Tomb Raider est une franchise constituée de jeux vidéo d’action-aventure, de comics, romans et de films se centrant sur les aventures du personnage de fiction Lara Croft, aventurière britannique inspirant le titre de la franchise (« Pilleur de tombe » en français).

La série est initialement développée par Core Design qui produit six épisodes, avant d’être reprise en 2003 par Crystal Dynamics avec la collaboration d’Eidos Montréal. Depuis le Tomb Raider original en 1996, la série s’est développée en une franchise médiatique lucrative, et Lara Croft est devenue une icône dans l’industrie du jeu vidéo. Le Guinness des records a reconnu Lara Croft comme étant « l’héroïne humaine de jeux vidéo la plus couronnée de succès », en 2017.

Deux films, Lara Croft : Tomb Raider et Lara Croft : Tomb Raider, le berceau de la vie, ont été produits avec l’actrice américaine Angelina Jolie dans le rôle de Lara Croft. Un troisième film est un reboot sorti en 2018 avec Alicia Vikander dans le rôle de Lara Croft.

Les jeux vidéo Tomb Raider conjuguent les scènes d’action pure à des  passages d’aventure et d’énigmes. L’héroïne, Lara Croft, évolue dans des décors en 3D temps réel, accompagnée d’un fond sonore destiné à immerger le joueur dans les décors visités ou à surligner les événements qui arrivent à l’écran (effondrement du décor, dangers, ennemis qui arrivent…).

Dès le premier épisode, cette série connaît un succès planétaire, et les fans de Tomb Raider se multiplient. Après trois premiers épisodes très bien accueillis, et un quatrième qui les surpasse en tous points, la série  s’essouffle à cause du manque d’évolution et d’innovation. Après le cinquième épisode, trois ans s’écoulent, et les fans s’impatientent, attendant la sortie du sixième volet, Tomb Raider : L’Ange des ténèbres. L’éditeur de la série, Eidos décide de sortir le jeu avant qu’il ne soit totalement fini, ce qui oblige l’équipe de développement à créer de nombreuses coupures et à supprimer énormément de passages dans cet opus qui aurait pu, selon beaucoup, devenir l’un des meilleurs épisodes de la série. Malheureusement, c’est un épisode terminé à la va-vite et truffé de bugs qui se révèle au public, si bien qu’Eidos finit par retirer la licence de la série à son développeur originel, Core Design, pour la donner à Crystal Dynamics en 2003.

À la suite de ce changement sort d’abord Tomb Raider: Legend. Dans cet épisode, tout a été retravaillé, du gameplay en passant par le rendu graphique jusqu’à la biographie même de l’aventurière. C’est un épisode assez bien accueilli, car il revient aux origines de Lara et tire un trait sur les environnements jugés trop urbains de l’opus précédent, mais qui déçoit malgré tout par son manque de difficulté. Par la suite, le projet de créer un remake de Tomb Raider 1 est lancé, et deux jeux différents se développent en parallèle : l’un par Core Design, l’autre par Crystal Dynamics. Eidos tranche et décide finalement de publier la version de Crystal Dynamics, Tomb Raider: Anniversary, ce qui signe pour de bon la fin de Core Design quant à la série. Fin 2008, arrive enfin Tomb Raider: Underworld, le dernier épisode sorti sur consoles de sixième génération, qui à l’instar de Tomb Raider: Legend est jugé trop simple par les fans. En mars 2010, Crystal Dynamics annonce Lara Croft and the Guardian of Light, le premier épisode d’une série dérivée, celle des jeux Lara Croft, pour faire patienter les fans en attendant le neuvième épisode.

Le personnage central de Tomb Raider est l’aventurière britannique Lara Croft, une aventurière qui cherche la vérité sur le monde qui l’entoure. Ce personnage a été créé par le designer de Core Design, Toby Gard. Elle apparaît principalement avec un short marron, un haut sans manches bleu ou vert, un holster sur chaque côté, pour garder ses deux pistolets, et enfin un petit sac à dos marron. Au fur et à mesure de l’avancement de la série, son modèle 3D a été amélioré, gagnant entre autres des polygones, et la poitrine du personnage a été augmentée puis réduite.

À la suite de Nathalie Cook, le premier modèle de Lara en 1996, de nombreuses actrices et mannequins ont endossé le rôle de Lara Croft pour des publicités, comme l’actrice Jennifer McHenley, l’actrice britannique Rhona Mitra (Underworld 3) ou Nell McAndrew dans les débuts du jeu. Alison Carroll est la dernière actrice en date à avoir incarné le personnage. L’actrice américaine Angelina Jolie a, quant à elle, interprété le rôle dans les films Lara Croft : Tomb Raider et Lara Croft : Tomb Raider, le berceau de la vie.

Vingt deux ans après la sortie du premier jeu, Lara est encore un des personnages de jeu vidéo les plus reconnaissables. Alternativement vue comme une icône féministe ou un fantasme sexuel, l’impact du personnage sur la culture populaire est indéniable.

Lara Croft est aussi une série de type action-aventure et arcade éditée par Square Enix et développée par Crystal Dynamics, mettant en scène le personnage éponyme.

Elle se distingue de la série-mère par sa vue en 3D isométrique, par l’accent mis davantage sur l’action que sur l’exploration (de façon parfois  comparable aux jeux de type hack’n’slash), et par la possibilité de jouer en multijoueur coopératif (local ou en réseau). Le scénario des jeux Lara Croft est par ailleurs indépendant et ne fait pas partie du canon de l’histoire des jeux Tomb Raider.

D’autres jeux sont parus sous le nom Lara Croft, ne reprenant pas le même gameplay que les jeux principaux, mais ayant pour point commun avec ces derniers la volonté de proposer aux joueurs une expérience de nostalgie rappelant les premiers épisodes de la série-mère.

Source : Wikipédia.