Niels Ryberg Finsen (15 décembre 1860 – 24 septembre 1904) était un médecin et scientifique féroïen . En 1903, il a reçu le prix Nobel de médecine et de physiologie « en reconnaissance de sa contribution au traitement des maladies, en particulier le lupus vulgaris , avec un rayonnement lumineux concentré , grâce auquel il a ouvert une nouvelle voie pour la science médicale ».
Niels Finsen est né à Tórshavn , dans les îles Féroé , en tant que deuxième aîné de quatre enfants. Son père était Hannes Finsen, qui appartenait à une famille islandaise avec des traditions remontant au Xème siècle, et sa mère était Johanne Formann de Falster, au Danemark.
La famille a déménagé d’ Islande à Tórshavn en 1858 lorsque son père a reçu le poste de Landfoged. Quand Niels avait quatre ans sa mère est morte et son père a épousé sa cousine Birgitte Kirstine Formann, avec qui il a eu six enfants. En 1871, son père fut nommé Amtmand des îles Féroé . Son père a été membre du parlement féroïen pendant 12 ans, et son frère aîné Olaf est également devenu membre du parlement, pendant cinq ans, ainsi que le premier maire de la capitale, Tórshavn.
Finsen a fait ses premières études à Tórshavn , mais en 1874, il a été envoyé au pensionnat danois Herlufsholm , où son frère aîné Olaf était également étudiant. Contrairement à Olaf, Niels a eu un séjour difficile à Herlufsholm, culminant avec une déclaration du directeur affirmant que Niels était « un garçon de bon cœur mais peu compétent et énergique ». En raison de ses faibles notes et de ses difficultés avec la langue danoise, il a été envoyé en Islande en 1876 pour s’inscrire à l’ancienne école de son père, Lærði skólinn , à Reykjavík. Au moment où il a obtenu son diplôme, il avait 21 ans et a terminé 11e sur 15 étudiants.
En 1882, Finsen a déménagé à Copenhague pour étudier la médecine à l’ Université de Copenhague , dont il est diplômé en 1890. Parce qu’il avait étudié en Islande avant de déménager à Copenhague pour étudier, il a bénéficié d’une admission privilégiée à Regensen , qui est le dortoir universitaire le plus prestigieux. au Danemark. La priorisation des Islandais et des Féroé dans le processus d’admission était une politique officielle du gouvernement danois qui avait été mise en place afin d’intégrer les élites instruites de ses colonies à la population universitaire de Copenhague. Après l’obtention de son diplôme, il est devenu prosecteur de l’ anatomie à l’Université. Au bout de trois ans, il quitte le poste pour se consacrer pleinement à ses études scientifiques. En 1898, Finsen reçut un poste de professeur et en 1899, il devint chevalier de l’Ordre de Dannebrog .
L’ Institut Finsen a été fondé en 1896, avec Finsen comme premier directeur. Il a ensuite été fusionné avec l’hôpital universitaire de Copenhague et sert actuellement de laboratoire de recherche sur le cancer spécialisé dans la protéolyse .
Finsen souffrait de la maladie de Niemann-Pick , qui l’a inspiré à prendre un bain de soleil et à étudier les effets de la lumière sur les êtres vivants. En conséquence, Finsen est surtout connu pour sa théorie de la photothérapie , dans laquelle certaines longueurs d’onde de la lumière peuvent avoir des effets médicaux bénéfiques. Ses écrits les plus remarquables sont Finsen Om Lysets Indvirkninger paa Huden (“Sur les effets de la lumière sur la peau”), publié en 1893 et Om Anvendelse i Medicinen af koncentrerede kemiske Lysstraaler (“L’utilisation de rayons lumineux chimiques concentrés en médecine “), publié en 1896. Les articles ont été rapidement traduits et publiés en allemand et en français. Dans ses derniers travaux, il a étudié les effets dechlorure de sodium , observant les résultats d’un régime pauvre en sodium, qu’il publia en 1904 sous le titre En Ophobning af Salt i Organismen (“Une accumulation de sel dans l’organisme”).
Finsen a remporté le prix Nobel de physiologie en 1903 pour ses travaux sur la photothérapie. Il a été le premier Scandinave à remporter le prix et est le seul lauréat du prix Nobel féroïen à ce jour. En 1904, Finsen reçut le Cameron Prize for Therapeutics de l’Université d’Édimbourg .
Finsen épousa Ingeborg Balslev (1868-1963) le 29 décembre 1892.
La santé de Finsen a commencé à décliner au milieu des années 1880. Il présentait des symptômes de troubles cardiaques et souffrait d’ascite et de faiblesse générale. La maladie a handicapé son corps mais pas son esprit, et il a continué à travailler depuis son fauteuil roulant. Il mourut à Copenhague le 24 septembre 1904. Les comptes rendus de ses funérailles se trouvent à la Bibliothèque nationale de médecine.
Voir aussi cette vidéo :
Sources : Wikipédia, YouTube.