Le nono ou pomme-chien (Morinda citrifolia) est un arbre tropical de la famille des Rubiaceae, originaire d’Asie (Inde) ou d’Australie. « Noni » est l’appellation commerciale courante du jus extrait de la pulpe du fruit.

« Nono » est le nom de l’arbre et de son fruit, en tahitien. Pour certains, le terme « noni » est une création récente, utilisée pour la commercialisation du jus extrait de la pulpe du fruit et pour éviter la consonance jugée  dépréciative avec « no – no » en anglais (« non – non »), le marché américain étant le principal et, historiquement, le premier marché depuis que la distribution est organisée de manière moderne. Mais en vérité c’est le mot utilisé dans certaines langues polynésiennes, notamment le marquisien (noni n’étant pas un mot récent).

L’arbuste Morinda citrifolia donne des fruits moins d’un an après sa plantation. Il atteint sa pleine maturité à deux ans et fournit jusqu’à 8 kg de nonos chaque mois, tout au long de l’année. Ses fruits sont verts, puis jaunes, et deviennent blanchâtres lorsqu’ils sont mûrs. Ils sont  reconnaissables à leur odeur particulière et leur goût amer.

Le jus extrait du fruit est commercialisé sous le nom de noni  comme complément alimentaire aux États-Unis, où il n’est pas reconnu officiellement comme médicament. Le principal distributeur sur le marché américain est Tahitian Noni International, dont le siège est à Provo (Utah).

L’arbre et son fruit sont utilisés comme plante médicinale dans la culture traditionnelle polynésienne. La plus ancienne référence concernant le nono proviendrait d’écrits sanskrits indiens énonçant son utilisation en médecine ayurvédique. Le jus de nono est parfois surnommé « aspirine des Anciens ».

Le nono renferme, selon un petit groupe de chercheurs américains, des substances pouvant retarder le vieillissement de la peau, les inflammations arthritiques, ou protéger l’organisme contre les maladies dégénératives telles que le cancer.

Néanmoins, ces “vertus” du jus de nono sont controversées, et l’Union Européenne ne lui a pas accordé d’agrément pharmaceutique ni d’allégation de santé. Elle a autorisé la vente de jus de fruit au noni, ou sous formes de capsules, et cætera, relevant de la législation alimentaire comme “simple jus de fruits”. La publicité argüant de propriétés médicinales lui est donc interdite en Europe.

« L’Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa) souhaite attirer également l’attention des consommateurs de jus de noni sur le respect des conditions d’emploi proposées par le fabricant du produit lors de son évaluation, à savoir une recommandation de consommation de 30 millilitres par jour.

L’Afssa souligne par ailleurs qu’aucune allégation de bénéfice pour la santé n’a été revendiquée ni documentée lors de l’évaluation de ce nouvel  aliment, présenté comme un simple jus de fruit sur le plan nutritionnel. Les éventuelles propriétés bénéfiques du jus de noni, qui sont avancées pour divers troubles de la santé ou pathologies dans certains circuits d’information (via Internet notamment), n’ont pas été évaluées ni a fortiori validées par les autorités de sécurité sanitaire, que ce soit en tant qu’aliment ou en tant que médicament. »

L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a rendu ses conclusions sur le jus de noni, un aliment autorisé au titre du règlement novel food en 2003. En effet des suspicions d’hépatite aiguë à la suite de la consommation de jus de noni avaient conduit l’EFSA à étudier plus précisément la question. Le panel de l’EFSA a donc rendu ses conclusions et indique qu’il n’y a pas de relation de cause à effet entre le noni et les hépatites aiguës.»

Au début des années 1990, un grand nombre d’agriculteurs de Polynésie française se lancent dans la culture du nono. L’arbuste est déjà présent sur ce territoire, où il pousse naturellement. Parfaitement adapté au climat polynésien, sa culture est rapide et peu contraignante. Le gouvernement de Polynésie Française accorde des aides à la société américaine Tahitian Noni International et sa filière locale Morinda, afin de construire une usine de production de jus et de purée de nono dans la commune de Papara, sur l’île de Tahiti.

Le marché de consommation se développe fortement, et des exploitations sont créées dans de nombreux pays au climat tropical, en particulier au Mexique et au Costa Rica. D’autres pays suivent, comme les îles Fidji ou la République dominicaine. Les prix pratiqués dans ces pays tombent rapidement aux alentours de 15 Francs Pacifique (environ 12,6 centimes d’euro) le kilogramme, contre 60 Francs Pacifique (environ 50 centimes d’euro) le kilogramme en Polynésie Française. La production en Polynésie française chute : elle passe de 8 200 tonnes en 2005, à 6 401 tonnes en 2006, puis 2 089 tonnes en 2007. Le volume des exportations passe de 2 578 tonnes en 2007 à 1 924 tonnes en 2008. Pour la société Tahitian Noni International, l’approvisionnement continue à se faire entièrement en Polynésie française.

En 1998, Vatea Quesnot fonde la société Royal Tahiti Noni. Face aux difficultés de la filière, il opte pour la production « bio », et obtient cette certification entre 2002 et 2004. Le volume des exportations de jus de nono bio de cette société tourne aux alentours de 150 à 200 tonnes par an à la fin des années 2000.

Source : Wikipédia.