Riccardo Muti (né le 28 juillet 1941 à Naples) est un chef d’orchestre italien, d’origine napolitaine et des Pouilles.
Riccardo Muti étudie la philosophie, puis la direction d’orchestre à Naples, puis à Milan. Il a 8 ans quand il commence le violon avant de bifurquer vers le piano à l’âge de 13 ans.
Marié à Cristina Mazzavillani, ancienne cantatrice aujourd’hui son impresario et fondatrice du festival de Ravenne, il est père de trois enfants : Francesco, Chiara (épouse du pianiste français David Fray) et Domenico.
Après avoir remporté le premier prix du Concours Guido Cantelli en 1967, il devient chef de l’Orchestre du Mai musical florentin et sa renommée devient internationale. Il dirige en 1971 au festival de Salzbourg et succède à Otto Klemperer à la tête du Philharmonia Orchestra. En 1980, il prend la direction de l’Orchestre de Philadelphie, où il succède à Eugene Ormandy, puis la tête de la Scala de Milan de 1986 à 2005. En mai 2008, il est nommé directeur musical par l’Orchestre symphonique de Chicago à compter de la saison 2010-2011.
Il est invité à diriger le Concert du nouvel an de l’Orchestre philharmonique de Vienne en 1993, 1997, 2000, 2004, 2018 et 2021. Il est un des chefs invités les plus réguliers de l’Orchestre philharmonique de New York et de l’Orchestre national de France. Il a également réalisé des enregistrements avec l’Orchestre philharmonique de Berlin, l’Orchestre symphonique de la Radiodiffusion bavaroise et l’orchestre du Royal Opera.
À l’opéra, il a beaucoup dirigé Verdi et Mozart, ainsi que Rossini ou Puccini. Dans le domaine symphonique, il a enregistré des intégrales de Beethoven, Schubert, Schumann (à deux reprises), Brahms, Tchaïkovsky et Scriabine (symphonies, Poème de l’extase et Prométhée) et des œuvres de Mozart, Mahler (1re symphonie), Bruckner (4e et 6e symphonies), Chostakovitch (5e symphonie). Dans le domaine de la musique vocale sacrée, il a dirigé Haydn (Sept dernières paroles du Christ en croix), Rossini, Verdi et surtout une série d’œuvres assez rares de Cherubini. Il a également enregistré des pages de Stravinsky, Prokofiev, Debussy, Ravel, Chausson et Richard Strauss.
Le 12 mars 2011, alors qu’il dirige une nouvelle production de Nabucco de Verdi, à l’Opéra de Rome en inauguration des célébrations liées aux 150 ans de l’unité italienne, il accepte de bisser le célèbre « Chœur des esclaves » de l’acte III, Va, pensiero, comme lors de la création de l’œuvre à Milan en 1842. Il adresse alors un vibrant discours contre les coupes budgétaires au ministère de la Culture par le gouvernement de Silvio Berlusconi, appelant à un « Risorgimento de la culture » et demande au public de se joindre aux voix du chœur. Celui-ci s’exécute, tandis qu’une volée de tracts aux couleurs vert blanc rouge célébrant « Riccardo Muti, senatore a vita » (Riccardo Muti, sénateur à vie) tombent des dernières loges.
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Sources : Wikipédia, YouTube.