William Wordsworth (7 avril 1770 – 23 avril 1850) était un poète romantique anglais qui, avec Samuel Taylor Coleridge, a contribué à lancer l’ âge romantique dans la littérature anglaise avec leur publication conjointe Lyrical Ballads (1798).

Le magnum opus de Wordsworth est généralement considéré comme The Prelude , un poème semi-autobiographique de ses premières années qu’il a révisé et développé à plusieurs reprises. Il a été intitulé et publié à titre posthume par sa femme l’année de sa mort, avant laquelle il était  généralement connu sous le nom de “poème à Coleridge”.

Wordsworth fut poète officiel de 1843 jusqu’à sa mort d’ une pleurésie le 23 avril 1850.

Le deuxième des cinq enfants nés de John Wordsworth et Ann Cookson, William Wordsworth est né le 7 avril 1770 dans ce qui s’appelle maintenant Wordsworth House à Cockermouth, Cumberland, (maintenant en Cumbrie), partie de la région pittoresque du nord-ouest de l’Angleterre. connu sous le nom de Lake District. La sœur de William, la poétesse et diariste Dorothy Wordsworth, dont il fut proche toute sa vie, est née l’année suivante, et les deux ont été baptisés ensemble. Ils ont eu trois autres frères et sœurs : Richard, l’aîné, devenu avocat ; John, né après Dorothy, qui prit la mer et mourut en 1805 lorsque le navire dont il était capitaine, le comte  d’Abergavenny, fit naufrage au large de la côte sud de l’Angleterre ; et Christopher, le plus jeune, qui est entré dans l’Église et est devenu maître du Trinity College de Cambridge.

Le père de Wordsworth était un représentant légal de James Lowther, 1er comte de Lonsdale et, grâce à ses relations, vivait dans un grand manoir de la petite ville. Il était fréquemment absent de chez lui pour affaires, de sorte que le jeune William et ses frères et sœurs avaient peu d’implication avec lui et restaient éloignés de lui jusqu’à sa mort en 1783. Cependant, il encouragea William dans sa lecture, et en particulier le fixa mémoriser de grandes portions de vers, y compris des œuvres de Milton, Shakespeare et Spenser. William a également été autorisé à utiliser la bibliothèque de son père. William a également passé du temps chez les parents de sa mère à Penrith, Cumberland, où il a été exposé aux landes, mais ne s’entendait pas avec ses grands-parents ni son oncle, qui y vivaient également. Ses interactions hostiles avec eux l’ont bouleversé au point d’envisager le suicide.

Wordsworth apprit à lire par sa mère et fréquenta d’abord une petite école de piètre qualité à Cockermouth, puis une école à Penrith pour les enfants des familles de la classe supérieure, où il fut enseigné par Ann Birkett, qui insista pour lui inculquer les traditions des étudiants qui incluaient la  poursuite d’activités savantes et locales, en particulier les festivals autour de Pâques, du 1er mai et du mardi gras . Wordsworth a appris à la fois la Bible et le Spectateur , mais rien d’autre. C’est à l’école de Penrith qu’il rencontre les Hutchinson, dont Mary, qui deviendra plus tard sa femme.

Après la mort de la mère de Wordsworth, en 1778, son père l’envoya à la Hawkshead Grammar School dans le Lancashire (maintenant dans le Cumbria ) et envoya Dorothy vivre avec des parents dans le Yorkshire . Elle et William ne se sont pas revus pendant neuf ans.

Wordsworth a fait ses débuts en tant qu’écrivain en 1787 lorsqu’il a publié un sonnet dans The European Magazine . Cette même année, il a commencé à fréquenter le St John’s College de Cambridge . Il a obtenu son baccalauréat en 1791. Il est retourné à Hawkshead pendant les deux premiers étés de son séjour à Cambridge et a souvent passé des vacances ultérieures à faire des visites à pied , visitant des lieux célèbres pour la beauté de leur paysage . En 1790, il entreprit une visite à pied de l’Europe, au cours de laquelle il visita les Alpes et visita les régions voisines de France, de Suisse et d’Italie.

L’année 1793 voit la première publication de poèmes de Wordsworth, dans les recueils An Evening Walk et Descriptive Sketches . En 1795, il reçut un héritage de 900 £ de Raisley Calvert et put poursuivre une carrière de poète.

En 1797, le couple a déménagé à Alfoxton House , Somerset, à quelques kilomètres de la maison de Coleridge à Nether Stowey . Ensemble,  Wordsworth et Coleridge (avec les idées de Dorothy) ont produit Lyrical Ballads (1798), une œuvre importante du mouvement romantique anglais . Le volume n’a donné ni le nom de Wordsworth ni celui de Coleridge comme auteur. L’un des poèmes les plus célèbres de Wordsworth, ” Tintern Abbey “, a été publié dans cette collection, avec ” The Rime of the Ancient Mariner ” de Coleridge. La deuxième édition, publiée en 1800, n’avait que Wordsworth comme auteur et comprenait une préface aux poèmes. Il a été augmenté de manière significative dans l’édition suivante, publiée en 1802.  Dans cette préface, que certains chercheurs considèrent comme un ouvrage central de la théorie littéraire romantique, Wordsworth discute de ce qu’il considère comme les éléments d’un nouveau type de vers, celui qui est basé sur la langue ordinaire “réellement utilisée par les hommes” tout en évitant la diction poétique d’une grande partie des vers du XVIIIe siècle.  Wordsworth donne également sa célèbre définition de la poésie comme “le débordement spontané de sentiments puissants: elle tire son origine d’une émotion recueillie dans la tranquillité”, et appelle ses propres poèmes dans le livre “expérimentaux”. Une quatrième et dernière édition de Lyrical Ballads a été publiée en 1805.

Entre 1795 et 1797, Wordsworth a écrit sa seule pièce, The Borderers, une tragédie en vers se déroulant sous le règne du roi Henri III d’Angleterre , lorsque les Anglais du North Country sont entrés en conflit avec les reivers de la frontière écossaise  Il tenta de faire monter la pièce en novembre 1797, mais celle-ci fut rejetée par Thomas Harris, le directeur du Covent Garden Theatre , qui proclama “impossible que la pièce réussisse dans la représentation”. La rebuffade n’a pas été reçue à la légère par Wordsworth et la pièce n’a été publiée qu’en 1842, après une révision substantielle.

Wordsworth avait pendant des années prévu d’écrire un long poème  philosophique en trois parties, qu’il avait l’intention d’appeler The Recluse. En 1798–99 il a commencé un poème autobiographique, qu’il a appelé le ” poème à Coleridge ” et qu’il a projeté servirait d’appendice à un plus grand travail appelé Le Reclus . En 1804, il commence à étoffer cet ouvrage autobiographique, ayant décidé d’en faire un prologue plutôt qu’un appendice. Il a terminé ce travail, maintenant généralement appelé la première version du Prélude , en 1805, mais a refusé de publier un tel travail personnel jusqu’à ce qu’il ait terminé l’ensemble de La Recluse. La mort de son frère John, également en 1805, l’affecte fortement et peut avoir influencé ses décisions concernant ces travaux.

Les allégeances philosophiques de Wordsworth telles qu’elles sont articulées dans Le Prélude et dans des œuvres plus courtes telles que ” Lignes écrites à quelques kilomètres au-dessus de l’abbaye de Tintern ” ont été une source de débats critiques. On a longtemps supposé que Wordsworth s’appuyait principalement sur Coleridge pour ses conseils philosophiques, mais plus récemment, des chercheurs ont suggéré que les idées de  Wordsworth auraient pu se former des années avant que lui et Coleridge ne deviennent amis au milieu des années 1790. En particulier, alors qu’il se trouve dans le Paris révolutionnaire en 1792, Wordsworth, 22 ans, fait la connaissance du mystérieux voyageur John “Walking” Stewart (1747-1822), qui touche à la fin de ses trente ans de errant, à pied, de Madras , en Inde, à travers La Perse et l’Arabie, à travers l’Afrique et l’Europe, et jusqu’aux États-Unis naissants. Au moment de leur association, Stewart avait publié un ouvrage ambitieux de philosophie matérialiste originale intitulé The Apocalypse of Nature (Londres, 1791), auquel de nombreux sentiments philosophiques de Wordsworth pourraient bien être redevables.

En 1807, Wordsworth publie Poems, in Two Volumes , dont ” Ode: Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood “. Jusqu’à présent, Wordsworth n’était connu que pour Lyrical Ballads , et il espérait que ce nouveau recueil cimenterait sa réputation. Son accueil fut cependant mitigé.

En 1810, Wordsworth et Coleridge se sont éloignés de la dépendance à l’opium de ce dernier, et en 1812, son fils Thomas est décédé à l’âge de 6 ans, six mois après la mort de Catherine, âgée de 3 ans. L’année suivante, il fut nommé distributeur de timbres pour Westmorland, et l’allocation de 400 £ par an lui assura la sécurité financière, mais au prix de  l’indépendance politique. En 1813, lui et sa famille, dont Dorothy, ont déménagé à Rydal Mount , Ambleside (entre Grasmere et Rydal Water), où il a passé le reste de sa vie.

Wordsworth est resté une présence formidable dans ses dernières années. En 1837, la poète et dramaturge écossaise Joanna Baillie réfléchit sur sa longue connaissance de Wordsworth. “Il a l’air d’un homme à qui il ne faut pas parler à moins d’avoir quelque chose de sensé à dire. Cependant il lui arrive de converser gaiement & bien ; et quand on sait combien il est bienveillant & excellent, cela dispose à être très content de lui. lui.”

En 1838, Wordsworth reçut un doctorat honorifique en droit civil de l’ Université de Durham et l’année suivante, il reçut le même diplôme honorifique de l’Université d’Oxford, lorsque John Keble le loua comme le “poète de l’humanité”, éloge très apprécié par Motsworth. (On a soutenu que Wordsworth avait une grande influence sur le livre de poésie dévotionnelle immensément populaire de Keble, The Christian Year (1827).  En 1842, le gouvernement lui a accordé une pension de la liste civile de £ 300 par an.

Après la mort de Robert Southey en 1843, Wordsworth devint poète  officiel. Il a d’abord refusé l’honneur, disant qu’il était trop vieux, mais a accepté lorsque le Premier ministre, Robert Peel, lui a assuré que « vous n’aurez rien à vous demander ». Wordsworth est ainsi devenu le seul poète lauréat à n’écrire aucun vers officiel. La mort soudaine de sa fille Dora en 1847 à l’âge de 42 ans fut difficile à supporter pour le poète vieillissant et dans sa  dépression, il renonça complètement à écrire de nouveaux textes.

William Wordsworth est mort à la maison à Rydal Mount d’un cas aggravé de pleurésie le 23 avril 1850, et a été enterré à l’église de St Oswald, Grasmere. Sa veuve, Mary, a publié son long “Poème à Coleridge” autobiographique sous le titre The Prelude plusieurs mois après sa mort.  Bien qu’il n’ait pas intéressé les gens à l’époque, il est depuis devenu largement reconnu comme son chef-d’œuvre.

Source : Wikipédia.