Terence James MacSwiney ; irlandais : Toirdhealbhach Mac Suibhne ; 28 mars 1879 – 25 octobre 1920) était un dramaturge, auteur et homme politique irlandais. Il a été élu lord-maire du Sinn Féin de Cork pendant la guerre d’indépendance irlandaise en 1920. Il a été arrêté par le gouvernement britannique pour sédition et emprisonné à la prison de Brixton . Sa mort là-bas en octobre 1920 après 74 jours de grève de la faim l’a amené et la campagne républicaine irlandaise à l’attention internationale.
Né au 23 North Main Street, Cork, MacSwiney était l’un des huit enfants. Son père, John MacSwiney, de Cork, s’était porté volontaire en 1868 pour combattre en tant que garde papale contre Garibaldi, avait été instituteur à Londres et avait ensuite ouvert une usine de tabac à Cork. Suite à l’échec de cette entreprise, il émigre en Australie en 1885 laissant Terence et les autres enfants aux soins de leur mère et de sa fille aînée.
La mère de MacSwiney, Mary (née Wilkinson), était une catholique anglaise avec de fortes opinions nationalistes irlandaises. Il a été éduqué par les Frères chrétiens à l’école du monastère nord de la ville de Cork, mais est parti à quinze ans pour aider à subvenir aux besoins de la famille. Il est devenu commis comptable mais a poursuivi ses études et s’est inscrit avec succès. Il a continué à travailler à temps plein pendant ses études à l’ Université royale , obtenant un diplôme en sciences mentales et morales en 1907.
En 1901, il a aidé à fonder la Celtic Literary Society, et en 1908, il a fondé la Cork Dramatic Society avec Daniel Corkery et a écrit un certain nombre de pièces pour eux. Son premier jeu Les Derniers Guerriers de Coole a été produit en 1910. Son cinquième jeu Le Révolutionnaire (1915) a pris la position politique prise par un seul homme comme son thème. En plus de son travail en tant que dramaturge, il a également écrit des brochures sur l’histoire irlandaise.
Décrit comme un poète-intellectuel sensible, les écrits de MacSwiney dans le journal Irish Freedom l’ont attiré l’attention de la Fraternité républicaine irlandaise. En 1913, il était un des fondateurs de la Brigade de Cork des Volontaires irlandais et était le Président de la branche de Cork de Sinn Féin. En 1914, il fonde un journal, Fianna Fáil, qui est supprimé après seulement 11 numéros.
À Noël 1915, MacSwiney passa une nuit chez les Fleischmann. Là-bas, il rencontre une amie de ses sœurs, Muriel Murphy. Elle était issue d’une riche famille de brasseurs de Cork avec une politique conservatrice mais, en 1915, elle était devenue membre de la Ligue gaélique et de Cumann na mBan . MacSwiney et Murphy ont continué à se voir après la nuit chez les Fleischmann.
En avril 1916, il était destiné à être le commandant en second du soulèvement de Pâques à Cork et Kerry, mais a démissionné de ses forces sur l’ordre d’ Eoin MacNeill. Parmi la confusion quant à savoir s’il fallait ou non mobiliser ses forces, Muriel Murphy lui a apporté de la nourriture et des informations alors que ses forces se tenaient au Volunteer Hall à Cork City.
Suite au soulèvement, MacSwiney fut emprisonné jusqu’en décembre 1916 dans les prisons de Reading et de Wakefield par le gouvernement britannique, en vertu du Defence of the Realm Act . En février 1917, il est déporté d’Irlande et emprisonné dans les camps d’internement de Shrewsbury et de Bromyard jusqu’à sa libération en juin 1917. Muriel suit Terence en Angleterre pour le soutenir et, à sa libération, les deux se marient le 9 juin 1917 à Bromyard, en Angleterre, un jour après le 25e anniversaire de Murphy, et un jour après qu’elle était éligible à son héritage, assurant l’indépendance du couple vis-à-vis de la famille Murphy, qui avait désapprouvé la relation à chaque étape du processus. La demoiselle d’honneur de Muriel était Geraldine O’Sullivan (Neeson), tandis que le témoin de Terence était Richard Mulcahy .
En novembre 1917, MacSwiney a été arrêté à Cork pour avoir porté un uniforme des volontaires irlandais et, inspiré par l’exemple de Thomas Ashe, a entamé une grève de la faim pendant trois jours avant sa libération.
Lors des élections générales de 1918 , MacSwiney a été réélu sans opposition en tant que député de Mid Cork représentant le Sinn Féin , succédant au député nationaliste D. D. Sheehan . Cependant, avec 27 autres membres élus, MacSwiney a rejoint le premier Dáil Éireann plutôt que de prendre son siège au Parlement britannique. Après le meurtre le 20 mars 1920 de son ami Tomás Mac Curtain, le Lord Maire de Cork, MacSwiney a été élu Lord Mayor. Richard Mulcahy écrivit à MacSwiney le 8 avril 1920 pour l’avertir qu’il était en danger et lui demander d’accepter que les hommes de Mulcahy le protègent à tout moment, “après ce qui s’est passé à Cork” (probablement une référence à la mort de MacCurtain moins d’un mois plus tôt). [Le 12 août 1920, MacSwiney a été arrêté à Cork pour possession “d’articles et de documents séditieux” et possession d’une clé de chiffrement. Il a été jugé sommairement par un tribunal le 16 août et condamné à deux ans d’emprisonnement à la prison de Brixton en Angleterre.
Le 12 août, jour de son incarcération à Cork, MacSwiney y rejoignit les prisonniers qui avaient commencé la grève de la faim de 1920 à Cork la veille. Cependant, il a été transféré à la prison de Brixton peu de temps après, où il a poursuivi sa grève de la faim. Le 26 août, le gouvernement britannique a déclaré que “la libération du Lord Mayor aurait des résultats désastreux en Irlande et conduirait probablement à une mutinerie des militaires et de la police dans le sud de l’Irlande”.
La grève de la faim de MacSwiney a attiré l’attention du monde. Le gouvernement britannique a été menacé d’un boycott des produits britanniques par les Américains, tandis que quatre pays d’Amérique du Sud ont fait appel au pape pour qu’il intervienne. Des manifestations ont également eu lieu en Allemagne et en France. Un député australien, Hugh Mahon, a été expulsé du parlement australien pour “propos séditieux et déloyaux lors d’une réunion publique”, après avoir protesté contre les actions du gouvernement britannique. Deux semaines plus tard, l’organisation catalane espagnole Centre autonome des employés du commerce et de l’industrie (CADCI) a envoyé une pétition au Premier ministre britannique demandant sa libération et le journal de l’organisation, Acció(Acción en espagnol), a commencé une campagne pour MacSwiney.
De la nourriture était souvent placée près de lui pour le persuader d’abandonner la grève de la faim. Des tentatives de gavage forcé de MacSwiney ont été entreprises dans les derniers jours de sa grève. Le 20 octobre 1920, il tomba dans le coma et mourut cinq jours plus tard après 74 jours de grève de la faim. Son corps gisait dans la cathédrale Saint-Georges, Southwark à Londres, où 30 000 personnes défilaient devant elle. Craignant des manifestations à grande échelle à Dublin, les autorités ont détourné son cercueil directement vers Cork, et ses funérailles dans la cathédrale de St Mary et St Anne le 31 octobre ont attiré des foules immenses. MacSwiney est enterré dans le complot républicain du cimetière Saint Finbarr à Cork. Arthur Griffith a prononcé l’oraison funèbre.
Source : Wikipédia.