Le palais royal de Madrid (Palacio Real de Madrid) est la résidence officielle du roi d’Espagne. Les rois actuels ne résident pas en son sein, mais plutôt au palais de la Zarzuela. Le palais royal est utilisé pour des fonctions protocolaires.
Avec une superficie de 135 000 m² et 3 418 pièces (en surface, presque deux fois plus que le palais de Buckingham ou le château de Versailles), c’est le plus grand palais royal d’Europe occidentale et l’un des plus grands au monde. Il abrite un patrimoine historique et artistique précieux, mettant en lumière l’ensemble des instruments de musique connus sous le nom des Stradivarius palatins, et des collections les plus importantes d’autres disciplines telles que la peinture, la sculpture et la tapisserie d’ameublement. Les grands salons de réception et les collections artistiques sont ouvertes aux visiteurs tant qu’il n’y a pas d’actes officiels.
Il est également connu sous le nom de palais d’Orient (Palacio de Oriente), bien qu’il soit situé dans la partie la plus occidentale de Madrid, en raison de son emplacement sur la place de l’Orient (Plaza de Oriente) elle-même étant situé à l’est du palais. Le Théâtre royal ayant un axe directe avec le palais.
Le palais fut construit par ordre du roi Philippe V, sur le site laissé par l’Alcázar royal, détruit presque entièrement par le feu en 1734. Les fondations de l’ancienne forteresse et certaines de ses structures furent utilisées pour la construction du nouveau palais. L’épisode de l’incendie a servi à justifier le remplacement de l’ancien bâtiment par un palais selon le goût de l’époque. Sa construction commença en 1738, avec l’architecte Filippo Juvarra, qui proposait un plus grand palais mais dans un lieu différent. Juvara mourant, le projet fut confié à son disciple Juan Bautista Sacchetti, qui étaient tenus d’adapter les plans Juvara sur le site de l’ancien Alcázar. D’autres architectes espagnols distingués tels que Ventura Rodríguez participèrent et furent formés, on lui doit la configuration de la Chapelle Royale. Francesco Sabatini fut responsable de l’achèvement du bâtiment, ainsi que des travaux secondaires de réforme, d’expansion et de décoration. Charles III fut le premier monarque à habiter le palais sans interruption.
Le dernier monarque qui vécut dans le palais fut Alphonse XIII, bien que Manuel Azaña, président de la Seconde République espagnole, vécut également en son sein, occupant les pièces qu’avaient occupé la reine Marie-Christine et étant, par conséquent, le dernier chef d’État à le faire. Pendant cette période, il fut connu comme le palais national (Palacio Nacional). Il y a toujours une pièce, à côté de la chapelle royale, connue comme étant le « bureau d’Azaña ». L’intérieur du palais se distingue par sa richesse artistique, tant en ce qui concerne l’utilisation de toutes sortes de matériaux de qualité dans sa construction comme la décoration de ses pièces avec des illustrations de toutes sortes, y compris des peintures d’artistes de l’importance du Caravage, Velázquez, Francisco de Goya et des fresques de Corrado Giaquinto, Giovanni Battista Tiepolo et Anton Raphaël Mengs. D’autres collections remarquables qui sont conservées dans le bâtiment sont celles de l’Armurerie royale, de la porcelaine, de l’horlogerie, du mobilier et de l’argenterie.
Actuellement, Patrimonio Nacional, organisme autonome placé sous la tutelle du ministère de la Présidence espagnole, gère les biens publics placés au service de la Couronne d’Espagne, y compris le palais royal.
En 2016, le palais royal a accueilli plus de 1,4 million de visiteurs, soit le septième monument le plus visité d’Espagne.
Le bâtiment précédant le palais d’Orient était l’Alcázar royal, une forteresse construite sur le même site où se dresse aujourd’hui la construction baroque. Sa structure avait été soumise à plusieurs réaménagements, en particulier la façade, comme le roi Henri III de Castille en avait fait l’une de ses résidences les plus fréquentées, après quoi le site obtient l’adjectif «royale». Son fils Jean II construisit la chapelle royale et plusieurs dépendances. Cependant, pendant la guerre de Succession castillane (1476) les troupes de Jeanne La Beltraneja furent assiégées dans la forteresse, ce qui causa quelques dommages au vieux château.
Charles Quint commença des réaménagements dans l’Alcazar, utilisant déjà une architecture de la Renaissance, mais ce fut vraiment Philippe II qui promut des œuvres majeures en recrutant des artistes d’Italie, de France et des Pays-Bas. C’est alors que furent construites la dite Torre Dorada (Tour d’Or) et la Real Armería (l’Armurerie royale), démolis en 1894. Philippe III, Philippe IV et Charles II poursuivirent ce projet.
Lorsque Philippe V accéda au trône en 1700, il considérait que l’ancienne forteresse était trop austère et dépassée, et il entreprit de nouveaux réaménagements. La reine Marie-Louise-Gabrielle de Savoie et la princesse des Ursins décorèrent les salons au goût français. L’incendie partiel de l’Alcázar la veille de Noël de 1734 fut une bonne excuse pour le démolir presque complètement (à l’exception d’une partie des fondations et de certaines structures) et construire un nouveau palais plus en accord avec le temps et la nouvelle dynastie.
La construction du nouveau palais commença en 1738. Pour éviter de futurs incendies, le nouveau palais serait entièrement construit en pierre, avec des toits voûtés, limitant l’utilisation du bois uniquement à la menuiserie et aux structures du toit.
L’architecte Filippo Juvarra, l’un des plus remarquables de son temps, fut chargé de diriger le travail du nouveau palais. L’Italien avait conçut un projet monumental de dimensions énormes, inspiré des projets du Bernin pour le Palais du Louvre; cependant le plan de Juvarra ne se concrétisa pas en raison de sa mort subite. Juan Bautista Sachetti, disciple de Juvarra, fut choisi pour continuer le travail de son maître; élevé une structure carrée, centrée par une grande cour carrée et aussi la résolution de différents angles avec des corps en saillie, structure qui rappelle à la fois l’ancien Alcázar comme forme traditionnelle des palais espagnols.
Les travaux se conclurent sous le règne de Ferdinand VI. Le programme sculpturale de la façade, conçu par Martìno Sarmiento en vedette ainsi que de nombreux sculpteurs, se trouvait au couronnement de la balustrade supérieure avec des statues de tous les rois d’Espagne depuis l’époque des Wisigoths, et l’installation de quatre empereurs romains flanquant le portail principal. Le programme de Sarmiento, qui compara le palais comme une effigie de l’ « Armada d’Espagne » et le nouveau Temple de Salomon était adapté à la volée, étant donné la complexité et le grand nombre de sculptures nécessaire.
Felipe de Castro et Juan Domingo Olivieri furent chargés, à partir de 1749, d’exécuter la décoration sculpturale du Palais, selon le programme fourni par Sarmiento. Pour la série des quatre-vingt-quatre rois d’Espagne, destiné à couronner la balustrade, Olivieri et Castro invitèrent un grand nombre de sculpteurs qui travaillaient sous leur direction, y compris Luis Salvador Carmona, Felipe del Corral, Juan de Villanueva Barbales, Alejandro Carnicero, Roberto Michel, Juan Porcel et Juan Pascual de Mena. Pour réduire les coûts, le calcaire de Colmenar fut utilisé à la place du marbre et les statues ont été faites en deux pièces. Sur la façade principale et sur le balcon furent installées les statues de Philippe V et de sa femme, Marie-Louise de Savoie, qui avait commencé la construction du palais, et Ferdinand VI et Marie-Barbara de Portugal, qui l’avait terminé, dont l’exécution fut réservée à Olivieri et Castro, correspondant aux effigies des monarques régnants de Castro.
Un deuxième ensemble était situé au niveau de l’étage principal, dans lequel Filippo Juvarra avait déjà inclus quatorze piédestaux. Dans le cadre du projet de Sarmiento, furent inclus les rois représentatifs des royaumes de la nation espagnole, dont le Portugal et l’Amérique, représentés par Moctezuma et Atahualpa, auxquels furent ajoutés les saints patrons de l’Espagne et de la Castille, saint Jacques et saint Émilien. La série fut également attribuée à Olivieri et Castro dans la même année 1749 et démantelée avec le reste en 1760, bien que certaines des statues furent ensuite retournés à leur place d’origine.
Quatre statues colossales d’empereurs romains furent projetées sur le fronton du triple portail du midi, dont l’exécution fut personnellement commandée par Olivieri et Castro: Arcadius et Trajan, faite par Castro, et Théodose et Honorius, sculpté par Olivieri.
Sur le balcon principal, un relief de l’ « España Armígera » fut représenté, avec les armes de l’Espagne en tant que matrone armée et Pluton avec la corne d’abondance, exécutée en marbre par Olivieri, qui a également fourni le modèle pour le relief de l’attique de la façade principale.
À la mort de son frère à Madrid, Charles III quitta le royaume de Naples et s’installa à Madrid en tant que nouveau roi d’Espagne. La mode, qui en Italie s’orientait vers le nouveau classicisme, influença le roi qui décida d’enlever en 1760 toutes les sculptures de la corniche, qui furent conservées jusqu’en 1787 et commencèrent à être distribuées dans différents jardins et parcs espagnols. Le grand ensemble, conçu pour être vu de loin et une fois critiqué, présentait un air baroque “berniné” avec la variété des postures et des vêtements. Quelques années plus tard, le roi commanda une extension du bâtiment à son architecte Francesco Sabatini, qui avait déjà dirigé les décorations des salles du palais. Seul le corps connu comme l’Ala de San Gil, dans le coin sud-est, fut réalisée à partir de cette extension.
À la mort de son père, Charles IV, déplaça le Grand Escalier de place à l’opposé symétrique, afin de ne pas avoir à déplacer ses appartements princiers.
Ferdinand VII, qui avait été emprisonné en France pendant de nombreuses années au château de Valençay, commença un nouveau remodelage de la décoration du palais au début du XIXe siècle. Le but de ce réaménagement était de convertir l’ancien bâtiment de style italien en un palais moderne à la française. Selon les mauvaises langues, ce changement décoratif conduit à la fondation de l’actuel musée du Prado : le roi voulait décorer ses appartements avec des tentures de soie à la mode française et se détachait de nombreux tableaux anciens, qui étaient stockés. Ce serait sa femme Isabelle de Bragance qui promut la compilation de nombreux tableaux pour le futur musée.
Plus tard, le petit-fils de Ferdinand VII, Alphonse XII, suivant la tradition de s’accommoder au goût dominant essaya de transformer le palais en une résidence de style victorien. Les travaux furent dirigés par l’architecte José Segundo de Lema et consistaient en la transformation de plusieurs pièces, le remplacement des sols en marbre par du parquet et l’ajout de meubles d’époque. Les restaurations réalisées durant la seconde moitié du XXe siècle durent réparer les dégâts causés pendant la guerre civile espagnole, installer ou réinstaller de nouveaux décors et remplacer les stencils des murs endommagés par des reproductions fidèles à l’original.
Voir aussi cette vidéo : (en anglais)
https://www.youtube.com/watch?v=EmWnIAzMunk
Sources : Wikipédia, YouTube.