Ștefan Luchian (1er février 1868 – 28 juin 1916) est un peintre roumain, célèbre pour ses paysages et ses natures mortes. Avec Nicolae Grigorescu et Ion Andreescu, c’est l’un des principaux fondateurs de la peinture roumaine moderne.
Né en 1868 à Ștefănești, un village du județ de Botoșani, il est le fils du major Dumitru Luchian et de Elena Chiriacescu. La famille Luchian s’installe à Bucarest en 1873 ; sa mère souhaite qu’il rejoigne l’école militaire pour embrasser la même carrière que son père, mais il préfère s’inscrire en 1885 dans la classe de peinture de l’école des beaux-arts de Bucarest, où il est encouragé à suivre une carrière de peintre par Nicolae Grigorescu, dont le travail devait avoir une influence majeure sur toute sa création.
À partir de l’automne 1889 Luchian étudie durant deux semestres à l’Académie des beaux-arts de Munich, où il crée des copies des œuvres du Corrège et de Rembrandt qui sont à la Kunstareal. Après son retour en Roumanie, il prend part à la première exposition du groupe Cercul Artistic.
Il se montre incapable d’accepter les règles académiques imposées par l’école bavaroise et l’école roumaine. L’année suivante, il part pour Paris, où il étudie à l’Académie Julian, et, bien qu’élève des artistes académiques William Bouguereau et Tony Robert-Fleury, il fait connaissance avec l’impressionnisme. Le tableau de Luchian Ultima cursă de toamnă montre l’influence d’Édouard Manet et d’Edgar Degas, mais se fait aussi l’écho de la Société des artistes indépendants, du modernisme, et du postimpressionnisme (ce qui est également évident dans les œuvres créées après son retour à Bucarest). En 1896, avec Nicolae Vermont, Constantin Artachino, et Alexandru Bogdan-Pitești, il est l’un des principaux fondateurs du Salonul Independenților à Bucarest. En 1900, il contribue avec deux pastels au pavillon roumain de l’Exposition universelle.
Paralysé à partir de 1909, il a eu à vivre le reste de sa vie dans un fauteuil. Ceci ne l’empécha pas de travailler sur une série de paysages et de fleurs. Il avait commencé tôt de peindre des fleurs, mais à partir de 1908 il consacra toute son énergie créative à ce sujet. Vers la fin de sa vie Luchian n’était plus capable de tenir le pinceau avec ses doigts, et devait se le faire nouer à son poignet afin de continuer à travailler.
Il commençait à cette époque à jouir d’un succès considérable — un phénomène que l’écrivain Tudor Arghezi attribuait à l’émergence momentanée de Demetriu Ionescu en tant que politicien (Ionescu était devenu le centre d’une mode et sujet d’imitation, et il était parmi les premiers à acheter plus d’un tableau de Luchian). Lorsque sa maladie devint notoire, une rumeur se répandit que Luchian permettait à quelqu’un d’autre de peindre en son nom ; le scandale causé conduisit à l’arrestation de Luchian sous la charge de fraude (il fut relâché peu après). Arghezi mis une certaine fierté à être l’un de ses rares défenseurs.
L’un des derniers événements dans la vie de Luchian fut une visite que lui fit le compositeur et violoniste George Enescu ; bien qu’ils ne se soient jamais rencontrés auparavant, Enescu jouait de son instrument comme un hommage personnel à l’artiste dans ses derniers jours.
Tout en continuant l’œuvre de Grigorescu, la peinture de Luchian est plus moderne et plus grave que celle de son maître. Intégrant certains acquis de Paul Gauguin ou Vincent van Gogh, il développe un style lyrique et coloré. Manifestant des sentiments de solidarité envers les paysans démunis (La distribution du maïs, 1905), ses portraits et autoportraits sont parfois dramatiques et empreints de sentiments douloureux. Les paysages et compositions florales sont tendres et expressifs. Selon Jacques Lassaigne, « Luchian a su rester totalement roumain, en adoptant le ton le plus universel11 ». Si sa peinture relève techniquement du néo-impressionnisme, son lyrisme et sa vision dramatique le rapprochent de l’expressionnisme avec une influence sous-jacente des arts populaires.
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