Le château de Hampton Court est un château situé dans le district de Richmond upon Thames, sur la rive gauche de la Tamise, au sud-ouest du Grand Londres et proche de la frontière avec le comté de Surrey en Angleterre, qui fut la résidence favorite du roi Henri VIII.

Il s’agit d’un palais d’État rempli de nombreuses merveilles (tableaux,  sculptures, etc.) mais aussi extrêmement riche en culture. Pendant près de 200 ans, le château de Hampton Court a été au centre de la cour royale, de la politique, ainsi que l’histoire de la nation.

En 1518, le cardinal Thomas Wolsey devient archevêque d’York et choisit Hampton Court comme sa résidence principale. En 1523, Wolsey finit la construction des appartements d’Henri VIII. Trois ans plus tard, il est forcé d’abandonner sa propriété au roi. Le fils unique du roi, Édouard, le futur Édouard VI d’Angleterre, naît à Hampton Court en 1537, et est baptisé dans la chapelle église royale. Sa mère, Jeanne Seymour, meurt au palais quelques jours plus tard.

En 1604, le roi Jacques Ier préside la conférence d’Hampton Court qui proclamera la version autorisée de la Bible, dite Bible du roi Jacques.

En 1649, le roi Charles Ier, fait prisonnier par l’armée d’Oliver Cromwell, est amené à Hampton Court. Il s’en échappe après presque trois mois d’emprisonnement.

En 1657, Oliver Cromwell est proclamé Lord Protecteur de la république d’Angleterre, d’Irlande et d’Écosse et vient habiter à Hampton Court.

Le roi Guillaume III, et sa reine, Marie II, ordonnent à Sir Christopher Wren en 1689 de démolir les appartements royaux d’Henri VIII et de construire un nouveau palais, qui se réduisait dans les dessins à une grande cour donnant sur les jardins. Elle a deux façades palladiennes décorées de style baroque. Le roi tombe de son cheval en 1702 dans le parc et meurt peu après au palais de Kensington.

En 1717, le prince et la princesse de Galles (futurs roi George II et reine Caroline) viennent s’installer à Hampton Court. Ils sont les derniers souverains à y habiter. George et Caroline ont achevé les travaux de leurs appartements et ont commencé de nouveaux travaux pour les plus jeunes membres de leur famille royale.

En 1734, la reine Caroline invita son architecte et designer préféré, William Kent, à décorer les murs unis des Escaliers de la Reine. Il a créé leur design de style romain, qui comprenait un hommage à Caroline, qu’il a comparée à l’ancienne déesse Britannia. La reine Caroline meurt en 1739 et le roi ne se rendra plus au palais avec toute sa cour.

En 1838, la reine Victoria ouvre le château de Hampton Court au public. Vers le milieu du xixe siècle, on comptait jusqu’à 180 000 visiteurs par année.

Le dernier jour de mars 1986, un incendie détruit presque la totalité des appartements du roi. Les réparations prendront six ans.

Durant les Jeux olympiques d’été de 2012, Hampton Court a été utilisé pour le début et la fin des courses de cyclisme contre-la-montre.

Une rumeur court qu’il serait hanté. Le 21 décembre 2003, une vidéo-surveillance montre une porte s’ouvrir et se fermer, ainsi qu’une silhouette que certains ont reconnu comme le fantôme d’Henri VIII. On raconte également que le spectre de Catherine Howard, cinquième femme du souverain, décapitée pour adultère, hanterait les lieux.

Le Château, comporte plusieurs espaces remarquables, comme la cour de la grande horloge, et est enchâssé dans un parc de 60 Acres (approximativement 200 hectares).

Dans le jardin se trouve l’un des plus anciens labyrinthes végétalisés d’Europe[réf. nécessaire]. Son dessin est relativement simple et occupe 0, 65 Acres soit à peine plus de 1,2 hectare.

Source : Wikipédia.