Le Duché est bâti sur un ancien ‘Castrum” ou camp romain. Ce lieu devint dans le premier millénaire la résidence du gouverneur. Ces constructions en bois n’ont pas traversé le temps. Toutefois, Dhuoda, Duchesse de Septimanie y fut exilée au milieu du 9ème siècle par son époux Bernard. Dhuoda fut la première femme a écrire un livre en occident. Ce livre, qui existe toujours, est un manuel d’éducation pour son fils.
Le Château Ducal appelé le “Duché” est par son architecture un résumé de l’histoire de France. Le Moyen-Age, la Renaissance, le Siècle des Lumières et les Temps Modernes s’y retrouvent. Cette composition architecturale offre malgré cela une belle harmonie au regard.
Cette bâtisse connaît de moments difficiles à la Révolution, vendue comme bien national, elle est saccagée et elle est transformée en collège.
Le Duc d’Uzès rachète le Duché en 1824 aux familles uzétiennes (dont celle de l’écrivain André Gide) qui en l’achetant l’ont protégées. Le Duc y fait d’importants travaux à partir de 1834, date de la fin de la construction d’un nouveau collège à Uzès et de son aménagement.
La première partie du 20ème siècle est aussi une période noire pour le Duché, le Duc d’Uzès en difficulté vend son mobilier et il loue le Duché à l’Education Nationale qui y installe de nouveau un collège. Peu scrupuleux du monument, elle ne remplit pas ses obligations d’entretien et elle bétonne l’intérieur et l’extérieur.
A partir de 1951, la Marquise de Crussol récupère avec l’aide du Ministère des Beaux Arts le Duché et elle commence à le restaurer. Amie du Ministre de la Culture du Général de Gaulle, André Malraux, qu’elle avait connu dans son salon politique, elle obtient le secteur sauvegardé en 1964 qui va permettre à la Ville d’Uzès de renaître de deux siècles d’oubli.
Son petit fils et son épouse, le Duc et la Duchesse d’Uzès actuels, continuent les restaurations entamées par la Marquise de Crussol. Depuis, une grande partie du gros œuvre à été restaurée et régulièrement de nouvelles acquisitions de meubles et objets enrichissent les collections et la qualité de la visite. Le Duché est un des rares exemples de châteaux de famille faisant l’objet d’une restauration complète en ce début du 21ème siècle.
Voir aussi cette vidéo :
Sources, Ville d’Uzès, Youtube.