Le palais des Rois de Majorque à Perpignan (Pyrénées-orientales).

Le palais des Rois de Majorque, Palau dels Reis de Mallorca (ou Castell Reial de Mallorca ou Castell Major) en catalan est un palais-forteresse de style gothique situé à Perpignan. Cet édifice est achevé en 1309. L’ensemble du palais est inscrit au titre des monuments historiques en 1935, alors que la vieille porte de 1577 est classée dès 1913.

Le palais est situé sur la colline du Puig del Rei, qui domine la plaine du Roussillon et la ville de Perpignan, et qui fait face au quartier populaire et pittoresque de Saint-Mathieu. On y aperçoit au loin les sommets enneigés du massif du Canigou. Parmi ces bâtiments se trouvent notamment le palais majorquain de Jacques II qui témoigne de la richesse de ce petit royaume méditerranéen du XIIIe siècle. La citadelle est développée par le roi de France Louis XI, puis renforcée par l’empereur Charles Quint et par son fils le roi d’Espagne Philippe II. Il ne cède aux troupes de Louis XIII qu’après un siège de dix mois, le 9 septembre 1642.

Délaissant Palma en 1276, le roi de Majorque Jacques II fait de Perpignan sa capitale. Sur une colline au sud de la ville, il commence à faire construire un palais entouré de jardins qui sera achevé en 1309. Il sera construit en vingt-cinq ans. Il se trouve au cœur de la citadelle de Perpignan. Longtemps appelé le château de Perpignan, il ne trouve son nom de palais des Rois de Majorque qu’au XIXe siècle.

Palais des rois de Majorque, Perpignan, 21/04/1979.

Organisé autour de trois cours de 60 mètres de côté, c’est un palais-forteresse de style gothique. Il est composé en entrant de la tour des hommages, de la salle (banquets, réception, réunions…), les premiers appartements du roi lors de la construction. En face l’entrée la première chapelle dite basse ou de la Reine et au-dessus de part et d’autre de la chapelle haute les appartements du Roi et de la Reine. Sur les côtés se trouvent les communs, les écuries et hangars. Il abrite notamment deux chapelles superposées : une chapelle basse, dite chapelle de la Reine, et une chapelle haute, dite de Sainte-Croix, au très beau portail de marbre rose, qui présente des caractéristiques communes avec la Sainte-Chapelle construite quelques décennies auparavant. Ce portail est du gothique visible par un soubassement avec des angles droits et des sculptures bien détachés de la paroi même si le haut de la porte est arrondi. À l’intérieur les fenêtres sont gothiques ainsi que la voûte. La chapelle est accessible de part et d’autre par les appartements de la reine (à droite) et du roi (à gauche). Dans l’alcôve qui cache la porte du Roi se trouve une frise verte qui reprend l’écriture arabe pour signifier Allah « Il n’est de Dieu que Dieu ». C’est un mélange de culture arabo-hispanique avec une architecture en évolution du roman vers le gothique.

Le palais fut l’un des endroits clefs des négociations entre l’empereur Sigismond de Luxembourg et l’antipape Benoît XIII, pour permettre au concile de Constance de mettre fin au Grand schisme d’Occident. Ce palais a connu quelques transformations lorsque les rois d’Aragon y ont pris la suite des rois de Majorque, et s’ouvre alors au XVe siècle, le Siècle d’or valencien.

Palais des rois de Majorque, essais de couleurs.

L’intégration du palais à la citadelle de Perpignan, commencée sous les rois catholiques et achevé par Charles Quint, modifièrent profondément sa structure. Lors du siège de 1502, une grande partie de l’aile nord du palais fut détruite. Aujourd’hui seule une tour sur les sept qui jalonnaient l’enceinte subsiste à sa hauteur originelle.

Palais des rois de Majorque, épreuve d’artiste signée.

Le traité des Pyrénées formalise une paix conclue entre le royaume d’Espagne et le royaume de France à l’issue d’une partie de la guerre de Trente Ans (1618-1648), la guerre franco-espagnole commencée en 1635.

Les jardins situés dans l’enceinte du palais surplombent la ville de Perpignan. Ils sont sur deux niveaux au-dessus des remparts et permettent une vue sur l’ensemble de la plaine du Roussillon vers l’Ouest, le Força Réal, le massif du Canigou, et la chaîne des Albères jusqu’à la mer Méditerranée.

Une ménagerie existe probablement au château depuis la création du royaume de Majorque, sans doute au début le résultat de divers cadeaux reçus, tel par exemple un perroquet africain offert par un marchand en 1330. Sont mentionnés au XIVe siècle des perroquets, un ours, un loup, des autruches et des lions. Un impôt prélevé sur la communauté juive de Perpignan et même des visites payantes à partir du XVe siècle permettaient de financer l’entretien de la ménagerie. Un certain Raymond Domenech est nommé au XIVe siècle par Pierre IV d’Aragon pour s’occuper des lions. Il transmet sa charge à sa famille à travers le XVe siècle, qui devient également responsable sur place d’un élevage de chèvres destiné à nourrir les fauves. La ménagerie disparaît plus tard lorsque le palais se transforme en forteresse à usage militaire.

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Sources : Wikipédia, YouTube.