Naseem Hamed (en arabe نسيم حميد, également surnommé Prince Naseem) est un boxeur britannique d’origine Yéménite né le 12 février 1974 à Sheffield (Angleterre) devenu champion du monde des poids plumes.
Ses parents sont d’origine yéménite et ont émigré à Sheffield. Hamed a adopté le qualificatif de Prince et également le surnom de NAZ. Il est connu pour son style flashy et arrogant, ses entrées spectaculaires sur le ring. C’est un gaucher et son attitude de boxe est peu orthodoxe avec des positions de buste très particulières et des frappes explosives. L’Ordre de l’Empire britannique (MBE) a fait rentrer Hamed au Hall of Fame en 1999, puis lui a retiré cette distinction en décembre 2006, à la suite de ses condamnations de justice.
Après 69 combats en boxe amateur, Hamed débute la boxe professionnelle en poids mouches en 1992. Il gravit rapidement les échelons à la suite de ses résultats par K.O. À l’âge de 20 ans, le 11 mai 1994 à Sheffield, il remporte le titre européen EBU des poids coqs face à Vincenzo Belcastro. Ce dernier est complètement dominé dans les douze rounds. Après une défense de son premier titre, il ajoute la ceinture européenne des super-coqs à son palmarès en 1994, face à Freddy Cruz à Sheffield, par arrêt au 6e round. Hamed devient populaire. Par son style de boxe peu orthodoxe et son arrogance, par contre il attire de nombreuses critiques. Lors de certains de ses combats, il effectue des entrées spectaculaires dans le ring, notamment par culbute par-dessus la corde supérieure et improvise très souvent des petits shows à base de danse. À partir de 1995, lors de son apogée, Hamed monte dans la catégorie des poids plumes (moins de 126 livres) après avoir été nommé challengeur no 1 du champion du monde WBO de la catégorie. À Cardiff, Hamed remporte le titre au 8e round1. Sa première défense se fera contre l’autrichien d’origine nigériane, Said Lawal, qu’il bat par mise hors-combat au bout de 45 secondes. Ce fut le sacre mondial le plus rapide jamais organisé en Écosse.
Le 16 mars 1996, Hamed défend pour la première fois sa ceinture WBO à Glasgow, Écosse contre Dit Lawal, Hamed gagne par KO à la première reprise, puis le 8 juin 1996 à Newcastle contre le portoricain Daniel Alicea. Le combat est télévisé aux États-Unis par Showtime. Hamed rencontre un adversaire qui bouge bien et lui pose des problèmes d’ajustement jusqu’à se retrouver au tapis au premier round sur un contre. Chose unique, son coin lui demande d’adopter temporairement une garde haute alors que son style habituel est la garde basse qui fait sa réputation. Finalement, Alicea ira au tapis par deux fois à la seconde reprise et sera arrêté par l’arbitre.
Pour sa troisième défense de ceinture à Dublin le 31 août 1996, Hamed rencontre à Dublin Irlande, l’ex double champion du monde mexicain Manuel Medina. Après un combat très difficile et rude, il l’emporte par arrêt conjointement du coin et du médecin à la 11e reprise. Hamed est pourtant atteint ce jour-là par une forte grippe.
Pour sa quatrième défense, il rencontre l’argentin Remigio Daniel Molina qu’il stoppe au second round. Puis, au London Arena le 8 février 1997, c’est en 8 rounds qu’il se défait du champion du Monde IBF Tom “Boom Boom” Johnson et unifie les titres WBO et IBF après un combat serré où chacun esquive admirablement les attaques. Ensuite, il défend la ceinture unifiée WBO et IBF avec succès contre l’argentin Juan Gerardo Cabrera.
En 1997, il sort de Grande-Bretagne, pour défendre sa ceinture WBO des poids plumes contre l’ex champion du monde des poids plumes, Kevin Kelley, au Madison Square Garden de New York. Son arrivée sur le Concorde de la British Airways, a été couverte par de nombreux médias. Ce combat marque en quelque sorte un tournant dans la carrière de Hamed. Pour la première fois de sa carrière, il est en difficulté. Hamed subit la pression au début du combat. Compté au 1er et 2e round, il reprend le dessus dès le 3e et envoie par deux fois Kelley au tapis au 4e round. Ce dernier est arrêté par l’arbitre. La chaîne télévisée HBO en 2002, a classé le combat parmi les 100 meilleurs moments de sport de l’histoire (« 100 Greatest Sporting Moments »).
En 1998, Naseem Hamed renonce à sa ceinture IBF en raison du conflit d’intérêts entre l’IBF et la WBO. Il conserve ensuite sa ceinture WBO par trois fois cette année là, d’abord face à l’ancien champion WBA Wilfredo Vázquez, puis face à l’ancien champion du monde WBC des poids coqs Wayne McCullough et en 1999 face au champion du monde WBC des poids plumes Cesar Soto. D’ailleurs, la rencontre Hamed contre Soto est un match très controversé. Notamment en raison de la pression et des accrochages de Soto ainsi que des coups bas et des frappes au sol de Hamed. Le match se termine par une victoire de Hamed lui permettant d’ajouter un nouveau titre poids plumes à son palmarès (unification des ceintures WBO et WBC). Lors du combat contre Wilfredo Vazquez, ce dernier conserve la ceinture WBA car elle ne sera pas unifiée avec celle de la WBO. Dommage, car Hamed aurait pu devenir le premier boxeur de l’histoire de la catégorie à détenir les quatre ceintures mondiales. La WBA ne lui accordera pas une autre occasion pour accomplir cet exploit. Comme pour la ceinture IBF, deux ans en avant, Naseem Hamed doit renoncer à sa ceinture mondiale WBC en raison de son engagement pour celle de la WBO.
Pour la première fois de sa carrière professionnelle, Hamed perd le 7 avril 2001 au Grand Casino du MGM de Las Vegas face au mexicain Marco Antonio Barrera. Son record professionnel à l’époque est de 35 victoires sans aucune défaite et celui de son adversaire, 52 victoires et 3 défaites. Le match est retardé d’une heure pour l’élaboration de l’entrée d’Hamed, impliquant des feux d’artifice, une ambiance musicale et des jeux de lumières spectaculaires. Le show exige le transport d’une passerelle tractée à l’aide d’un palan vers le ring. Avant le match, Hamed dispose d’une cote de bookmaker en sa faveur de 8 contre 1.
Contrairement à l’habitude, il n’atteint pas avec son bras arrière le champion mexicain qui se déplace continuellement vers la gauche et Barrera répond aux attaques d’Hamed par des séries et des contres très efficaces ; il sonne même Hamed dès le premier round. À la deuxième reprise, à la suite d’une saisie, les deux boxeurs chutent au sol. Barrera donne par mégarde un puissant crochet du droit conduisant l’arbitre Joe Cortez à lui attribuer un avertissement. Dans le 12e et dernier tour, Barrera enferme Hamed dans un coin du ring, furieux de son comportement désagréable. Il le bouscule et Hamed se cogne la figure contre le tendeur de coin. L’arbitre attribue un point de pénalité pour l’absence de maîtrise de Barrera.
Sur l’ensemble des reprises, Barrera délivre beaucoup plus de coups et avec puissance ainsi que de nombreuses combinaisons offensives. À la lecture de cartes de pointage, Barrera remporte le titre vacant IBO des poids plumes par une décision unanime : 115-112, 115 -112, 116-111.
Le 18 mai 2002, Hamed effectue un dernier combat, face au champion d’Europe Manuel Calvo pour la ceinture mondiale IBO des poids plumes. Ce titre est laissé vacant par son précédent adversaire, Marco Antonio Barrera. Naseem Hamed remporte le combat sur décision unanime mais la performance n’est pas convaincante. Son charisme, sa vitesse et sa précision de frappe semblent émoussés.
Source : Wikipédia.