Robert Emmet, né le 4 mars 1778, mort exécuté le 20 septembre 1803, est un chef nationaliste irlandais. Il a dirigé une révolte avortée contre le gouvernement britannique en 1803, a été capturé, jugé et exécuté.
Emmet est né en Irlande, près de Clonakilty à l’ouest de Cork, en 1778. Son père sert comme sergent du Lord Lieutenant d’Irlande et des membres de la famille royale britannique lors de leurs visites en Irlande, mais, en dépit de la position privilégiée des Emmet dans la société irlandaise, comme nombre de ses contemporains, il est attiré par les idées politiques révolutionnaires favorables à une République d’Irlande.
Il étudie au Trinity College de Dublin. Il adhère à une société de débats, la société historique. Par la suite, il adhérera à une société patriotique, la Société des Irlandais unis, qui, à l’origine, faisait campagne en faveur d’une réforme parlementaire et de la fin des discriminations religieuses à l’encontre des catholiques (bien qu’Emmet et nombre d’Irlandais unis soient protestants). Il va d’ailleurs créer une antenne de cette société au sein de l’université. Cela a conduit à son expulsion de Trinity College en avril 1798. L’émeute ratée de 1798 entraîne la désorganisation de cette société. Cependant, quand les Irlandais unis sont pourchassés après la déclaration de guerre du Royaume-Uni à la France révolutionnaire en 1793, l’organisation est contrainte d’entrer en clandestinité et se bat désormais pour l’indépendance de l’Irlande, préparant une insurrection avec l’aide de la France. Le frère de Robert Emmet, Thomas Addis Emmet, l’un des membres les plus anciens des Irlandais unis, part en exil en France, pour échapper à la répression du gouvernement. La révolte irlandaise de 1798 est brisée ; Emmet et d’autres partent en exil en France, rejoignant les groupes de réfugiés révolutionnaires à Paris.
En 1802, durant une brève accalmie des guerres napoléoniennes, Emmet participe à une délégation irlandaise afin de demander le soutien de Napoléon, mais celui-ci refuse.
Quand la guerre reprend en Europe en mai 1803, Emmet rentre en Irlande et, avec d’autres révolutionnaires, comme Thomas Russell et James Hope, organise une nouvelle révolte. Emmet commence par rassembler des armes et des explosifs en divers points de Dublin. Au contraire de la révolte irlandaise de 1798, les préparatifs du soulèvement parviennent à demeurer secrets, mais l’explosion prématurée de l’un des dépôts d’armes d’Emmet tue un homme et contraint Emmet à avancer la date de l’insurrection avant que les soupçons des autorités ne soient éveillés.
Emmet ne peut compter sur l’aide des rebelles de Michael Dwyer ni des nombreux rebelles du Kildare, qui doivent retourner chez eux, devant le manque d’armes à feu, par rapport à ce qui avait été promis. Cependant, le soulèvement éclate à Dublin dans la soirée du 23 juillet 1803. Après une vaine tentative pour s’emparer du château de Dublin, l’insurrection sombre dans la confusion et dégénère en émeute générale. Le Lord Juge en chef d’Irlande, Lord Kilwarden, procureur général de William Orr en 1797, est traîné hors de son carrosse et lynché. Emmet voit personnellement un dragon jeté à bas de son cheval et tué, spectacle qui l’amène à mettre fin à l’insurrection, pour éviter un plus grand carnage.
Emmet s’enfuit pour se cacher, mais il est capturé le 25 août, près d’Harold’s Cross. Il a mis en danger sa vie en quittant sa cachette de Rathfarnam pour rejoindre Harold’s Cross, afin de se rapprocher de la femme qu’il aime, Sarah Curran. Il est jugé pour trahison le 19 septembre ; la partie civile parvient à le faire condamner en achetant secrètement son défenseur, l’avocat Leonard Macnally, pour 200 livres et une pension. Le 20 septembre, Emmet est exécuté par pendaison et décapitation à Dublin. Ses restes ont été inhumés dans le secret.
Après la sentence, Emmet a prononcé un discours, le « discours du dock », qui est demeuré dans les mémoires pour ses dernières phrases et a assuré sa renommée posthume dans le panthéon des martyrs du républicanisme irlandais.
Le lieu où il repose est demeuré un mystère. On suppose qu’il a été inhumé secrètement dans un caveau d’une église irlandaise de Dublin. Quand le caveau a été inspecté dans les années 1950, un cadavre sans tête, que l’on n’a pas pu identifier mais qui pourrait être celui d’Emmet, a été trouvé. Dans les années 1980, l’église a été transformée en boîte de nuit et tous les cercueils ont été sortis des caveaux. Ce qui fait que l’identité du corps mystérieux est demeurée inconnue.
Source : Wikipédia.