Le corindon.

C’est le célèbre minéralogiste John Woodward qui a décrit ce minerai pour la première fois en 1725 sous l’appellation corinvindum. Ce nom est un dérivé de kurund, le nom hindi de ce minéral, qui trouve lui-même son origine dans le terme tamoul kuruntam, qui signifie pierre rouge. Au cours de  l’histoire, de nombreuses personnalités ont été passionnées par la beauté de ces minerais. Louis XIV, qui ne cachait pas son gout pour tout ce qui était bleuté, en avait choisi un comme l’une des pièces principales pour les  Joyaux de la Couronne. Ce magnifique joyau de 27,10 grammes et 135,80 carats, présente des reflets somptueux lorsqu’il est exposé à la lumière. Daubenton, célèbre naturaliste français et le premier directeur du Muséum national d’histoire naturelle, s’est chargé de faire inventorier cette splendide gemme à la collection nationale. De nos jours, cet illustre joyau fait partie de l’exposition Trésors de la Terre.

Les pierres corindons regroupent deux familles de minéraux qui ont une surface bien plus dure que celle du verre. Leur dureté est presque aussi forte que celle du diamant. Ces cristaux composés d’oxyde d’aluminium  cristallisé sont très rares et ne se retrouvent dans la nature que très localement. Transparent comme le verre ou opaque, ce groupe se présente sous l’aspect de cristaux prismatiques ou coniques, qui peuvent être parcourus par de légères stries.

Sur certains spécimens de corindons, on peut observer ce que l’on appelle l’astérisme. Ce phénomène est provoqué par la présence d’aiguilles de rutile extrêmement fines à l’intérieur de la roche. À la lumière, celles-ci ont un effet réfléchissant, qui provoque si elles sont bien alignées l’apparition d’une étoile à six branches. Ce superbe effet d’astérisme ne peut pas être conservé lorsqu’une gemme est taillée en facettes, c’est pourquoi la majorité des corindons étoilés sont polis en cabochon. Sur les minerais étoilés, la netteté de l’astérisme dépend en grande partie de la minceur des inclusions. La présence de fines inclusions de bohémite, de titanite ou d’hématite peut également provoquer l’apparition de cette image stellaire.

Également appelé corindon rouge, ce minerai tient sa couleur de la grande présence d’oxyde de chrome qui le compose. Il tire son nom du terme latin ruber, qui signifie rouge. L’intensité de la couleur varie selon la densité de chrome qui compose chaque spécimen. Parfois, la présence de fer provoque l’apparition de teintes plus brunes. À l’état naturel et brut, ce minerai a un aspect terne et gras, et présente régulièrement des inclusions.

Ce cristal peut être créé de manière synthétique, il est possible de provoquer sa cristallisation grâce à la dissolution de l’alumine à l’intérieur d’un flux fondu. La variante de Genève constitue la toute première variété  synthétique, qui a été créée à la fin du XIXe siècle. Au tout début du XXe siècle, le chimiste français Auguste Victor Louis Verneuil a écrit l’un des plus beaux chapitres de l’histoire de la chimie, en inventant le procédé de fusion à la flamme. Cette découverte a permis de créer un nouveau type de cristal synthétique, le Verneuil.

Cette famille de minerais est bien plus vaste, puisque tous les autres types de corindons y sont regroupés. Ils peuvent prendre une teinte bleue, jaune, violette, ou vertes. Certains spécimens peuvent même être parfaitement incolores, ou complètement noirs. Le plus souvent, ils sont majoritairement bleus, du fait de la présence d’oxyde de titane de fer. Autrefois, on nommait ainsi uniquement les cristaux bleuâtres. De nos jours, même si le bleu reste de loin la couleur la plus prisée des personnes qui sont à la recherche de ce cristal, toutes les variétés qui ne sont pas rougeâtres ou orangées sont classées dans cette famille.

Originaire du Sri Lanka, le Padparadscha est une variante qui se distingue par sa teinte saumon. On le retrouve également dans la nature au Vietnam ainsi que dans certaines zones de l’Afrique. Cette variété ainsi que quelques autres comme celles de Thaïlande, de Tanzanie ou encore de Colombie, peut présenter des teintes rougeâtres ou violettes lorsqu’elle est exposée à une source de lumière artificielle. Ce phénomène, nommé effet alexandrite, est provoqué à la suite d’une forte concentration de chrome et de vanadium à l’intérieur de la roche.

Le corindon est une espèce qui se compose d’alumine anhydre sous sa forme cristallisée. De formule Al2O3, ce composé contient la présence de titane, de chrome, de fer, de manganèse, de vanadium, de nickel et de silicium. À l’état naturel, les plus longs cristaux de corindon peuvent mesurer jusqu’à un mètre de longueur. Il est présent à l’intérieur de roches magmatiques sous-saturées en silice, ainsi que dans celles  métamorphiques composées d’aluminium, comme c’est par exemple le cas du marbre, de la bauxite, ou encore des micaschistes. On le retrouve également sous une forme remaniée dans la composition de certains minéraux sédimentaires détritiques, comme des grains de sable ou des grès.

Les variantes les plus opaques sont souvent utilisées comme abrasif, alors que celles plus transparentes et limpides servent dans l’artisanat, et sont polies ou taillées en gemmes. Deux variantes originales de ce cristal font figure de pierres précieuses. L’émeri, un minerai très dur qui en découle, est très utilisé comme matériau réfractaire dans de nombreux domaines industriels. Qu’il s’agisse d’un cristal d’origine naturelle ou artificielle, Il atteint le score de 9 sur l’échelle de Mohs, il figure donc parmi les  matériaux les plus durs, et est capable de résister à l’abrasion d’un grain de sable. À l’état naturel et brut, seul le diamant présente une dureté supérieure. Cette extrême dureté de leur surface est provoquée par la nature ionique des liaisons de l’alumine anhydre. D’après la notation  Strukturbericht, ce cristal propose une structure avec un aspect de rhomboèdre notée D51. Son motif prend la forme de deux pentaèdres inversés.

Source : France-Minéraux.

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