Franz Benda (en tchèque : František Benda), né à Benátky nad Jizerou (en allemand Benatek) au royaume de Bohême, baptisé le 22 novembre 1709 et mort à Potsdam le 7 mars 1786, est un compositeur et violoniste bohémien, employé à la cour de Frédéric II de Prusse1 et membre de l’École de Berlin.

Il est le frère des compositeurs Johann Georg Benda (Jan Jiři Benda) et Georg Anton Benda (Jiří Antonín Benda).

Franz Benda est l’aîné des six enfants survivants du tisserand de lin Hans Georg Benda et de son épouse Dorothea (1686-1762), fille de Heinrich Brixi cantor du village de Skalsko. Les premières bases musicales ont été données par son père, qui maîtrisait le hautbois, au chalemie et au tympanon. L’autre professeur a été le cantor Alexius de Benatek, organiste, compositeur et chanteur. À neuf ans, Franz appartient au chœur d’enfants du monastère bénédictin Saint Nicolas à Prague où il fait partie rapidement des très belles voix. Il part secrètement de Prague et va chez les jésuites de Dresde, où l’on apprécie beaucoup sa très belle voix. Là il apprend à jouer du violon et de l’alto. Dans le cercle de maîtres reconnus (G. Pisendel, J. Quantz, les frères J. Graun et K. Graun), il multiplie les contacts artistiques dont il bénéficiera plus tard.

À douze ans, ayant perdu sa voix de soprano, il est de retour dans sa patrie de Bohême. À quatorze ans, il commence à composer des pièces de musique. Vers l’âge de dix-huit ans, à la demande du Comte Kleinau dont il était le serf, Benda vient contre sa volonté à Vienne où il est employé, de 1726 à 1730 comme valet de chambre. Il quitte en 1730, ce service de laquais en compagnie de son collègue, le violoniste Georg Czarth (Jiří Čart) en s’enfuyant à Varsovie.

Là, peu de temps après son arrivée, il est devenu membre de la petite chapelle du Staroste Suchaquewsky. Rapidement il a quitté les rangs des premiers violons pour devenir maître de chapelle. Un peu plus tard, il a été nommé königlicher Musicus de la chapelle polonaise du prince-électeur de Saxe et roi de Pologne Frédéric-Auguste Ier de Saxe, appelé « Auguste le Fort », près de Varsovie. C’est probablement là qu’il a fait connaissance de ses futurs collègues le claveciniste et compositeur Christoph Schaffrath et le compositeur et flûtiste Johann Joachim Quantz.

Après avoir dû se convertir au protestantisme vers 1730, il a subi de nombreuses vexations. C’est ainsi qu’en 1733, après le décès d’Auguste le Fort, il a profité d’une recommendation de Quantz pour se mettre au service du prince héritier Frédéric II qui se constituait sa propre chapelle à Ruppin. Franz Benda appartient au groupe des premiers musiciens de cette chapelle, parmi lesquels on trouvait ses anciens collègues les frères Johann Gottlieb Graun et Carl Heinrich Graun.

Alors qu’il n’est encore que prince héritier, Frédéric constitue un orchestre privé à partir de 1732 à sa résidence de Ruppin : Johann Gottlieb Graun est le premier musicien à entrer à son service dès 1732, suivi par Franz Benda en 1733, Johann Georg Benda en 1734, Carl Heinrich Graun en 1735 puis Christoph Schaffrath et Johann Gottlieb Janitsch en 1736.

En 1734, Franz Benda aurait rendu visite à Jean-Sébastien Bach à Leipzig. En 1736, Frédéric et ses musiciens déménagent au château de Rheinsberg, vingt kilomètres plus au nord.

En 1739, Benda a épousé Eleonora Stephein, fille de l’inspecteur des douanes de Kolberg et femme de chambre de la margrave de Bayreuth Wilhelmine. À la mort de son épouse en 1758, trois ans plus tard, il épousa la sœur de sa femme, Carolina Stephein. Il a eu huit enfants avec ses deux épouses.

En mai 1740, âgé de 28 ans, le prince monte sur le trône de Prusse sous le nom de Frédéric II et transporte sa cour à Potsdam, près de Berlin. Il s’attache en 1741 les services du flûtiste Johann Joachim Quantz pour compléter son orchestre et donner ainsi naissance à l’École de Berlin.

En 1742, le roi a permis à la famille Benda de venir à Berlin. Franz Benda donna des cours de violon à ses plus jeunes frères Joseph et Georg. Ses frères Johann, Georg et Joseph ont été bientôt acceptés dans l’orchestre de la cour de Berlin.

Une maladie de goutte progressive a commencé à partir de 1767. Franz ne pouvait plus se produire en tant que soliste. Après la mort de Johann Gottlieb Graun en 1771, Benda a été nommé son successeur comme premier violon. Après la mort de Quantz en 1773, il est devenu le premier conseiller de Frédéric II en matière musicale. Benda a occupé les deux postes jusqu’à sa mort le 7 mars 1786. À la fin de sa vie, Franz a été paralysé à la suite d’une attaque cérébrale.

Franz Benda peut être considéré comme un des fondateurs de l’école allemande du violon.

Deux de ses filles ont aussi été compositrices, Maria Carolina, épouse du compositeur et maître de chapelle allemand Ernst Wilhelm Wolf, et Juliane, épouse du chef d’orchestre Johann Friedrich Reichardt.

Source : Wikipédia.