Umberto Boccioni est un peintre et sculpteur futuriste italien influent, né le 19 octobre 1882 à Reggio de Calabre, mort le 16 août 1916 à Vérone. Il a contribué à façonner l’esthétique révolutionnaire du mouvement futuriste dont il est l’une des principales figures. Malgré sa courte vie, son approche du dynamisme de la forme et de la déconstruction du massif a guidé les artistes longtemps après sa mort. Ses œuvres sont détenues par de nombreux musées d’art publics ; en 1988, le Metropolitan Museum of Art de New York a organisé une importante rétrospective de 100 de ses pièces.
Umberto Boccioni nait le 19 octobre 1882 à Reggio de Calabre. Il est le fils de Raffaele Boccioni et de Cecilia Forlani, tous les deux originaires de Morciano di Romagna dans l’Italie du Nord. Son père est un petit employé du gouvernement ; son travail nécessite de fréquentes réaffectations dans toute l’Italie. La famille déménage rapidement plus au nord ; Umberto et sa sœur aînée Amelia grandissent à Forlì (Émilie-Romagne), Gênes et enfin Padoue. À l’âge de 15 ans, en 1897, Umberto et son père s’installent à Catane, en Sicile, où il termine ses études. En 1901, il s’installe à Rome où il étudie l’art à la Scuola Libera del Nudo de l’académie des beaux-arts de Rome et gagne sa vie en peignant des pancartes et des signaux. Il étudie aussi avec le peintre d’affiches de style Art nouveau Giovanni Mataloni.
Le peu connu de ses années à Rome se trouve dans l’autobiographie de son ami Gino Severini (1883-1966), qui évoque leur rencontre en 1901 et leur intérêt mutuel pour Friedrich Nietzsche, la rébellion, les expériences de vie et le socialisme. Les écrits de Boccioni à cette époque expriment déjà la combinaison d’indignation et d’ironie qui deviendra une caractéristique de toute une vie. Sa nature critique et rebelle, et sa capacité intellectuelle globale, contribueront considérablement au développement du mouvement futuriste. Après avoir acquis des compétences de base et avoir étudié les classiques à travers l’impressionnisme, Severini et lui étudient avec Giacomo Balla (1871–1958), un peintre se concentrant sur la technique divisionniste moderne, peignant avec des couleurs divisées plutôt que mélangées, brisant la surface peinte dans un champ de points pointillés et de rayures. Severini écrit : « Ce fut pour nous un grand coup de chance de rencontrer un tel homme, dont la direction a été décisive pour toutes nos carrières. »
En 1906, il s’installe brièvement à Paris, où il étudie les styles impressionniste et postimpressionniste, avant de visiter la Russie pendant trois mois, observant les troubles civils et la répression gouvernementale. De retour en Italie en 1907, il suit brièvement des cours de dessin à l’académie des beaux-arts de Venise. Il avait déjà contacté la Famiglia Artistica, une société d’artistes à Milan, en 1901.
À la suite de son voyage en Russie en 1906 et de sa rencontre avec Augusta Berdnikoff, il a un fils, Pierre Berdnikoff en 1907.
Voyageant d’une ville à l’autre, parallèlement à ses projets artistiques les plus novateurs, il travaille comme illustrateur commercial. Entre 1904 et 1909, il fournit des lithographies et des peintures à la gouache à des maisons d’édition de renommée internationale, telles que Stiefbold & Co basée à Berlin. La production de Boccioni dans ce domaine montre sa sensibilité à l’illustration européenne contemporaine, comme les travaux de Cecil Aldin, Harry Eliott, Henri Cassiers et Albert Beerts, et atteste sa connaissance des tendances contemporaines des arts visuels en général.
Il s’installe à Milan en 1907. Au début de 1908, il y rencontre le peintre divisionniste Gaetano Previati, puis, début de 1910, Filippo Tommaso Marinetti, qui a déjà publié son Manifesto del Futurismo (Manifeste du futurisme) l’année précédente. Le 11 février 1910, Boccioni, avec Balla, Carlo Carrà, Luigi Russolo et Severini, signe le Manifesto dei pittori futuristi (Manifeste des peintres futuristes), et le 8 mars, il lit le manifeste au théâtre Politeama Chiarella de Turin. Le peintre Carlo Carrà commente : « Répandre quelques jours plus tard, à des milliers d’exemplaires, cet appel à une rébellion hardie et ouverte, sous le ciel gris de notre pays, fit l’effet d’une décharge électrique. »
Entre 1909 et 1912, il vit dans un immeuble de Milan situé Via Adige 23, où il peint et crée beaucoup de ses œuvres inspirées par la vue et sa mère : Usines à Porta Romana, La rue entre dans la maison, La ville se lève, Materia.
Fin 1911, avec Giacomo Balla, Carlo Carrà et Gino Severini, il se rend à Paris où, sous l’égide du critique Félix Fénéon, la première véritable exposition du groupe des artistes futuristes a lieu du 5 au 24 février 1912 à la Galerie Bernheim-Jeune. Il décide également d’être sculpteur après avoir visité divers ateliers à Paris, dont ceux de Georges Braque, Alexandre Archipenko, Constantin Brâncuși, Raymond Duchamp-Villon, August Agero et, probablement, de Medardo Rosso. L’année suivante, il revient pour montrer ses sculptures à la Galerie La Boétie, toutes liées à ce que Boccioni a vu à Paris dans les ateliers de sculpteurs cubistes en 1912 où il a approfondi sa connaissance de la sculpture d’avant-garde.
Boccioni devient alors le théoricien du mouvement futuriste. En 1912-13, il approfondit sa connaissance de la philosophie d’Henri Bergson qui aura un rôle très important dans la formation de sa théorie de l’art et du processus créatif. Il réfléchit surtout aux thèmes proposés par le livre Matière et mémoire. En 1913, il en cite deux extraits dans son écrit Fondement plastique de la sculpture et peinture futuristes : « Toute division de la matière en corps indépendants aux contours absolument déterminés est une division artificielle ». Et encore: « Tout mouvement en tant que passage d’un repos à un repos est absolument indivisible ». En 1914, il publie Peintures, sculptures futuristes où il explique ainsi l’esthétique de la peinture futuriste : « Tandis que les impressionnistes font un tableau pour donner un moment particulier et subordonnent la vie du tableau à sa ressemblance avec ce moment, nous synthétisons tous les moments (temps, lieu, forme, couleur, ton) et construisons ainsi le tableau. » Son chef-d’œuvre, l’Élasticité, est la synthèse des mouvements d’un cheval en course.
On retrouve les mêmes éléments de dynamisme dans ses sculptures, qui représentent une grande partie de son œuvre : Synthèses du dynamisme humain, Développement d’une bouteille dans l’espace, Formes uniques de continuité dans l’espace.
Il expose à Londres, avec le groupe, en 1912 à la Sackville Gallery et en 1914 à la Doré Gallery : les deux expositions marquent profondément nombre de jeunes artistes anglais, notamment Christopher Nevinson, qui rejoignent le mouvement. D’autres s’alignent plutôt sur son équivalent britannique, le vorticisme, dirigé par Wyndham Lewis.
L’implication de l’Italie dans la Première Guerre mondiale commence à la fin de mai 1915 avec la déclaration de guerre de l’Italie à l’Autriche-Hongrie. Le « Bataillon Lombard de Volontaires Cyclistes et Automobilistes », dont fait partie Boccioni, part début juin de Milan à Gallarate, puis à Peschiera del Garda, à l’arrière du front du Trentin. En juillet 1915, les volontaires sont affectés à un secteur du front autour d’Ala et de la Gardesana. Le 24 octobre 1915, Boccioni participe à la bataille de Dosso Casina. Le 1er décembre 1915, le bataillon est dissous dans le cadre d’une réorganisation générale ; les volontaires sont licenciés temporairement, puis chacun est appelé avec sa classe. En mai 1916, Boccioni est enrôlé dans l’armée de terre italienne et affecté à un régiment d’artillerie à Sorte de Chievo, près de Vérone. Le 16 août 1916, il tombe de son cheval lors d’un exercice d’entraînement de cavalerie et est piétiné. Il meurt le jour suivant, âgé de trente-trois ans, à l’hôpital militaire de Vérone ; il est enterré dans le cimetière monumental de Vérone.
Source : Wikipédia.