation accordée en 1839; aujourd’hui Royal Polytechnic Institution). Il a également poursuivi des recherches dans les domaines de l’enseignement des sciences, de la bonification des terres, de l’acoustique, de l’équipement ferroviaire, des canots de sauvetage , de la balistique , de l’optique et de l’électricité.

Source : Britannica.