Phillip Parker King, explorateur.

Le contre-amiral Phillip Parker King, (13 décembre 1791 – 26 février 1856) fut l’un des premiers explorateurs des côtes australiennes et patagoniennes .


King est né sur l’île Norfolk, de Philip Gidley King et Anna Josepha King née Coombe, et nommé d’après le mentor de son père, l’amiral Arthur Phillip (1738-1814), (premier gouverneur de la Nouvelle-Galles du Sud et fondateur de la colonie pénitentiaire britannique qui plus tard devenue la ville de Sydney en Australie ), ce qui explique la différence d’orthographe de son prénom et de celui de son père. King a été envoyé en Angleterre pour l’éducation en 1796, et il a rejoint la Royal Naval Academy , à Portsmouth , dans le comté de Hampshire, en Angleterre en 1802. King entre dans la Royal Navy en 1807, où il est nommé lieutenant en 1814.

King a été chargé d’arpenter les parties de la côte australienne non encore examinées par l’officier de la Royal Navy, Matthew Flinders, (qui avait déjà effectué trois voyages d’exploration antérieurs entre 1791 et 1810, y compris le premier tour du monde de l’Australie ) et a effectué quatre voyages entre décembre 1817 et avril 1822. Parmi l’équipage de 19 hommes se trouvaient Allan Cunningham, un botaniste, John Septimus Roe , plus tard le premier arpenteur général de l’Australie occidentale, et l’ aborigène Bungaree. Les trois premiers voyages étaient dans le cotre HMS  Mermaid de 76 tonnes, mais le navire a été échoué en 1829. L’ Amirauté avait chargé le Roi de découvrir s’il y avait n’importe quelle rivière “susceptible de mener à une navigation intérieure dans ce grand continent”. Le Colonial Office avait donné des instructions pour recueillir des informations sur la topographie, la faune , le bois, les minéraux, le climat, les peuples autochtones et les perspectives de développement du commerce avec eux.

De février à juin 1818, la côte fut arpentée jusqu’au golfe de Van Diemen (entre le Territoire du Nord et le Timor ) et il y eut de nombreuses rencontres avec des aborigènes australiens et des praas navigués par des Makassans. En juin, le Mermaid a visité Timor avant de retourner à Sydney en empruntant le même itinéraire, arrivant le 29 juillet.

En décembre 1818 et janvier 1819, King inspecta le port de Macquarie dans la terre de Van Diemen (maintenant la Tasmanie), naviguant vers le nord en mai 1819 pour le détroit de Torres. King a emmené John Oxley jusqu’à la rivière Hastings sur la côte nord de la Nouvelle-Galles du Sud et a continué plus loin sur la côte pour arpenter le littoral entre le cap Wessel ( Territoire du Nord ) et le golfe de l’Amirauté ( Australie occidentale ). King retourna à Sydney le 12 janvier 1820.

Lors du troisième voyage de King, Mermaid s’est échoué sur la côte du Queensland, mais l’équipage n’a pas réalisé à quel point il avait été endommagé jusqu’à ce qu’ils aient contourné la pointe de la péninsule du cap York , traversé le détroit de Torres et traversé la côte nord jusqu’à le Kimberley en Australie occidentale . Lorsque le navire prenait de l’eau plus vite qu’il ne pouvait être pompé par l’équipage, King a choisi un endroit à 600 km (370 mi) au nord-est de l’actuel Broome, maintenant connu sous le nom de Careening Bay, sur l’île Coronation, après avoir été forcé d’exécuter une manœuvre connue sous le nom de carénage, ou l’échouage délibéré d’un navire pour qu’il puisse être réparé. L’équipage n’a rencontré aucun des habitants locaux de Wunambal alors qu’ils y étaient bloqués pendant 18 jours pour effectuer les réparations, mais ils ont observé que la zone était occupée, avec Parker commentant dans son journal les habitations qu’ils ont observées. Il a décrit non seulement des abris d’écorce sur la plage, mais des bâtiments plus grands et plus substantiels au sommet de la colline. Il a également observé les restes de noix de sagoutier , qui étaient couramment consommées le long de la côte.

Parker King, carte maximum, Australie.

King s’inquiétait à ce stade de la vulnérabilité de l’équipage aux proas armés de Makassan, alors que les Makassans récoltaient des trépang (concombres de mer) et faisaient du commerce le long de la côte nord de l’Australie à cette époque, il a donc ordonné que les canons soient montés le long de la plage. Ils réussirent à réparer le navire sans incident et s’éloignèrent au début d’octobre 1820, mais pas avant que le charpentier du navire n’ait été chargé d’inscrire “Mermaid 1820” sur un ancien boab , qui existe toujours aujourd’hui.

Le quatrième voyage de King a été entrepris dans le sloop de 154 tonnes HMS Bathurst. Le navire s’est dirigé vers le nord, à travers le détroit de Torres et vers la côte nord-ouest du continent, y compris l’ archipel de Dampier . Une étude plus poussée de la côte ouest a été faite après une visite à l’ île Maurice.

King avait été promu commandant en juillet 1821 et, en avril 1823, il retourna en Angleterre. Il commanda par la suite le navire hydrographique HMS Adventure et, en compagnie du HMS Beagle , passa cinq ans à arpenter les côtes alambiquées complexes autour du détroit de Magellan (1826-1830) à la pointe sud de l’Amérique du Sud . Dans le même temps, King a rassemblé une collection unique d’ objets patagoniens provenant de tribus locales vivant en Terre de Feu , qui a ensuite été donnée au British Museum de Londres. En plus des documents écrits, King s’est également prêté au dessin et à la peinture à l’aquarelle pour les illustrations,  dont certaines ont ensuite été utilisées pour illustrer ses récits. Le résultat a été présenté lors d’une réunion de la Royal Geographical Society en 1831. Son fils aîné, également nommé Philip Gidley King, a accompagné son père et a continué comme aspirant sur le HMS Beagle (1832–1836) sur la poursuite enquête sur la Patagonie sous Robert FitzRoy , en compagnie du célèbre scientifique Charles Darwin (1809–1882). King possédait une propriété à Dunheveddans la banlieue ouest de Sydney où il divertit Charles Darwin lors de la dernière nuit de Darwin à Sydney en janvier 1836.

King a été nommé au premier Conseil législatif de la Nouvelle-Galles du Sud en 1829, mais il était absent de la colonie et n’a pas pris son siège et a été remplacé par John Campbell. Lorsque King retourna dans la colonie en 1832, il fit pression pour sa reconduction au conseil, mais il ne fut reconduit qu’en février 1839. En avril de la même année, King fut nommé commissaire résident de l’ Australian Agricultural Company, poste qu’il a occupé pendant dix ans. King proposa de démissionner du conseil en acceptant cette nomination, mais sa démission ne fut acceptée qu’en octobre. King est de nouveau nommé au Conseil législatif en 1850 et est élu député des comtés de Gloucester et de Macquarie en 1851 .

En 1855, King est promu contre-amiral sur la liste des retraités. King était membre de la Royal Society.

King mourut le 26 février 1856 à North Sydney.

Source : Wikipédia.

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