Leucade (en grec moderne : Λευκάδα, Lefkáda) est une des îles Ioniennes (Grèce). Elle porta longtemps le nom de Sainte-Maure.
Au nord d’Ithaque et de Céphalonie, elle a une superficie de 305 km2 pour un littoral de 117 km. Son sommet, le mont Stavrota, s’élève à 1 158 mètres.
Les villes principales sont la capitale (qui porte le nom de l’île), Nydri et Vassiliki (ports vers les îles de Méganissi et Céphalonie). Les principales activités de l’île sont l’agriculture (huile et vin), l’élevage et le tourisme.
L’île fut habitée dès le Néolithique.
Des traces d’occupation mycénienne ont été mises au jour6. Les Corinthiens ont colonisé Leucade au VIIe siècle av. J.-C. et fondèrent une nouvelle ville : Leukas, la capitale d’aujourd’hui.
En -650, ils commencèrent la construction d’un pont pour unir l’île à la Grèce continentale. À cette époque, Leucade était composée de plusieurs cités autonomes.
L’île de Leucade participa aux Guerres médiques : elle envoya 3 navires et 800 hommes à la bataille de Salamine en -480. De -431 à -404, Leucade est venue en aide à Corinthe, durant la guerre du Péloponnèse.
En -343, aux côtés d’Athènes, l’île se battit contre les Macédoniens de Philippe II. À la suite de la défaite d’Athènes, Leucade passa sous la domination du Royaume de Macédoine puis sous celle de Pyrrhus Ier, roi d’Épire.
En -198, Leucade est envahie par les Romains et intègre la province romaine de Nicopolis d’Épire. En -27, Leucade est incorporée à l’Achaïe, province romaine comprenant la Grèce proprement dite. Dans l’Empire romain d’Orient, Leucade fait partie de l’Épire ancienne (Epirus vetus), province comprenant, en outre, l’Épire antique et les îles de Corcyre et d’Ithaque, et relevant du diocèse de Macédoine et de la préfecture d’Illyrie, dont le vicaire et le préfet résident à Thessalonique. « Empire byzantin » est le nom moderne à l’Empire romain d’Orient depuis Hieronymus Wolf (XVIe siècle). Vers 886, sous le règne de l’empereur Léon VI le Sage, Leucade fait partie du thème de Nicopolis, ayant Naupacte pour chef-lieu.
Lorsqu’à partir de 1204, la Quatrième croisade provoque la fragmentation l’Empire byzantin en États grecs et latins, l’Acarnanie échoit d’abord à un État grec, le Despotat d’Épire de la dynastie Doukas, puis, vers 1300, à un État latin, le Comté palatin de Céphalonie et Zante des comtes Orsini, grâce au mariage de Jean I Orsini avec Maria, la fille du despote d’Épire Nicéphore Ier Doukas. Jean I Orsini fit construire un château, Aghia Mavra, au bord du chenal qui sépare l’île du continent. Ce fort valut son nouveau nom à l’île : Agia Mavra ou Sainte-Maure.
Après avoir été dirigée par diverses dynasties et subi de nombreuses attaques de pirates, Leucade, en partie dépeuplée, est occupée par les Turcs de 1479 à 1684. Au XVIe siècle, ceux-ci reconstruisent et agrandissent le château du XVe siècle, lui donnant en grande partie sa forme actuelle. Une ville importante se développe à l’extérieur des murs du château dans les années 1670.
Par la suite, l’île est conquise par les troupes vénitiennes du commandant Morosini, au cours de la guerre de Morée. À partir de ce moment, son histoire suit celle des îles Ioniennes. L’île se repeuple, devenant même un refuge pour les populations continentales (grecques, albanaises, slaves et valaques) soumises, dans l’Empire ottoman, aux timars, à la double-capitation et à l’enlèvement des garçons (pour les Janissaires) ; la capitale de Leucade devient un important centre économique et maritime.
L’influence vénitienne reste encore très marquée dans l’architecture de Leucade.
En 1797, après le traité de Campo Formio, puis après le traité de Tilsit, l’île est dominée à deux reprises par les Français : les républicains jusqu’en 1798, qui forment le département français de Mer-Égée, puis les troupes napoléoniennes de 1807 à 1809, date à laquelle les Anglais la reconquièrent. En 1799, elle est intégrée à la République des Sept-Îles, formée sous l’égide des Russes et des Ottomans.
Après le traité de Paris de 1815, Leucade occupée par les Britanniques fait partie de la République des Îles Ioniennes qui y construit divers monuments et un excellent réseau routier encore utilisable de nos jours. Leucade a participé à la guerre d’indépendance grecque. Le rattachement à la Grèce eut finalement lieu le 21 mai 1864.
Pendant l’Occupation, Leucade est d’abord occupée par l’Italie fasciste, puis, à partir d’octobre 1943, par la Wehrmacht du Troisième Reich, qui, harcelée par la Résistance grecque, finit par se retirer à l’automne 1944.
Source : Wikipédia.