Gaspar Melchor de Jovellanos ( Gijón, 5 janvier 1744 – Puerto de Vega , 27 novembre 1811) était un écrivain, juriste et homme politique éclairé espagnol. Particulièrement attaché au développement économique et culturel de son pays, son Rapport sur la loi agraire ou son Rapport sur l’instruction publique étaient pertinents.
Il est né dans une famille noble de Gijón, bien que sans fortune, et a été baptisé en relève sous le nom de Baltasar Melchor Gaspar María. Après avoir terminé ses premières études à Gijón, en 1757, il s’installe à Oviedo pour étudier la philosophie. En 1760, sous la protection de l’évêque local, il partit pour Ávila pour effectuer des études ecclésiastiques. Son compatriote et homologue, D. Romualdo Velarde Cienfuegos, récemment nommé évêque de cette ville, l’a fait sortir des Asturies pour son “familier”, une sorte de séminaire privé d’idéologie réformatrice créé par lui, où il a accueilli d’éminents étudiants asturiens sous sa protection. , qui atteindrait les plus hautes fonctions publiques du pays. Il était le frère aîné de la poétesse Josefa de Jovellanos.
En 1761, il obtient un baccalauréat en canons (droit canonique) de l’ Université de Santa Catalina à El Burgo de Osma (Soria), obtenant un diplôme de l’ Université de Santo Tomás de Ávila le 3 novembre 1763, une université qui a apprécié une certaine splendeur intellectuelle pour les doctrines audacieuses qui ont été discutées dans ses salles de classe et lui ont permis d’obtenir une note prestigieuse dans son dossier personnel pour accéder au Colegio Mayor de San Ildefonso de l’ Université d’Alcalá. Sa formation académique à Avila l’a amené à entretenir une relation étroite avec la ville castillane tout au long de sa vie, grâce à ses contacts réguliers avec des amis de cette étape étudiante, ainsi qu’à travers le cénacle de la duchesse d’Alba à Piedrahíta et le cercle de la comtesse de Montijo. Des personnalités éclairées et des amis proches appartenaient au premier cénacle, comme l’écrivain Juan Meléndez Valdés, le ministre Cabarrús et le peintre Goya ; tandis qu’à son arrivée à Madrid en 1790, Jovellanos séjournera chez la comtesse de Montijo, qui le protégera également dès que sa situation face au ministère de la Grâce et de la Justice se compliquera en 1798.
En 1764, il reçut une bourse au Colegio Mayor de San Ildefonso de l’ Université d’Alcalá, pour poursuivre ses études ecclésiastiques, obtenant un baccalauréat en chanoines. Il y rencontre Cadalso et Campomanes.
Après avoir obtenu son diplôme en 1767, il a occupé le poste de magistrat de la Cour royale de Séville. Là, il fut maire du crime et de l’oidor en 1774. En 1775, il fut l’un des promoteurs de la Société patriotique sévillane, dont il fut secrétaire des arts et métiers.
En 1778, il obtient une mutation à la Chambre des maires de Casa y Corte à Madrid, en partie grâce à l’influence du duc d’Albe, qu’il avait soigné à Séville. À Madrid, il entra dans le rassemblement de Campomanes , à l’époque fiscal du Conseil de Castille , qui lui confia différents emplois qui le satisfirent, reconnaissant en Jovellanos un homme de formation approfondie et de solvabilité reconnue dans le domaine économique. En 1780, il accède au Conseil des Ordres Militaires . En 1782, il fait partie de la commission qui lance la Banco de San Carlos. Il a été membre du conseil de commerce de la Sociedad Económica Matritenseet, à partir de décembre 1784, son directeur. Il écrit diverses études sur l’économie de l’Espagne, parmi lesquelles le Rapport sur la loi agraire est d’une valeur singulière, dans lequel il prône la libéralisation des terres et la fin des privilèges tels que le mayorazgo et la Mesta, recueillant sa pensée libérale, norme sur le que le Conseil de Castille avait tourné ses espoirs de réformer et de moderniser l’agriculture péninsulaire.
Pleinement intégré à la vie culturelle madrilène, il fut membre de l’ Académie royale d’histoire (1779), de l’ Académie royale de San Fernando (1780) et de l’ Académie royale espagnole (1781). En outre, il a également été membre de la Société Économique des Asturies, section dans la Principauté des Sociétés Économiques des Amis du Pays.
Cependant, le début de la Révolution française avec Charles IV paralysa les idées des Lumières et écarta la plupart des penseurs avancés de la vie publique.
Après la chute de son ami Francisco de Cabarrús , Jovellanos est contraint de quitter la Cour, exilé, s’installe dans sa ville natale en 1790, où il rédige un Rapport sur les spectacles commandé par l’ Académie royale d’histoire et voyage à travers les Asturies, la Cantabrie et le Pays basque. Pays pour connaître la situation des mines de charbon et les perspectives de leur consommation, faisant leurs premiers rapports sur les conseils de Siero et Langreo , futurs grands exportateurs de houille, surtout ces derniers. Jovellanos s’était déjà montré favorable à l’augmentation de la production, pour laquelle il fallait libéraliser l’exploitation minière. Après ses voyages miniers, il présenta neuf rapports avec les résultats de sa commission et réussit à libéraliser partiellement l’exploitation du charbon en 1793. Il projeta l’idée de la soi-disant route du charbon entre Langreo et Gijón qui se matérialisa des années plus tard, sans Jovellanos. pouvoir le voir. Dans les Asturies, il a non seulement documenté les possibilités économiques, mais a également réalisé des reportages sur les traditions et les festivités.
Entre 1790 et 1791, il se rend plusieurs fois à Salamanque pour prendre en charge la réforme des Collèges des Ordres Militaires. En tant que sous-délégué pour les routes des Asturies (1792), il tenta d’accélérer l’achèvement des travaux sur la route de Castille (qui avaient commencé en 1771), afin de mettre fin à l’isolement de Gijón, mais le manque de fonds le rendrait impossible d’en finir.
À l’initiative de Jovellanos, l’ Institut royal asturien de nautique et de minéralogie a été créé à Gijón en 1794, dans lequel il a essayé d’appliquer les idées des Lumières dans l’enseignement.
Après l’alliance avec la France révolutionnaire, Manuel Godoy a voulu mener à bien certaines réformes et avoir les plus importantes des Lumières, raison pour laquelle il a proposé à Jovellanos le poste d’ambassadeur en Russie , qu’il a refusé. Cependant, le 10 novembre 1797, il accepta le poste de ministre de la Grâce et de la Justice , d’où il tenta de réformer la justice et de réduire l’influence de l’ Inquisition , mais après neuf mois au gouvernement, il cessa le 16 août 1798 et retourna à Gijon. Là, il a projeté la création d’une académie asturienne, dont la fonction serait l’étude de l’histoire asturienne et de la langue asturienne , et il a produit 200 feuilles de lexique asturien.
En décembre 1800, après le limogeage de Mariano Luis de Urquijo comme ministre d’État, Godoy revient au pouvoir et ordonne l’arrestation de Jovellanos le 13 mars 1801 et son exil à Majorque, d’abord au monastère de la Real Cartuja de Jesús de Nazareth, où il fut bien traité par les moines —dans l’actuelle municipalité de Valldemosa— , puis à la prison du château de Bellver. Pendant les années de prison, ses problèmes physiques s’aggravent et sa religiosité augmente. Peu à peu, et grâce au fait qu’il conserve le salaire du ministre, il achète des meubles luxueux et de nombreux livres, malgré des cataractes. Libéré le 6 avril 1808, après la mutinerie d’Aranjuez, a refusé de faire partie du gouvernement de José Bonaparte et a représenté les Asturies à la Junta Central , gouvernement dont il a fait ses règlements avec Martín de Garay. De là, il a promu la réunion de l’Assemblée dirigeant la commission Cortes, mais l’entrée des Français en Andalousie a forcé le gouvernement à quitter Séville et à se réfugier à Cadix. La propagande des aristocrates qui ont refusé de rencontrer les Cortes a provoqué la chute du Conseil central et la création d’une régence, dont les règlements ont été remaniés par Jovellanos et Martín de Garay. Les calomnies répandues contre les centrales en firent quitter Cadix, comme ce fut le cas pour Jovellanos, qui s’embarqua pour les Asturies, mais une tempête le conduisit à Muros le 6 mars 1810.
Il séjourna plusieurs mois en Galice et écrivit la justification politique de sa performance dans la Junta Central, Memoria en defensa de la Junta Central, qui fut imprimée à La Coruña. Après le départ des Français de Gijón, le 27 juillet 1811, il quitta la Galice et retourna dans la ville asturienne, bien qu’une contre-attaque française l’obligea à repartir. Atteint d’une pneumonie, il mourut dans le village de pêcheurs de Puerto de Vega, dans le conseil de Navia, le 27 novembre 1811.
Initialement, ses restes ont été transférés au cimetière de Gijón, se déplaçant à nouveau en 1842 dans un mausolée de l’ église de San Pedro, construit pour abriter l’homme de Gijón. En 1936 et devant l’imminence de l’explosion du temple, ils ont été reubicados par l’écrivain Pachín de Melás dans l’ École Supérieure de Commerce avec la permission du maire Avelino González Mallada. Plus tard, en 1940, ils ont été emmenés à la chapelle Remedios, à côté de sa maison natale.
Source : Wikipédia.