Le loup (Canis lupus) est une espèce de canidés comprenant plusieurs sous-espèces sauvages, domestiques ou férales, toutes parfaitement interfécondes, comme le Loup gris commun (Canis lupus lupus), le Loup arctique1 (Canis lupus arctos), le Chien (Canis lupus familiaris), le Dingo (Canis lupus dingo) ou encore le Chien chanteur (Canis lupus hallstromi). Si les formes sauvages sont d’origine Holarctique, la domestication et le marronnage ont permis à l’espèce de coloniser l’ensemble des écozones terrestres.

Sous ses formes sauvages, le loup gris a été peu à peu exterminé par l’Homme dans plusieurs zones de son aire de répartition originelle, en particulier au XIXe siècle. Au XXIe siècle, il ne reste plus qu’environ 300 000 individus dans le monde, principalement dans des zones « de grands espaces » restés sauvages, telles que la taïga de Sibérie et du Canada ou les steppes et les massifs montagneux d’Europe et d’Asie centrale. Il est désormais protégé dans de nombreux pays occidentaux, où l’on tente de préserver les populations restantes. Quelques programmes de sauvegarde ont permis aux loups gris de revenir dans des zones où ils avaient disparu, en particulier en Amérique du Nord.

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