Willem de Vlamingh, marin.

Willem Hesselsz de Vlamingh (novembre 1640 – vers  1698 ) était un capitaine de vaisseau néerlandais qui explora la côte centre-ouest de la Nouvelle-Hollande (Australie) à la fin du XVIIe siècle, où il débarqua dans l’actuelle Perth sur la rivière Swan . La mission s’est avérée infructueuse, mais il a cartographié des parties de la côte ouest du continent.


Willem de Vlamingh est né à Oost-Vlieland en République néerlandaise. Il a été baptisé le 28 novembre 1640. En 1664, De Vlamingh a navigué à Novaya Zemlya et a découvert Jelmerland. En 1668, il s’est marié ; sa profession était capitaine de chasse à la baleine, et il vivait encore sur l’ île Vlieland. En 1687, lui et sa femme ont vendu leur “appartement” dans le Jordaan.

De Vlamingh a rejoint la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) en 1688 et a effectué son premier voyage à Batavia la même année. À la suite d’un deuxième voyage, en 1694, on lui demanda, à la demande de Nicolaes Witsen , de monter une expédition pour rechercher le Ridderschap van Holland , un navire capital VOC qui fut perdu avec 325 passagers et équipage en route vers Batavia en 1694. Les responsables du VOC pensaient qu’il aurait pu s’échouer sur la côte ouest de l’Australie.

En 1696, De Vlamingh a commandé la mission de sauvetage sur la côte ouest de l’Australie pour rechercher les survivants du Ridderschap van Holland qui avait disparu deux ans plus tôt, et avait à bord l’amiral Sir James Couper. Il y avait trois navires sous son commandement : la frégate Geelvink , commandée par De Vlamingh lui-même ; le Nijptang , commandé par le capitaine Gerrit Collaert ; et la galiote Weseltje , sous le  commandement du capitaine Cornelis de Vlamingh, fils de Willem de Vlamingh. L’expédition quitta Texel « strictement incognito » le 3 mai 1696 et, en raison de la guerre de Neuf Ans avec la France, contourna la côte écossaise pour Tristan de Cunha. Début septembre, les trois navires arrivèrent au cap de Bonne-Espérance, où ils restèrent sept semaines à cause du scorbut parmi l’équipage. Là, Cornelis de Vlamingh a pris le commandement après la mort de Laurens T. Zeeman. Le 27 octobre, ils sont partis en utilisant la route de Brouwer sur la route de l’océan Indien du cap africain de Bonne-Espérance aux Indes orientales néerlandaises . En route vers l’est, ils ont vérifié l’ île Saint-Paul et l’île Amsterdam, mais aucune épave ou survivant n’a été trouvé. Le 5 décembre, ils repartaient.

Le 29 décembre 1696, le groupe de De Vlamingh débarque sur l’île Rottnest. Il a vu de nombreux quokkas (un marsupial indigène), et pensant qu’il s’agissait de gros rats, il l’a nommé ‘ t Eylandt ‘ t Rottenest(“L’île aux nids de rats”). Il en écrivit ensuite dans son journal : “J’ai eu grand plaisir à admirer cette île, qui est très attrayante, et où il me semble que la nature n’a rien refusé pour la rendre agréable au-delà de toutes les îles que j’ai jamais vues, étant très bien pour le bien-être de l’homme, avec du bois, de la pierre et de la chaux pour lui bâtir des maisons, il ne manque que des laboureurs pour remplir ces belles plaines. Le sel est abondant, et la côte est  poissonneuse. Les oiseaux se font entendre d’un chant agréable dans ces Je crois donc que parmi les nombreuses personnes qui cherchent à se rendre heureuses, il y en a beaucoup qui mépriseraient la fortune de notre pays pour le choix de celui-ci ici, qui semblerait un paradis sur terre ».

Le 10 janvier 1697, il s’aventura sur la Swan River. On pense que lui et son équipage ont été les premiers Européens à le faire. On suppose également qu’ils sont les premiers Européens à voir des cygnes noirs et De Vlamingh a nommé la rivière Swan ( Zwaanenrivier en néerlandais) après le grand nombre qu’ils y ont observé. L’équipage s’est divisé en trois groupes, dans l’espoir d’attraper un Aborigène , mais environ cinq jours plus tard, ils ont abandonné leur quête pour attraper un “atterrisseur sud”.

De Valmingh, carte maximum, Australie.

Le 22 janvier, ils traversent le canal de Geelvink . Les jours suivants, ils ont vu dix noirs nus. Le 24 janvier, ils passèrent Red Bluff. Près de Wittecarra, ils sont allés chercher de l’eau douce. Le 4 février 1697, il débarqua sur l’ île de Dirk Hartog, en Australie-Occidentale, et remplaça la plaque d’étain laissée par Dirk Hartog en 1616 par une nouvelle qui portait une trace des visites des deux capitaines de mer néerlandais. La planche originale est conservée au Rijksmuseum d’Amsterdam.

De Vlamingh, avec son fils et Collaert, a commandé une flotte de retour des Indes le 3 ou 11 février 1698,  qui est arrivée dans sa ville natale, Amsterdam, le 16 août. Cependant, il n’est pas certain que De Vlamingh était encore en vie à ce moment-là, et les registres d’inhumation de Vlieland à cette époque n’existent pas. Lors d’un retour précédent, De Vlamingh avait envoyé à Witsen une boîte contenant des coquillages, des fruits et de la végétation de New Holland (Australie) , ainsi que onze dessins que Victor Victorsz avait réalisés lors de l’expédition. De Vlamingh a également inclus des cygnes noirs, mais ils sont morts pendant le voyage. Witsen offrit les dessins à Martin Lister .Witsen, qui avait investi dans le voyage, était déçu que les hommes aient été plus intéressés par l’établissement de commerce que par l’exploration. En 1699, William Dampier explore la côte de l’Australie et de la Nouvelle-Guinée.

Source : Wikipédia.

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