Tommy Cooper, comédien et magicien.

Thomas Frederick Cooper (19 mars 1921 – 15 avril 1984) était un comédien et magicien gallois. En tant qu’artiste, son apparence était grande et pesante à 6 pieds 4 pouces (1,93 m), et il portait habituellement un fez rouge lors de l’exécution. Il a servi dans l’ armée britannique pendant sept ans, avant de développer ses talents de prestidigitateur et de devenir membre du Magic Circle . Bien qu’il ait passé du temps en tournée à exécuter son acte magique, spécialisé dans les tours de magie qui  semblaient échouer, il a acquis une notoriété internationale lorsque sa carrière est passée à la télévision, avec des programmes pour London Weekend Television et Télévision de la Tamise.

À la fin des années 1970, Cooper fumait et buvait beaucoup, ce qui a affecté sa carrière et sa santé, mettant ainsi fin aux offres de présentation de nouveaux programmes et le reléguant à jouer en tant que guest star dans d’autres émissions de divertissement. Le 15 avril 1984, Cooper est décédé à l’âge de 63 ans après avoir subi une crise cardiaque à la télévision en direct.


En 1947, Cooper a eu sa grande chance avec Miff Ferrie, à l’époque  tromboniste dans un groupe appelé The Jackdaws, qui l’a engagé pour apparaître comme le deuxième comédien dans un spectacle mettant en vedette le numéro de danse de sable Marqueeze et la danse des sept voiles . Cooper a ensuite commencé deux années de performances ardues, y compris une tournée en Europe et un passage dans la pantomime , jouant l’une des vilaines sœurs de Cendrillon . La période a culminé avec une réservation d’une saison au Windmill Theatre , où il a doublé le cabaret. En une semaine, il a donné 52 spectacles. Ferrie est resté le seul agent de Cooper pendant 37 ans, jusqu’à la mort de Cooper en 1984. Cooper a été soutenu par une variété d’actes, y compris le percussionniste vocal Frank Holder.

Cooper est rapidement devenu un top-liner de la variété avec son tour de prestidigitateur dont les tours n’ont jamais réussi, mais c’est son travail à la télévision qui l’a élevé à la notoriété nationale. Après ses débuts dans l’ émission de talents de la BBC New to You en mars 1948, il a commencé à jouer dans ses propres émissions et a été populaire auprès du public pendant près de 40 ans, notamment grâce à son travail avec London Weekend Television de 1968 à 1972 et avec Thames Television à partir de 1973. à 1980. Grâce à ses nombreuses émissions de télévision au milieu des années 1970, il était l’un des comédiens les plus reconnaissables au monde.

John Fisher écrit dans sa biographie de Cooper: “Tout le monde convient qu’il était méchant. Tout simplement, il était reconnu comme l’ homme le plus serré du show business, avec une peur pathologique de mettre la main dans sa poche.” L’une des cascades de Cooper consistait à payer le prix exact du taxi et, en quittant le taxi, à glisser quelque chose dans la poche du chauffeur de taxi en disant: “Prenez un verre sur moi.” Ce quelque chose se révélerait être un sachet de thé.

Au milieu des années 1970, l’alcool avait commencé à éroder le  professionnalisme de Cooper et les propriétaires de clubs se sont plaints qu’il était arrivé en retard ou qu’il s’était précipité dans son émission en cinq minutes. De plus, il souffrait d’ indigestion chronique , de lumbago , de sciatique , de bronchite et de graves problèmes de circulation dans les jambes. Lorsque Cooper a réalisé l’étendue de ses maladies, il a réduit sa consommation d’alcool et l’énergie et la confiance sont revenues dans son acte. Cependant, il n’a jamais cessé de boire et pouvait être faillible : lors d’une apparition par ailleurs triomphale avec Michael Parkinson, il a oublié de mettre le cran de sécurité sur l’ illusion de la guillotine dans laquelle il avait cajolé Parkinson, et seule une intervention de dernière minute dule responsable d’étage a sauvé Parkinson d’une blessure grave ou pire.

Cooper était un gros fumeur de cigares (jusqu’à 40 par jour) ainsi qu’un buveur excessif. Il a connu une baisse de santé à la fin des années 1970, souffrant d’une crise cardiaque en 1977 lors d’un spectacle à Rome. Trois mois plus tard, il était de retour à la télévision dans Night Out au Casino de Londres.

En 1980, sa consommation d’alcool signifiait que Thames Television ne lui donnerait pas une autre série vedette, et Cooper’s Half Hour était sa  dernière. Il a cependant continué à apparaître en tant qu’invité dans d’autres émissions de télévision et a travaillé avec Eric Sykes sur deux productions de Thames en 1982.

Le 15 avril 1984, Cooper s’est effondré d’une crise cardiaque devant 12 millions de téléspectateurs, à mi-chemin de son numéro dans l’ émission de variétés London Weekend Television Live from Her Majesty’s , transmise en direct du Her Majesty’s Theatre à Westminster , Londres. Un assistant l’avait aidé à enfiler une cape pour son sketch, tandis que Jimmy Tarbuck, l’animateur, se cachait derrière les rideaux de scène en attendant de lui passer différents accessoires qu’il semblerait alors tirer de l’intérieur de sa robe. Ses derniers mots semblaient être “Merci, mon amour”, à l’assistant quelques secondes avant de s’effondrer. L’assistant lui sourit alors qu’il s’effondrait, croyant que cela faisait partie de l’acte. De même, le public a ri alors qu’il tombait à la renverse.

Alors que Cooper gisait mourant sur le sol, le public a continué à se moquer de lui, croyant que cela faisait partie d’un acte. Cooper a alors commencé à renifler et à ronfler, et est décédé après. À cette époque, Jimmy Tarbuck, Alasdair MacMillan (le directeur de la production télévisée) et l’équipe derrière le rideau qui a été témoin de l’incident ont réalisé que ce qui lui arrivait ne faisait pas partie de l’acte.

Après avoir réalisé ce qui s’était passé, Alasdair MacMillan a demandé à l’orchestre de jouer de la musique pour une pause publicitaire non scénarisée (remarquable en raison de plusieurs secondes d’écran vide pendant que le contrôle principal de LWT contactait les stations régionales pour commencer à transmettre des publicités) et le directeur de Tarbuck a tenté de tirer Cooper à travers les rideaux.

Il a été décidé de continuer le spectacle. Dustin Gee et Les Dennis étaient l’acte qui devait suivre Cooper, et d’autres stars ont procédé à présenter leurs actes dans l’espace limité devant les rideaux. Pendant que le spectacle se poursuivait, des efforts étaient déployés dans les coulisses pour faire revivre Cooper. Ce n’est qu’après une deuxième pause publicitaire que les ambulanciers ont transporté son corps à l’hôpital de Westminster , où il a été déclaré mort à son arrivée . Sa mort n’a été officiellement signalée que le lendemain matin, bien que l’incident ait été le sujet principal du programme d’information qui a suivi l’émission.

Les funérailles de Cooper ont eu lieu à proximité au Mortlake Crematorium à Londres, après quoi son fils a dispersé ses cendres dans le jardin à l’arrière, sur les jonquilles préférées de son père.

La vidéo de la crise cardiaque de Cooper sur scène a été téléchargée sur de nombreux sites de partage de vidéos . YouTube s’est attiré les critiques d’un certain nombre de sources lorsque des images de l’incident ont été publiées sur le site Web en mai 2009. John Beyer du groupe de pression Mediawatch-UK a déclaré: “C’est de très mauvais goût. Le fait que les diffuseurs n’aient pas répété l’incident montre qu’ils ayez du respect pour lui et je pense que cela devrait s’appliquer également à YouTube.” Le 28 décembre 2011, des segments du clip de Live From Her Majesty, dont Cooper s’effondrant sur scène, ont été inclus dans l’ émission de Channel 4 The Untold Tommy Cooper.

Source : Wikipédia.

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