Mariano Santos Mateo ( 1850-1900 ) était un garde civil péruvien qui a participé à la défense de son pays pendant la guerre du Pacifique. Il est devenu célèbre en capturant, lors de la bataille de Tarapacá, le colonel du régiment “2º de Línea” de l’ infanterie de l’armée chilienne.

Il est né en 1850 dans le district de Lucre, province de Quispicanchi, Cusco. Ses parents étaient le colonel Carlos Santos Ego, un soldat argentin arrivé au Pérou lors de l’expédition de libération commandée par le général José de San Martín, et la dame de Cuzco Doña Antonia Mateo Chara. À l’âge de 20 ans, il quitte sa ville natale pour se rendre dans la ville d’Arequipa où, en 1875, il rejoint la Garde civile du Pérou.

Lorsque la guerre avec le Chili éclata, le gouvernement péruvien ordonna la création de nouveaux corps militaires pour faire face à l’adversaire. Les premiers à être appelés dans les rangs de l’armée sont les gardes civils des différentes villes qui, de par leur formation et les caractéristiques de leur métier, se trouvent dans une situation comparable à celle des soldats de l’armée de ligne.

Le colonel Alejandro Bezada, alors préfet d’ Arequipa , organisa avec une grande diligence une division de 560 hommes, dont il assuma lui-même le commandement, partant vers le sud dans la première quinzaine d’avril 1879. Ces forces étaient composées de deux colonnes de la Garde civile. d’ Arequipa, la Gendarmerie d’ Arequipa et de Puno et la Garde Nationale d’ Arequipa, les mêmes qui plus tard formèrent avec le Bataillon Ayacucho la Troisième Division de l’Armée Péruvienne du Sud. Mariano Santos était dans la 1ère Compagnie de la Colonne “A” de la Garde Civile d’ Arequipa.

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