Lin Zexu (30 août 1785 – 22 novembre 1850), nom de courtoisie Yuanfu, était un philosophe politique et homme politique chinois. Il était le chef des États ( vice -roi ), gouverneur général, érudit-officiel et sous l’empereur de la dynastie Qing, mieux connu pour son rôle dans la première guerre de l’opium de 1839-1842. Il était de Fuzhou , province du Fujian. L’opposition énergique de Lin à l’ opiumle commerce a été le principal catalyseur de la première guerre de l’opium. Il est félicité pour sa position constante sur le « terrain moral élevé » dans son combat, mais il est également blâmé pour une approche rigide qui n’a pas tenu compte des complexités nationales et internationales du problème. L’ empereur Daoguang a approuvé les politiques radicales et le mouvement anti-drogue préconisés par Lin, mais en poussant toutes les responsabilités à Lin pour la guerre désastreuse qui en a résulté.

Peu de temps après son arrivée dans le Guangdong au milieu de 1839, Lin écrivit un mémorial au “souverain d’Angleterre” sous la forme d’une lettre ouverte publiée à Canton, exhortant l’Angleterre à mettre fin au commerce de l’opium. Il a soutenu que la Chine fournissait à la Grande-Bretagne des produits de valeur tels que du thé, de la porcelaine, des épices et de la soie, la Grande-Bretagne n’envoyant que du “poison” en retour. Il a accusé les commerçants étrangers de convoiter le profit et de manquer de moralité. Son mémorial exprimait le désir que le dirigeant agisse “conformément à un sentiment décent” et soutienne ses efforts.

Un édit de l’ empereur Daoguang a suivi le 18  mars, soulignant les sanctions graves pour la contrebande d’opium qui s’appliqueraient désormais.

En mars 1839, Lin commença à prendre des mesures qui élimineraient le commerce de l’opium. Il était un formidable bureaucrate connu pour sa compétence et ses normes morales élevées, avec une commission impériale de l’ empereur Daoguang pour arrêter l’importation illégale d’opium par les Britanniques. Il a fait des changements dans une affaire de mois. Il a arrêté plus de 1 700 trafiquants d’opium chinois et confisqué plus de 70 000 pipes à opium. Il a d’abord tenté d’amener les entreprises étrangères à renoncer à leurs magasins d’opium en échange de thé, mais cela a finalement échoué. Lin a eu recours à la force dans l’enclave des marchands occidentaux. Un mois et demi plus tard, les marchands ont renoncé à près de 1,2 million de kg (2,6 millions de livres) d’opium. À partir du 3 juin 1839, 500 ouvriers ont travaillé pendant 23 jours pour le détruire, mélangeant l’opium avec de la chaux et du sel et le jetant à la mer à l’extérieur de la ville de Humen . Lin a composé une élégie s’excusant auprès des dieux de la mer pour avoir pollué leur royaume.

Lin et l’empereur Daoguang, commente l’historien Jonathan Spence, “semblaient avoir cru que les citoyens de Canton et les commerçants étrangers là-bas avaient des natures simples et enfantines qui répondraient à des conseils fermes et à des déclarations de principes moraux énoncés en termes simples et clairs. ” Ni Lin ni l’empereur n’ont apprécié la profondeur ou changé la nature du problème. Ils n’ont pas vu le changement dans les structures du commerce international, l’engagement du gouvernement britannique à protéger les intérêts des commerçants privés et le danger pour les commerçants britanniques qui rendraient leur opium.

Les hostilités ouvertes entre la Chine et la Grande-Bretagne ont commencé en 1839 dans ce que l’on appellera plus tard la « première guerre de l’opium ». L’effet immédiat a été que les deux parties, selon les mots de Charles Elliot et Lin, ont interdit tout commerce. Avant cela, Lin avait fait pression sur le gouvernement portugais de Macao , de sorte que les Britanniques se sont retrouvés sans refuge, à l’exception des ports dénudés et rocheux de Hong Kong. [14] Bientôt, cependant, les forces chinoises ont fait face à une flotte navale britannique, qui comprenait le navire de guerre à vapeur Nemesis de la Compagnie des Indes orientales et des armes améliorées, et ont été rapidement mises en déroute.

Lin a fait d’importants préparatifs de guerre contre une éventuelle invasion britannique. Les Britanniques ont navigué vers le nord pour attaquer le Jiangsu et le Zhejiang. Les gouverneurs de ces deux provinces n’ont cependant pas tenu compte d’un avertissement de Lin et n’étaient pas préparés lorsque les Britanniques ont facilement débarqué et occupé Dinghai.

Lin est devenu un bouc émissaire pour ces pertes en raison de la politique de la cour. En guise de punition, il a été exilé dans la région reculée d’ Ili au Xinjiang. Son poste fut ensuite confié à Qishan en septembre 1840.

Pendant son séjour au Xinjiang, Lin a été le premier érudit chinois à enregistrer plusieurs aspects de la culture musulmane là-bas. En 1850, il nota dans un poème que les musulmans d’Ili n’adoraient pas les idoles mais s’inclinaient et priaient devant des tombes décorées de poteaux auxquels étaient attachées des queues de vaches et de chevaux. C’était la pratique chamanique répandue d’ériger un tugh, mais c’était sa première apparition enregistrée dans les écrits chinois. Il a également enregistré plusieurs contes oraux kazakhs , comme celui concernant un esprit de chèvre verte du lac dont l’apparence est annonciatrice de grêle ou de pluie.

Le gouvernement Qing a finalement réhabilité Lin. En 1845, il est nommé gouverneur général du Shaan-Gan ( Shaanxi – Gansu ). En 1847, il devient gouverneur général de Yun-Gui ( Yunnan – Guizhou ). Ces postes étaient moins prestigieux que son poste précédent à Canton, ainsi sa carrière ne s’est jamais complètement remise des échecs là-bas.

Lin mourut en 1850 alors qu’il se rendait dans la province de Guangxi , où le gouvernement Qing l’envoyait pour aider à réprimer la rébellion de Taiping . Bien qu’il ait été à l’origine accusé d’avoir causé la première guerre de l’opium, la réputation de Lin a été réhabilitée au cours des dernières années de la dynastie Qing, alors que des efforts ont été faits une fois de plus pour éradiquer la production et le commerce de l’opium. Il est devenu un symbole de la lutte contre l’opium, avec son image affichée dans les défilés et ses écrits cités avec approbation par les réformateurs anti-opium et anti-drogue.

Malgré l’antagonisme entre les Chinois et les Britanniques à l’époque, le sinologue anglais Herbert Giles loua et admira Lin : “C’était un bon érudit, un fonctionnaire juste et miséricordieux et un vrai patriote.”

L’ancienne maison de Lin, située dans le quartier historique de Sanfang-Qixiang (« Trois voies et sept allées ») de Fuzhou, est ouverte au public. À l’intérieur, son travail en tant que fonctionnaire du gouvernement, y compris le commerce de l’opium et d’autres travaux où il a amélioré les méthodes agricoles, défendu la conservation de l’eau (y compris son travail pour empêcher le lac de l’Ouest de Fuzhou de devenir une rizière) et sa campagne contre la corruption sont bien documentés.

En Chine, Lin est populairement considéré comme un héros national . Le 3 juin – le jour où Lin a confisqué les coffres d’opium – est officieusement célébré comme la Journée du mouvement de suppression de l’opium à Taiwan, tandis que le 26 juin est reconnu comme la Journée internationale contre l’abus et le trafic illicite de drogues en l’honneur du travail de Lin. Des monuments à Lin ont été construits dans les communautés chinoises du monde entier. Une statue de Lin se dresse sur Chatham Square à Chinatown , New York, États-Unis. La base de la statue porte l’inscription “Pionnier de la guerre contre la drogue” en anglais et en chinois. Une statue de cire de Lin est également apparue au musée de cire Madame Tussauds à Londres.

Plus récemment, Lin est apparu en tant que personnage dans River of Smoke , le deuxième roman de la trilogie Ibis d’ Amitav Ghosh , qui prend les guerres de l’opium comme décor pour jeter un nouvel éclairage sur une histoire très réprimée tout en offrant une critique contemporaine de la mondialisation. Le roman se déroule en 1838–1839, période pendant laquelle Lin arrive à Canton et les tensions s’intensifient entre les étrangers et les fonctionnaires chinois.

Son petit-fils, le commodore Lin Taizeng, était officier dans la flotte de Beiyang et commandait l’un des deux cuirassés modernes chinois achetés à l’Allemagne dans les années 1880, le Zhenyuan, pendant la première guerre sino-japonaise (1894-1895). Il s’est suicidé avec une overdose d’opium après que le navire se soit échoué et ait dû être abandonné.

Les descendants de Lin vivent à Fuzhou , Fujian et environs, Jieyang (Puning), Meizhou , Guangdong et environs, divers endroits en Chine et aux États-Unis.

On se souvient également de Lin pour un couplet qu’il a écrit après son exil et qui reflète son acceptation stoïque : “海納百川，有容乃大。壁立千仞，無欲則剛。” (“La mer accepte les eaux d’une centaine de rivières ; sa tolérance grandeur. La falaise culmine à mille rens [unité de longueur à peu près égale à une brasse ] ; son ​​manque de désir lui donne sa résilience.”)

Source : Wikipédia.