L’Expédition d’Irlande (1798).

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L’Expédition d’Irlande de 1798 est une tentative de libération de l’Irlande de l’occupation anglaise que mena une escadre française afin de soutenir les rebelles irlandais pendant la rébellion irlandaise de 1798.


Après l’échec du débarquement de la baie de Bantry en 1796, l’Irlandais Theobald Wolfe Tone prend contact avec le gouvernement du Directoire et finit par convaincre les ministres d’organiser une deuxième expédition en Irlande.

Le 6 août, une petite escadre de 1 032 hommes formée des frégates Franchise, Médée et Concorde, sous le commandement de André Daniel Savary réussit à quitter Rochefort (Charente-Maritime), et à déjouer la surveillance britannique.

Le 22 août 17983, environ 1 000 soldats français commandés par le général Humbert débarquent dans le nord-ouest de l’Irlande, à Kilcummin dans le comté de Mayo. Seulement 200 anglais défendent la ville voisine de Killala lors du combat qui est rapidement remporté par les soldats des grenadiers français commandés par l’adjudant général Jean Sarrazin. Rejoints par des rebelles irlandais, ils infligent une défaite aux Anglais pourtant supérieurs en nombre à la bataille de Castlebar (dite « courses de Castlebar » pour commémorer la vitesse de la retraite des Anglais).

Ils installent une république éphémère, la république de Connaught, avant d’être finalement battus à la bataille de Ballinamuck, dans le comté de Longford, le 8 septembre 1798. Les troupes françaises qui s’étaient rendues sont rapatriées en France en l’échange de prisonniers de guerre anglais, les rebelles irlandais prisonniers sont quant à eux massacrés sur le champ de bataille.

Le 12 octobre 1798, une force française de 3 000 hommes, incluant Theobald Wolfe Tone tente de débarquer dans le comté de Donegal près de Lough  Swilly. Ils sont interceptés par une escadre britannique et finalement se rendent après une bataille de trois heures sans avoir touché terre.

En Irlande, l’année 1798 est appelée « l’année des Français » en raison de cet engagement français.

Theobald Wolfe Tone est reconnu, arrêté et, le 10 novembre, condamné à mort par pendaison. Par égard pour l’uniforme français qu’il porte, il demande à être fusillé, ce qui lui est refusé. Il décide alors de se trancher la gorge, mais son agonie durera une semaine.

Source : Wikipédia.

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