La danse traditionnelle se réfère au répertoire chorégraphique essentiellement rural, par opposition au répertoire citadin, comme la danse de théâtre ou la danse de société. Le terme de « danse traditionnelle » tente de réconcilier des concepts très divers, apparus au fil du temps, comme danse nationale (principalement au XIXe siècle), danse folklorique (le synonyme le plus fréquent après la Seconde Guerre mondiale), danse ethnique (davantage préoccupée des danses extra-européennes) ou danse populaire (mêlant danse de ville et de campagnes).

Apparu dans le sillage des années folk, le terme désigne les danses propres à une région, à un village, voire à une communauté, transmises (latin tradere) par voie orale ou d’imitation, autant que les danses « remises » en scène par les « groupes folkloriques » d’aujourd’hui. Cette ambiguïté est double :

• d’une part, le décalage entre la « tradition » et la « modernité » a conduit progressivement à une perte de sens des fonctions de la danse traditionnelle : une danse traditionnelle représentée hors de son contexte perd son sens premier, qui est la cohésion du groupe social.
• d’autre part, les groupes folkloriques ont probablement évité que certaines danses traditionnelles tombent dans l’oubli, faute de transmission quand l’évolution de la société a supprimé les occasions de danser (bals). La conservation et/ou les travaux de recherche ont permis de conserver une mémoire historique.

Expression née au XIXe siècle pour qualifier le répertoire chorégraphique correspondant aux aspirations des nouvelles nations européennes. Tout comme la musique et les autres arts, la danse a servi à définir l’appartenance d’un peuple à une culture commune, souvent fabriquée pour des raisons de « propagande » nationale.

Durant la période romantique, de nombreuses nations naissantes ont mis à l’honneur leurs danses traditionnelles pour renforcer la cohésion sociale. On a vu naître ainsi la danse de caractère, sorte d’universalisation des danses nationales (ex. : on parlait de la danse espagnole, la danse russe, etc.). Cette tendance s’est atténuée au fil du temps et, au milieu du XXe siècle, on préfère parler de danse folklorique.

Depuis les recherches ethnochorégraphiques, entamées dans les années 1970, on regroupe plus volontiers ce patrimoine sous le vocable de danse traditionnelle.

Expression née à l’entre-deux-guerres sur le modèle anglo-saxon de folk dance. C’est Arnold Van Gennep qui définit le premier, en 1924, le folklore dans la sphère culturelle francophone. Le folklore est littéralement la science du peuple : étymologiquement, « folk » vient du germanique peuple (provenant du latin vulgus) et « lore » du saxon connaissance (cf. allemand lehren et anglais learn).

Suivant le mouvement folk à partir des années 1960, la terminologie s’est progressivement déplacé vers « danse folk », la terminologie de « danse folklorique » étant plutôt utilisée pour désigner la pratique des groupes d’arts et traditions populaires (ou groupes folkloriques), qui valorisent le répertoire au travers de spectacles chorégraphiés, exécutés en costumes traditionnels et décrivant la plupart du temps des scènes de la vie de l’ancienne société traditionnelle.

Parfois synonyme de danse folklorique ou de danse traditionnelle, ce vocable désigne l’ensemble des danses de bal qui se pratiquent encore de nos jours dans tous types de milieu sociaux et urbain.

Les danses traditionnelles font presque toutes parties d’un fonds commun européen qui prend sa source au Moyen Âge : la carole, la basse danse et surtout le branle sont à l’origine de la plupart de nos danses traditionnelles. Se diversifiant tantôt en danses collectives (en chaîne ouverte ou fermée), tantôt en danses de couples, tantôt encore en danses solistes (d’hommes ou de femmes), les danses traditionnelles connaissent des formes régionales, voire locales, qui les distinguent l’une de l’autre.

Certaines danses portent le nom du village dont elles sont issues, d’autres celui de la région, d’autres enfin ont parcouru les siècles de manière invariable depuis leur apparition. La plupart des danses peuvent être rattachées à une « famille » particulière.

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Sources : Wikipédia, YouTube.