Le château de Saint-Germain-en-Laye, appelé aussi « Château Vieux » par opposition au « Château Neuf », est une ancienne résidence des rois de

France. Il a été le lieu de signature de nombreux traités de paix et d’édits royaux. Situé dans le centre de Saint-Germain-en-Laye dans les Yvelines, il est aujourd’hui consacré au Musée d’archéologie nationale.

À l’origine de Saint-Germain-en-Laye il y a la fondation par le roi Robert le Pieux, au début du XIe siècle, d’une église dédiée à Saint-Vincent et à Saint Germain de Paris, dans la forêt de Laye, sur un site élevé au bord du plateau qui domine la Seine L’église est confiée d’abord à l’autorité de l’Évêque de Paris et au chapitre Notre-Dame, puis de l’abbaye Notre-Dame de Coulombs qui en fait un prieuré.

Vers 1124, le roi Louis VI le Gros (1081-1137) fait construire, face au prieuré, le premier château fort sur l’emplacement du château actuel.

Saint Louis agrandit le château et y fait construire une chapelle castrale qui est achevée en 1238. Contrairement à ce qui est écrit, son architecte n’est pas le même que la Sainte Chapelle de Paris.

Le 15 août 1346, lors de la chevauchée d’Édouard III, pendant la guerre de Cent Ans, le « Prince Noir », fils du roi d’Angleterre Édouard III qui occupe alors Poissy, prend, pille et incendie le prieuré et château de Saint-Germain-en-Laye qui sont détruits à l’exception de la Sainte Chapelle.

Vingt ans plus tard, le roi Charles V fait reconstruire un donjon et restaurer la chapelle par son architecte Raymond du Temple, constructeur aussi des châteaux du Louvre et de Vincennes.

En 1390, la forêt, le château et le village de Saint-Germain sont dévastés par une tempête. « Le ciel qui était serein, s’obscurcit en peu de temps, l’espace d’une lieue seulement, qui faisait le tour du château et il survint une infinité d’éclairs et de coups de tonnerre. Le vent brisa toutes les fenêtres et mit en morceaux tout le vitrage de la chapelle de la reine qu’il porta jusqu’au pied de l’autel. On fut obligé de cesser le chant pour finir plus tôt la messe, de crainte que le vent n’emporta la Sainte Hostie. Tout le monde se jeta par terre. Le Conseil même cessa. Les plus grands arbres de la forêt furent arrachés, et on rapporta à la cour que le tonnerre était tombé entre Saint-Germain et Poissy, sur quatre officiers du roi, dont il avait consumé les os et le dedans du corps, en sorte qu’il ne leur restait que la peau, qui était noire comme du charbon ».

En 1417, le château est à nouveau pris et occupé par les Anglais jusqu’en 1440.

Avec François Ier, qui épouse Claude de France dans la chapelle le 18 mai 1514, le château de Saint-Germain-en-Laye devient la résidence favorite du roi. En 1539, il confie à l’architecte Pierre Chambiges la transformation du château et sa reconstruction dans le style Renaissance tel qu’on le connaît actuellement depuis sa restauration au XIXe siècle. Le château actuel, englobe un donjon construit par Louis VI le Gros et la Sainte-Chapelle construite sous saint Louis.

Henri II, naît au château en 1519 et devient roi de France en 1547. C’est cette même année que se situe l’épisode du coup de Jarnac au cours d’un duel qui se déroule sur l’esplanade du château, le 10 juillet 1547. Le nouveau roi entreprend la construction du « Château neuf », dont il charge l’architecte Philibert Delorme. les travaux sont commencés en 1559, mais la construction ne sera terminée que sous le règne d’Henri IV, vers 1600.

Charles IX en 1550 et Louis XIV en 1638 ainsi que de nombreux princes naissent au château.

Louis XIII s’éteint au Château-Vieux le 14 mai 1643.

Lors de la Fronde, dans la nuit du 5 au 6 janvier 1649, la reine-mère, Anne d’Autriche, régente, et le jeune Louis XIV, qui n’a qu’onze ans, se réfugient précipitamment au Château-Vieux de Saint-Germain.

Il a été le lieu de signature de plusieurs traités et de plusieurs édits et ordonnances.

De 1661 à 1682, le roi Louis XIV passe une partie importante de son temps à Saint-Germain-en-Laye. Il fait aménager par Le Nôtre des jardins à la française et la Grande Terrasse entre 1663 et 1680. En 1669 il fait aménager, au fond de la forêt du côté d’Achères, le Fort de Saint-Sébastien pour y cantonner et entraîner plusieurs régiments. Il fait également remodeler ses appartements dans le Château-Vieux par Le Brun et Le Vau. En 1680 commencent les travaux d’agrandissement du château, menés par Jules Hardouin-Mansart, par la construction de cinq pavillons d’angle qui lui donnent, selon certains historiens, un « aspect bizarre et déplaisant ».

En 1682, Louis XIV, le dernier roi de France à résider à Saint-Germain-en-Laye, quitta définitivement les lieux pour s’installer à Versailles, alors que les travaux d’agrandissement du château de Saint-Germain ne sont même pas terminés. Le 20 avril 1682, la Cour part définitivement pour Versailles.

Jacques II, roi d’Angleterre, cousin germain de Louis XIV, est accueilli en exil au château, de 1689 à sa mort en 1701 (voir cour jacobite de Saint-Germain en Laye).

La chapelle de saint Louis située dans le château, de style gothique, est un vestige de l’ancien château fort. Elle fut édifiée par saint Louis en 1238. Louis XIV, bien que né au Château neuf dans le pavillon qui est actuellement englobé dans l’hôtel Pavillon Henri IV, y fut baptisé.

En 1777, le roi Louis XVI fait don du Château Neuf, en mauvais état, à son frère Charles, comte d’Artois, le futur Charles X. Celui-ci le fait démolir avec l’intention de le reconstruire.

Avec la Révolution française, le château neuf, une grande partie des dépendances et les terrains situés à l’ouest du château sont vendues comme biens nationaux à des spéculateurs qui y créeront des lotissements.

Sous l’Empire, le Château-Vieux est réparé pour y former une école de cavalerie. Il accueille l’« école spéciale militaire de cavalerie », ouverte le 15 octobre 1809 et fusionnée, en 1914, pour devenir l’école spéciale militaire de Saint-Cyr.

De 1836 à 1855, le château est transformé en pénitencier militaire.

Napoléon III, qui se passionne pour l’histoire des Gaulois et des Romains, décide d’y présenter au public des collections archéologiques.

Le 8 mars 1862, un décret impérial acte la création dans le château d’un « Musée des antiquités celtiques et gallo-romaines » (renommé plus tard « Musée des antiquités nationales », puis récemment « Musée d’archéologie nationale »). À cet effet, le château est classé Monument historique le 8 avril 1863 et les premiers travaux de rénovation sont engagés par l’architecte Eugène Millet, élève de Viollet-le-Duc, dont la tombe est visible à l’ancien cimetière. Les premières salles du musée sont inaugurées par Napoléon III le 18 mai 1867. La restauration entreprise par Millet, outre une profonde restructuration des espaces intérieurs, restitue le château dans son état Renaissance, en détruisant les pavillons ajoutés par Mansart à la fin du XVIIe siècle. Les travaux ne s’achèvent qu’au début du XXe siècle.

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Sources : Wikipédia, YouTube.