Serge Essénine (en russe : Сергей Александрович Есенин, Sergueï Aleksandrovitch Essenine) est un poète marquant de la Russie du XXe siècle. Né le 21 septembre 1895 (3 octobre 1895 dans le calendrier grégorien), il meurt le 28 décembre 1925 à Léningrad, officiellement par suicide.
À l’été 1912, ayant achevé sa scolarité à l’école paroissiale, il rejoint son père à Moscou et travaille un mois dans la même boutique que lui avant de se faire embaucher dans une maison d’édition. Il y reste jusqu’au printemps 1913. Prenant conscience de ses dons de poète, il commence également à fréquenter les milieux artistiques moscovites. Au printemps 1913, il entre comme correcteur dans une des imprimeries les plus importantes de Moscou et noue ses premiers contacts avec les milieux révolutionnaires sociaux-démocrates ouvriers dont il distribue les journaux, ce qui lui vaut d’être fiché par la police.
En septembre 1913, il s’inscrit à l’université populaire Chaniavski pour y suivre des cours d’histoire et de littérature et, en janvier 1914, il se met en ménage avec une de ses collègues de travail, correctrice comme lui, Anna Izriadnova, tandis que ses premiers poèmes commencent à paraître en revues et dans les colonnes de La Voie de la Vérité, ancêtre de la Pravda.
La déclaration de guerre de l’Allemagne en juillet 1914 le surprend en Crimée. Début août, il est rentré à Moscou et reprend un travail à l’imprimerie Tchernychev, qu’il quitte très vite pour se consacrer à l’écriture, abandonnant également sa compagne Izriadnova qui vient de lui donner son premier enfant.
Il passe une grande partie de l’année 1915 à Pétrograd, qu’il considère comme le noyau de la vie culturelle russe, où Alexandre Blok, grand poète du moment, l’introduit dans les milieux littéraires. Il s’y lie d’amitié avec Nikolaï Kliouïev, rencontre Anna Akhmatova, Vladimir Maïakovski, Nikolaï Goumiliov, Marina Tsvetaïeva, qui apprécient sa poésie. Commence alors pour lui une longue série de lectures et de récitals qui perdurent jusqu’à sa mort.
En 1916 paraît son premier recueil Radounitsa. C’est aussi l’année de sa rencontre avec le poète symboliste Andreï Biély, chef du groupe des Scythes, proche des socialistes-révolutionnaires, et celle de sa mobilisation dans le train sanitaire no 143, affectation qu’il obtient grâce à des protections auprès de cercles proches de l’impératrice Alexandra Féodorovna qui ont entendu ses récitals. Plus enclin à la poésie qu’à la guerre, il écope en août de vingt jours d’arrêt pour retard lors d’un retour de permission. Il déserte au printemps de 1917 d’une armée en perdition après le déclenchement de la Révolution et l’abdication de l’empereur Nicolas II. Et c’est débordant d’enthousiasme qu’il prend parti pour la révolution, participant activement à des meetings, écrivant dans les journaux.
En juillet, il épouse Zinaïda Reich, secrétaire à La Cause du Peuple, avec laquelle il a deux enfants, un garçon (Constantin, né en 1920) et une fille avant leur divorce en 1921. Ils passent ensemble la fin de l’année à voyager dans le Nord de la Russie. Pendant la Révolution bolchévique d’Octobre, ils sont à Pétrograd et, dans les mois qui suivent, le poète écrit deux longs poèmes : Transfiguration et Inonia où s’exprime son rêve mystique et révolutionnaire d’une autre Russie.
Au printemps 1918, le poète s’installe à Moscou, où paraît Golouben, son second recueil, et il reprend du service dans une maison d’édition. Fin 1918, il exprime sa conception de la poésie à travers un essai : Les Clés de Marie. Il fonde le mouvement imaginiste avec les poètes Marienhof, Cherchenevitch et Ivnev, et ils organisent des événements ponctuels dans des villes (en particulier Moscou), comme revêtir de poèmes les murs du monastère de la Passion (ru). Il demande à adhérer au parti communiste bolchévique, mais il est refusé pour son manque de discipline et son individualisme.
L’année 1919 est marquée de nombreux récitals, de manifestations et de publications imaginistes, l’ouverture de leur librairie, mais aussi par les rivalités politiques à la tête de l’État, l’apparition de disettes dans une économie de guerre, un spectacle de désolation qui lui inspire son poème Les juments-épaves. C’est la prise de conscience pour Essenine que la Révolution ne peut répondre aux attentes de ses rêves.
Essenine et Marienhof voyagent ensemble à travers la Russie une bonne partie de l’année 1920, donnant des récitals en Ukraine, à Moscou et dans plusieurs villes du Caucase. Leur passage est aussi marqué très souvent de scandales et de rixes liés aux beuveries d’Essenine, qui se trouve exclu de l’Union panrusse des poètes en mai à la suite d’une rixe avec un poète russe de passage, et incarcéré une semaine à Moscou à la mi-septembre. Trois recueils paraissent cette année-là : Treridnitsa, Triptyque, Transfiguration, un quatrième Confession d’un voyou en janvier 1921, et son grand poème dramatique Pougatchev en décembre.
Au printemps 1921, Essenine voyage au Turkestan. Il passe l’été à Moscou toujours aussi agité par les rivalités politiques : Maxime Gorki quitte la Russie ; le poète Nikolaï Goumiliov est fusillé.
En 1923, il retourne à Moscou. Écœuré de tout et très déprimé, souffrant d’hallucinations et miné par l’alcoolisme, il ne peut trouver aucun secours dans la religion. En revanche, quand il écrit, il est sobre. Il ressent de plus en plus une incapacité à écrire comme un vrai poète : « Je n’écris plus de poésie, je ne fais que des vers ». En 1923, il publie Poèmes d’un faiseur de scandales. Il entre en clinique en 1925, la quitte un mois plus tard et recommence à boire puis repart pour Léningrad. C’est dans cette ville qu’il se pend à un tuyau dans la chambre nº 5 de l’hôtel Angleterre le 28 décembre 1925.
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Sources : Wikipédia, YouTube.