Helsinki est la capitale de la Finlande. Avec 642 045 habitants dans la commune et 1 456 619 dans le Grand Helsinki, elle est la plus grande ville de Finlande. Helsinki est la capitale la plus septentrionale du monde après Reykjavik, la capitale de l’Islande. La ville a la plus forte population immigrée de tout le pays ; plus de 130 nationalités y résident. Elle s’étale sur une presqu’île entourée d’un grand nombre d’îles et est fortement  caractérisée par la présence de l’eau. Helsinki est un port marchand ouvert sur le golfe de Finlande.

Seshabitants sont appelés les Helsinkiens (en finnois : helsinkiläiset ; en suédois : helsingforsare).

À l’origine, Helsinki s’appelait « Helsingfors », qui reste, jusqu’à  aujourd’hui, le nom officiel en suédois. Helsingfors proviendrait du nom d’une paroisse voisine, Helsinge (qui aurait donné le nom finnois Helsinki), et de fors, rapides en suédois (lesdits rapides auraient traversé le village d’origine). Une autre version attribue le nom aux immigrants Suédois venus de la province de Hälsingland.

En argot de Helsinki, la ville est aussi appelée Stadi (du suédois stad,  « ville ») et Hesa en finnois familier.

Helsinki fut fondée sous le nom « Helsingfors », en 1550, par Gustave Vasa, roi de Suède dans le but de concurrencer Reval (actuellement Tallinn, la capitale de l’Estonie), alors ville hanséatique florissante. Le premier village d’Helsinki se situait alors dans le quartier encore appelé Vanhakaupunki (qui signifie en français : Vieille ville), une plaque commémorative indiquant l’emplacement de la première église et du premier cimetière. L’urbanisation récente se traduit en particulier par l’importance des noms de lieux et de quartiers liés à des particularités naturelles et géographiques, comme Koskela (les rapides), Katajanokka (presqu’île du Genévrier), etc.

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Olavinlinna (en suédois : Olofsborg, en français : la forteresse d’Olaf), à Savonlinna, à la jonction du lac Haukivesi et du lac Pihlajavesi, est un château fort médiéval et l’un des principaux monuments historiques de Finlande. C’est le château médiéval encore debout le plus septentrional de la planète, et le premier de ce type, avec défenses d’artillerie, construit par les Suédois.

Olavinlinna est construit sous le nom d’Olofsborg, ou Sankt Olofsborg, par Erik Axelsson Tott (ou Thott) (en finnois : Eerik Akselinpoika Tott) en 1475 afin de protéger la région de Savonie.

À la fin du XIVème siècle, la Norvège, le Danemark et la Suède forment l’Union de Kalmar. Son ennemi le plus important est la République de Novgorod. L’Union de Kalmar conclura des accords de paix et de cessez-le-feu avec Novgorod, mais la Grande-principauté de Moscou, dirigée par Ivan III, constitue aussi une menace militaire pour la Finlande.

Lors du traité de Nöteborg, la frontière est tracée le long des voies  navigables de Kyrönsalmi et d’Haukivesi à la frontière orientale de la paroisse de Juva. Dans l’est de la Finlande, le château de Vyborg est le seul à assurer la défense de l’Union de Kalmar.

Il est décidé de construire une nouvelle forteresse défensive sur la frontière orientale, qui est aussi destinée à contrôler les voies navigables de la région. Il est décidé de construire le château sur l’île rocheuse du détroit Kyrönsalmi, prélevée sur les champs et les terres de la paroisse administrative de Juva, fondée le 19 janvier 442. Le lieu est choisi car il est complètement entouré d’eau et le fort débit d’eau empêche le gel.

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