Thomas Gerard Catena est un médecin américain qui exerce à Gidel dans les monts Nouba au Soudan depuis 2008. Le 28 mai 2017, il a reçu le deuxième prix annuel Aurora for Awakening Humanity, recevant une subvention de 100 000 dollars et un million de dollars supplémentaires à distribuer à trois organisations humanitaires. Il a été comparé au missionnaire médical du 20ème siècle Albert Schweitzer. Le New York Times a publié des instructions sur la manière de faire un don à Catena. En 2018, le Dr Catena a été nommé président de l’ Initiative humanitaire Aurora.
Né à Amsterdam, fils d’un juge italo-américain, Gene Catena, et de sa femme Nancy, Catena a grandi avec six frères et une sœur. Son frère Paul est prêtre catholique.
Catena est diplômée en tant que salutatorian du lycée d’ Amsterdam et plus tard avec un baccalauréat en génie mécanique de l’ Université Brown en 1986 . Fraternité Delta Phi. En 1987, il passe un an comme professeur d’anglais à Tokyo. Il a ensuite reçu son diplôme de médecine de l’Université Duke, grâce à une bourse de l’US Navy.
Au cours de sa quatrième année à Duke, Catena a effectué sa première mission au Kenya en 1992. Après avoir obtenu son diplôme, il a effectué un stage d’un an en médecine interne au Naval Medical Center de San Diego en 1993 et a ensuite rejoint l’US Navy. Pendant les quatre années suivantes, il a servi comme chirurgien de l’air ; à ce titre, il a été en poste au Naval Support Facility Diego Garcia de 1994 à 1995. Après sa libération de la Marine en 1997, Catena a commencé une résidence de troisième cycle en médecine familiale à l’Union Hospital de Terre Haute, Indiana, tout en participant à des missions médicales d’un mois en Guyane (1997) et au Honduras (1998).
À la fin de sa résidence en 1999, Catena a décidé de continuer à faire du bénévolat auprès du Catholic Medical Mission Board (CMMB) et a passé deux ans et demi en tant que médecin missionnaire à l’hôpital Notre-Dame de Lourdes Mutomo dans la colonie rurale de Mutomo, au Kenya. De 2002 à 2007, il a travaillé comme consultant à l’hôpital privé St Mary’s Mission à Nairobi.
Avec CMMB, Catena s’est portée volontaire pour aider le diocèse catholique romain d’El Obeid à établir l’hôpital Mother of Mercy dans les monts Nuba, qui a été construit en 2007 par l’évêque Macram Max Gassis et a lancé ses opérations en mars 2008. La région a été une zone de conflit actif depuis le milieu des années 1980, avec une courte période de paix de 2002 jusqu’au début de 2011, et Catena est le seul chirurgien pour la population environnante de 750 000 personnes. La zone de chalandise de l’hôpital couvre environ un tiers du sud du Kordofan, équivalent en taille à l’ensemble du pays autrichien. Les patients voyagent fréquemment à pied ou en auto-stop jusqu’à une semaine pour se rendre à l’hôpital Mother of Mercy. À tout moment, il compte entre 300 et 450 patients hospitalisés. Les patients se rendent à l’hôpital pour des affections allant de fractures, diarrhées, maladies thyroïdiennes et cancers mais aussi un nombre croissant de victimes d’attentats à la bombe ou de malnutrition provoquée par la guerre.
L’aide humanitaire est restreinte, une interdiction que Catena défie. Très peu d’ ONG opèrent encore en raison du blocus du gouvernement de Khartoum. Depuis 2012, l’aide n’est pas expressément interdite, mais elle est en pratique impossible car les volontaires ne peuvent pas se déplacer dans la région. Les médecins d’urgence allemands et Samaritan’s Purse étaient présents depuis 2013, mais n’employaient aucun médecin qualifié dans la région. Limité par son environnement, Catena utilise parfois des traitements vieux de plusieurs décennies et gagne 350 $ par mois tout en étant de garde 24h/24 et 7j/7. Il engage la communauté locale dans le travail en tant qu’infirmières et autres personnel d’assistance, y compris par le biais de formations au Kenya, au Soudan du Sud et en Ouganda.
L’hôpital Mother of Mercy a été bombardé par des avions de combat Sukhoi Su-24 exploités par l’ armée de l’air soudanaise en mai 2014, bien qu’à l’époque personne n’ait été blessé. En préparation en cas d’attentats à la bombe, le complexe dispose désormais d’un certain nombre de trous de renard où les patients et le personnel peuvent fuir pendant toute la durée.
Catena attribue sa foi catholique à son travail et dit qu’il s’inspire de saint François d’Assise. Il est connu par les habitants comme “Dr. Tom” et est largement respecté par la population. Un chef musulman local a dit de Catena : « Il est Jésus-Christ », car Catena guérissait constamment les malades, aidait les boiteux à marcher et faisait voir les aveugles.
Depuis 2016, Catena fait partie du comité de sélection du prix annuel Gerson L’Chaim pour un service missionnaire médical chrétien exceptionnel . En 2018, il a été nommé président de l’ Initiative Humanitaire Aurora, poste qu’il occupe en plus de ses activités au Soudan.
Source : Wikipédia.