San Diego  est une ville américaine, située dans l’État de Californie, sur la côte ouest, au bord de l’Océan Pacifique, près de la frontière avec le Mexique. Avec 1 386 932 habitants lors du recensement de 2020, elle se place au huitième rang des villes les plus peuplées du pays2 et au deuxième rang des villes les plus peuplées de l’État, derrière Los Angeles. L’agglomération de San Diego, Carlsbad et San Marcos, faisant partie de la mégalopole de Californie du Sud, compte 3 298 634 habitants en 2020, la 17e des États-Unis3. Berceau historique de la Californie, San Diego est connue pour son climat agréable et ses plages ainsi que son port en eaux profondes et son histoire militaire avec la marine des États-Unis qui y dispose de plusieurs bases navales et y stationne l’une des grandes flottes navales du monde.

Historiquement terre du peuple nord-amérindien Kumeyaay, San Diego est le premier site visité par les Européens sur ce qui est maintenant la côte ouest des États-Unis. Après avoir débarqué dans la baie de San Diego en 1542, Juan Rodriguez Cabrillo revendique toute la zone pour l’Espagne (Nouvelle-Espagne), formant la base de la Haute-Californie deux siècles plus tard. Le Presidio et la mission de San Diego, fondés en 1769, sont la première colonie européenne en ce qui est maintenant la Californie. En 1821, San Diego est devenu une partie du nouvellement indépendant Mexique et en 1850 est devenu une partie des États-Unis après la guerre américano-mexicaine et de l’admission de la Californie à l’Union.

La ville est le siège du comté de San Diego et du diocèse de San Diego et le centre économique de la région métropolitaine de San Diego, Carlsbad et San Marcos ainsi que l’aire urbaine de San Diego–Tijuana. Les principaux moteurs économiques de San Diego sont les activités militaires et de défense, le tourisme, le commerce international et la fabrication. La présence de l’université de Californie à San Diego (UCSD), avec l’ensemble de sites médicaux universitaires affiliés de l’UC San Diego Health System, contribue à faire de la région un centre de recherche en biotechnologie.

La région de San Diego a été habitée depuis plus de 10 siècles par le peuple Kumeyaay. Le premier Européen à visiter la région est l’explorateur João Rodrigues Cabrilho qui navigue pour la Couronne de Castille. Voyageant sur son navire San Salvador depuis Navidad en Nouvelle-Espagne, Cabrillo revendique la baie de San Diego pour l’empire espagnol en 1542 et baptise le site « San Miguel ». En novembre 1602, Sebastián Vizcaíno est envoyé pour cartographier la côte californienne. En arrivant sur son navire San Diego, Vizcaíno sonde les zones côtières qui sont maintenant connues comme Mission Bay et Point Loma et nomma la région d’après le saint catholique Diego d’Alcalá, un Espagnol plus communément appelé « San Diego de Alcalá ». Le 12 novembre 1602, la première messe célébrée en Haute-Californie est dite par le frère Antonio de la Ascensión, un membre de l’expédition de Vizcaíno, afin de célébrer la fête de San Diego.

En mai 1769, Gaspar de Portolà établit le fort du Presidio de San Diego sur une colline près de la rivière San Diego. En juillet de la même année, la mission San Diego de Alcalá est fondée par des moines franciscains menés par le père Junípero Serra. En 1775, la mission fut massacrée et il y eut plusieurs morts, dont celle du martyr Lluís Jaume. En 1797, la mission compte la plus importante population indigène en Haute-Californie, avec plus de 1 400 Amérindiens qui vivent dans et autour de la mission. La mission de San Diego est le terminus sud du sentier historique d’El Camino Real. Tant le Presidio que la Mission sont par la suite classés sites historiques.

En 1855, Louis Rose, un émigrant juif allemand, fonde avec son associé James W. Robinson le San Diego and Gila Railroad. Il achète en 1866 un terrain adjacent à la baie de San Diego, qu’il aménage en ville en 1869 et appelle Roseville, devenue aujourd’hui un quartier du centre-ville de San Diego. Rose Creek et Rose Canyon à San Diego portent également son nom car ils se trouvent à l’emplacement des 650 acres qu’il avait achetés dans le canyon en 1853 pour établir son ranch avec une tannerie et une vigne. Il est nommé postmaster à Old Town à 66 ans.

En 1821, le Mexique gagne son indépendance de l’Espagne et San Diego devient une partie de l’État mexicain de Haute-Californie. Le fort sur la colline de Presidio a été progressivement abandonné, tandis que la ville de San Diego s’est développée sur la terre en dessous de Presidio Hill. La mission a été sécularisée par le gouvernement mexicain et la plupart des terres de mission ont été distribuées à de riches colons californiens.

En raison de la guerre américano-mexicaine de 1846-1848, le territoire de Haute-Californie, San Diego compris, a été cédé aux États-Unis par le Mexique. La bataille de San Pasqual, une bataille de cette guerre, a été combattue en 1846 à San Pasqual Valley, qui fait maintenant partie de la ville de San Diego. L’État de Californie a été admis dans les États-Unis en 1850. Cette même année, San Diego a été désigné comme siège du nouvellement établi comté de San Diego et a été reconnu comme une ville. Le système d’administration initial de la ville a été établi en 1889 et celui utilisé aujourd’hui a été adopté en 1931.

La ville d’origine de San Diego est située au pied du Presidio Hill, dans la zone qui est maintenant le parc historique d’État d’Old Town San Diego. L’emplacement n’est pas idéal, étant à plusieurs kilomètres des voies navigables. À la fin des années 1860, Alonzo Horton promeut un passage à « nouvelle ville », à plusieurs kilomètres au sud de la ville d’origine, dans la région qui est devenue le downtown San Diego. Les personnes et les entreprises y ont afflué en raison de son emplacement sur la baie de San Diego, commode pour les échanges. La nouvelle ville a rapidement éclipsé celle d’origine, connue à ce jour comme le quartier d’Old Town, et est devenue le cœur économique et gouvernemental de la ville.

Dans la première partie du XXe siècle, San Diego a organisé deux  expositions internationales : la Panama–California Exposition en 1915 et la California Pacific International Exposition en 1935. La première célèbre l’ouverture du canal de Panama et est destinée à faire connaître la ville de San Diego puisqu’elle devient alors le premier port américain sur la route des navires circulant vers le nord ouest des États-Unis après le passage par le canal. Les deux expositions ont lieu dans le parc Balboa — une référence à Vasco Núñez de Balboa, premier européen à avoir découvert l’océan Pacifique en 1513 —, et de nombreux bâtiments y sont construits dans un style baroque et espagnol et restent à ce jour caractéristiques du parc. Les bâtiments étaient destinés à être des structures temporaires, mais la plupart demeurent en utilisation continue jusqu’à ce qu’ils tombent progressivement en ruine. La plupart sont finalement reconstruits, en utilisant des moulages des façades originales pour conserver leur style architectural. La ménagerie d’animaux exotiques mise en vedette à l’exposition de 1915 fournit la base pour le zoo de San Diego.

Une présence notable de la marine américaine a commencé en 1901 avec la création d’une station marine de charbon à Point Loma, et s’est  considérablement agrandie au cours des années 1920. En 1930, la ville est l’hôte de la base navale de San Diego, du Naval Training Center San Diego, du Naval Medical Center San Diego, du camp Calvin B. Matthews (en) et le camp Kearny (en) (futur Marine Corps Air Station Miramar). La ville est également un des premiers centres d’aviation : dès la Première Guerre mondiale, San Diego s’autoproclame « capitale de l’air de l’Ouest ». La ville accueille d’importants développeurs et fabricants d’avions comme Ryan Airlines (futur Ryan Aeronautical Company) et Consolidated Aircraft Corporation (futur Convair). Le Spirit of St. Louis, l’avion de Charles Lindbergh, a été construit à San Diego en 1927 par Ryan Airlines.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, San Diego est devenu un pôle majeur de l’activité militaire et de défense américaine, en raison de la présence de nombreux fabricants d’installations militaires et de défense. La population de la ville s’est développée rapidement pendant et après la guerre, plus que doublant entre 1930 (147 995 habitants) et 1950 (333 865 habitants). Après la Seconde Guerre mondiale, les militaires ont continué à jouer un rôle majeur dans l’économie locale, mais les réductions de budget après la guerre froide ont coûté un lourd tribut à la défense locale et l’industrie aérospatiale. Ce ralentissement conduit les dirigeants de San Diego à diversifier l’économie de la ville en se concentrant sur la recherche et la science, ainsi que le tourisme.

Le centre-ville de San Diego était en déclin dans les années 1960 et 1970, mais a connu un certain renouveau urbain depuis le début des années 1980 et l’ouverture du centre commercial Westfield Horton Plaza, le renouveau du touristique Gaslamp Quarter et la construction du Palais des congrès. Le stade de baseball Petco Park a ouvert en 2004.

Source : Wikipédia.