Paxos est une île ionienne (Grèce). Elle est située au sud de l’île de Corfou. À 2,5 km au sud de Paxos se situe sa voisine Antipaxos, plus petite et qui ne compte que deux dizaines d’habitants permanents : les deux îles sont couramment nommées Paxoi ou Paxi (au pluriel en grec Παξοί ou Παξί, à l’accusatif Παξούς).

Longue d’environ 10 km, Paxos ne dépasse que rarement 2 km de large pour une superficie d’environ 25 km2. Son point culminant se situe à 231 m d’altitude.

La moitié des 2 500 habitants de l’île habite à Gaios, principale localité située au sud-est1 et village de pêcheurs bien protégé par deux îlots  avancés, Panaghia et Agios Nikolaos.

Les deux autres principaux villages sont Lakka et Longos.

D’après la mythologie grecque, Poséidon aurait séparé Paxos de Corfou avec son trident afin d’y créer un nid d’amour pour lui-même et son épouse Amphitrite.

La première mention des habitants de Paxos est faite par Homère, il les décrit comme étant d’origine continentale et de langue grecque.

Les premiers colons de l’île semblent avoir été les Phéniciens qui avaient leur colonie sur Cephalonie une île voisine. Le nom de l’île viendrait du phénicien : Paxos dériverait de Pax signifiant trapézoïdale.

L’île a été le théâtre de la bataille de Paxos, bataille navale entre les Grecs et les Illyriens durant la première guerre d’Illyrie en 229 av. J.-C. La bataille est relatée par l’historien grec antique Polybe. Les Illyriens ont gagné et occupé Corfou et Paxos. Cette victoire a entraîné la première intervention romaine directe dans les affaires grecques. Les Romains ont vaincu les Illyriens un an plus tard et leur ont imposé la concession de terres et à payer un tribut.

C’est en passant près de Paxos que, selon Plutarque, le pilote égyptien d’un navire entendit une voix venue de l’île qui criait son nom (« Thamous ») et lui demandait d’annoncer que « le grand Pan est mort ».

L’île est devenue romaine en 148 av. J.-C. mais sa population est restée de culture grecque comme en témoignent les tessons. Avec la christianisation, elle devint byzantine et abrita un petit ermitage. Elle était alors rattachée au thème maritime de Céphalonie.

L’évêque de Crémone et historien Liutprand séjourne à Paxos en 960 pour écrire le troisième volume de son Histoire dans un environnement calme.

À partir du VIIIe siècle, Paxos subit les assauts des arabes venus du sud, des slaves venus du continent, et au xie siècle, des normands venus de l’ouest, et se dépeuple. L’ermitage est abandonné, mais elle accueille des réfugiés valaques venus d’Épire comme en témoigne le hameau de Vlachopoulátika au centre de l’île. L’île est rattachée, nominalement, au Comté palatin de Céphalonie et Zante, jusqu’en 1204 lorsque la république de Venise en fait un port-abri et un poste de vigie pour sa flotte. Elle est rattachée au despotat d’Épire en 1231 puis reconquise par les Grecs impériaux entre 1269 et 1310, avant de passer sous contrôle des Angevins du Royaume de Naples et de revenir à Venise en 1386, pour quatre siècles.

Le 26 décembre 1381, l’île est donnée en fief par Jacques des Baux à Adam I de Sant’Ippolito, membre d’une famille de barons latins installés à Corfou depuis l’époque de Charles d’Anjou6 En 1423, Adam II de Sant’Ippolito demande à Venise l’autorisation de construire une forteresse pour protéger l’île des pirates6. Deux ont été construites, une à Agios Nikolaos sur l’îlot en face de Gaios et une autre à Lakka.

En 1537, une grande bataille navale a lieu entre les Génois alliés des  Espagnols, des Vénitiens et du Pape, contre les Turcs, devant Paxos sous la conduite de l’amiral génois Andrea Doria. Après l’échec du siège de Corfou, Barberousse pille Paxos de fond en comble.  La destruction fut achevée l’année suivante, lorsque Paxos devint le fief de Torgut.  L’île était déserte.

En 1571, la flotte turque dirigée par l’amiral Loutsali Pacha pille à nouveau l’île, massacrant les habitants restants et désolant tout sur son passage.  Les habitants de Paxos qui se sont échappés ont fui vers les îles Diapontiques, où ils se sont installés.

Alors qu’au XVIIIe siècle s’esquisse la renaissance culturelle grecque, Paxos est occupée par la France révolutionnaire en 1797 lors de la signature du traité de Campo-Formio, et rattachée au département de Corcyre.

Du 2 avril 1800 au 20 juillet 1807, l’île est occupée par la flotte russe, accueillie en libératrice en tant que puissance orthodoxe. Elle est alors incluse dans la « République des Sept-Îles ».

En 1807, au lendemain de la paix de Tilsit, la Russie rend l’île à la France, mais ce sont les marins britanniques qui y débarquent. Des combats navals franco-britanniques ont lieu dans les parages, et des patrouilles des deux camps se poursuivent parfois dans l’île, qui est aussi un repaire de  contrebandiers.

Le blocus anglais apporta la famine dans l’île.  Ainsi, en mai 1810, les habitants de Paxos se sont rebellés, ont pris le pouvoir aux Français, hissant le drapeau anglais.  Les Français se sont réaffirmés et ont sévèrement puni les rebelles.

Le 13 février 1814, l’île de Paxos sous domination française capitule face à la frégate britannique de la Royal Navy HMS Apollo, 160 soldats de la 2e infanterie légère grecque de Céphalonie et le 35e Régiment de la Royal Corsican Rangers. L’attaque était dirigé par le major Theodoros  Kolokotronis qui débarque dans la région de Planoi à Lakka et occupe sans résistance le château d’Ai Nikolas à Gaios.

Au traité de Paris le 5 novembre 1815, Paxos est incluse dans la « République des Îles Ioniennes » sous protectorat britannique, avec Maitland comme premier commissaire anglais,

En 1821, les Paxiens, bien que l’Angleterre “protectrice” le leur interdise strictement, participent à la révolution grecque et offrent leurs services dans la lutte de libération. Parmi les combattants se trouve Georgios Anemoyiannis, brûlotier qui meurt au combat le 22 juin 1821 à l’âge de 23 ans, au cours du siège de Nafpaktos.

Les députés paxiens Ioannis Vellianitis et Dimitrios Makris ont voté au Parlement ionien pour l’Union avec la Grèce, les îles ioniennes sont rattachées à la Grèce le 21 mai 1864. La marine grecque y débarque le 2 juin.

En 1939-1940, la marine de l’Italie fasciste bombarde inutilement l’île, et en 1941-1943, elle y débarque et inclut Paxos dans son état fantoche, le Stato ioniano, mais en octobre 1943 les Italiens se retirent, et c’est la Kriegsmarine allemande qui occupe l’île, vidée de ses habitants, débarqués en Épire. Après la guerre, une fois l’occupant parti, ceux-ci reviennent et reconstruisent leurs demeures : l’île reprend vie et retrouve la paix.

Source : Wikipédia.