Luca della Robbia (Luca di Simone di Marco della Robbia), est un sculpteur et un céramiste florentin, né à Florence vers 1399 et mort en février 1482, oncle du céramiste Andrea della Robbia et le fondateur de l’atelier des Della Robbia.

Né dans une famille de teinturiers (robbia signifie « garance » en toscan), il commença comme sculpteur de marbre et étudia la sculpture antique.

Luca Della Robbia a réalisé une des cantorie (Donatello pour la seconde), à l’intérieur du Dôme de Florence (la cathédrale). C’était la « tribune des chantres », un balcon d’orgue où plusieurs chantres pouvaient se réunir. Ce bas-relief très important avait été commandé (1431) par l’Œuvre du Dôme, pour être placé au-dessus de la porte de la sacristie des Messes. Luca della Robbia l’a achevé vers 1438-1439.

En 1446, Luca et son frère Marco achetèrent une grande maison pour y loger un atelier et un four. En 1448, Marco mourut, laissant à la charge de son frère ses six neveux, parmi lesquels Andrea, le plus connu d’entre eux qui reprit la tête de l’atelier à la mort de son oncle, et ses cinq enfants y travaillèrent à leur tour. Le plus célèbre d’entre ceux-ci est Giovanni. Après lui et Luca della Robbia le Jeune partis en France en 1529, fuyant la peste, l’atelier cessa de produire à la suite d’un différend avec Santi Buglioni.

Insensible aux tendances de la Renaissance formulées par Brunelleschi, Masaccio, ou Donatello, Luca Della Robbia est un sculpteur dont la sobriété claire des plans et des rythmes, la sérénité classique des visages, les draperies simples et la sensibilité à la lumière seront toujours présentes dans son œuvre.

Il recherchera le moyen de conserver ses œuvres en terre cuite. Selon Vasari « considérant que la terre se travaille facilement et sans grande fatigue et qu’il ne manque que le moyen de conserver les œuvres une fois qu’elles étaient faites, il rêva tellement qu’il trouva le moyen de les défendre des injures du temps ; après avoir expérimenté beaucoup de choses, il trouva, en effet, qu’en les recouvrant d’un mélange fait d’étain, de terre d’antimoine et d’autres minéraux et mixtures cuits au feu dans un four spécial, on obtenait très bien cet effet et on rendait l’œuvre en terre presque éternelle. »

Le neveu de l’artiste et les fils de celui-ci perpétuèrent cette technique. L’une des dernières sculptures répertoriées est une œuvre de Giovanni Della Robbia qui s’intitule Visiter les malades (1525-1529) on peut la voir à l’Hôpital del Ceppo de Pistoie. Par la suite l’atelier des Della Robbia, sous l’influence des élèves des fils du neveu, ne produisit plus que des pièces artisanales et commerciales.

La production familiale fut très prolifique et s’exporta dans toute l’Europe. Elle comprenait des frises et des retables, des emblèmes de corporation ou des armoiries d’aristocrates, des portraits de la Vierge Marie ou de saints, destinés à la dévotion privée. Les œuvres des Della Robbia se caractérisent par leur charme, leurs éclatantes couleurs (surtout le bleu et le blanc), la finesse du modelé et la fraîcheur du dessin dans un style très  reconnaissable.

Source : Wikipédia.