Stylianos “Stelios” Kyriakides ( grec : Στυλιανός « Στέλιος » Κυριακίδης ; 15 janvier 1910 à Paphos , Chypre ( OS / NS ) – 10 décembre 1987 à Athènes, Grèce ) était un chypriote grec coureur de marathon qui est arrivé premier au marathon de Boston 194, dans le but de collecter des fonds pour fournir de la nourriture et un abri aux Grecs, qui connaissaient une extrême pauvreté après la Seconde Guerre mondiale et la guerre civile grecque.
Kyriakides est né dans le village de montagne de Statos, près de Paphos, à Chypre, le 15 janvier 1910.
Le plus jeune de cinq enfants, né prématurément, il a quitté la maison pour trouver du travail et aider sa pauvre famille de fermiers. Après une variété d’emplois, il a fini comme « garçon de maison » pour le Dr Reginald Cheverton, un médecin britannique. (Chypre était encore sous domination britannique à l’époque.) Athlète lui-même, Cheverton a encouragé Kyriakides, 22 ans, à commencer à courir, l’a entraîné, lui a donné son premier équipement de course et lui a appris à parler anglais.
Lors de ses premiers matchs panchypriotes en 1932, Kyriakides a remporté les 1 500 et 10 000 mètres vendredi, suivi des 5 000 et 20 000 mètres dimanche. Salué comme un grand talent, il a été invité à courir dans les championnats nationaux en Grèce, où il est arrivé premier au Marathon. Kyriakides a concouru pour la Grèce aux Jeux olympiques d’été de 1936, se classant onzième. Il a été invité par son ami et collègue marathonien de Berlin, Johnny Kelley, à participer au marathon de Boston à la fin des années 1930. Le jour du marathon, il portait de nouvelles chaussures, ce qui lui a blessé les pieds et l’a fait abandonner la course. Il a pris un taxi jusqu’à la ligne d’arrivée, mais a déclaré au Boston Globe : “Un jour, je vais revenir et gagner cette course.”
Il est retourné en Grèce et a survécu à l’occupation allemande pendant la Seconde Guerre mondiale . Entre 1942 et 1944, Kyriakides faisait partie de la résistance grecque. Alors que la guerre civile grecque fait rage, il revient pour remporter le marathon de Boston en 1946. Pour s’y rendre, il devait vendre ses meubles, ce qui lui permettait d’acheter un seul billet. Selon un article de journal, il courait avec Johnny Kelley vers la fin, lorsqu’un vieil homme a crié de la foule, “Pour la Grèce, pour vos enfants !”, l’incitant à se retirer et à gagner la course en 2 :29:27, le meilleur temps au marathon de 1946, et 14 minutes plus rapide que son précédent meilleur temps. Selon le magazine Life, il a crié “Pour la Grèce” en franchissant la ligne d’arrivée. Il a supplié l’Amérique pour son aide et les Américains ont répondu. À son retour en Grèce, il est arrivé avec 25 000 tonnes de fournitures d’aide américaine, dont 250 000 $ en espèces.Plus d’un million de Grecs de tout le pays ont bordé les rues d’Athènes pour le saluer. Johnny Kelley a acheté les chaussures que Stelios Kyriakides a utilisées lors de sa victoire.
En 1948, Kyriakides termine dix-huitième du marathon olympique des Jeux de Londres. Il est mort à Athènes en 1987.
Une sculpture de Kyriakides appelée “L’esprit du marathon” a été dévoilée en 2004, à la marque de 1 mile du marathon à Hopkinton. Il a été commandé par la Hopkinton Athletic Association et a été dédié en 2006 pour marquer le 60e anniversaire de la victoire de Kyriakides lors de la course de 1946.
«Vainqueur du 50e marathon de Boston, Kyriakides a utilisé sa victoire comme un appel à l’action pour aider sa patrie ravagée par la guerre et la famine. Kyriakides, qui a échappé de justesse à l’exécution pendant la Seconde Guerre mondiale pendant l’occupation nazie de la Grèce, n’avait pas couru depuis six ans lorsqu’il est venu à Boston en 1946, avec l’aide de bienfaiteurs gréco-américains (George Demeter et Spear Demeter). Il était émacié par le manque de nourriture dans la Grèce ravagée par la guerre et, à un moment donné, des médecins de Boston lui ont dit qu’il ne serait pas autorisé à courir parce qu’ils avaient peur qu’il meure dans la rue. Cette toile de fond n’a fait qu’ajouter à la performance de course presque mythique, dans laquelle Kyriakides est arrivé à la fin pour vaincre le champion en titre et établir le meilleur temps du monde pour 1946. Près d’un million de personnes l’ont accueilli à son retour à Athènes en mai 1946.
Après le marathon de Boston de 1946, Kyriakides est resté environ un mois en Amérique, recueillant une aide économique pour la Grèce. Alors que sa victoire suscitait la sympathie des Américains et des Grecs, il réussit finalement à atteindre un montant de 250 000 dollars tandis que la famille Livanos envoyait deux navires avec des produits de première nécessité (nourriture, vêtements et médicaments). Cette assistance s’appelait « Package Kyriakides ». En mai 1947, un an après sa victoire et à la suite de la publicité donnée aux problèmes économiques de la Grèce à la suite du marathon de Boston, le gouvernement américain a envoyé un montant de 400 000 dollars avant le plan Marshall. Le 23 mai 1946, Kyriakides retourna en Grèce, où environ un million de Grecs l’accueillirent en héros. Ensuite, une cérémonie officielle a eu lieu au temple de Zeus, où Kyriakides a déclaré «Je suis fier d’être grec», ce qui a ému la foule. Pour la première fois depuis l’occupation nazie, l’ Acropole a été illuminée en son honneur.
Source : Wikipédia.