Le Chat est une série de dessins humoristiques de presse et de bandes dessinées créée par Philippe Geluck le 22 mars 1983 dans un supplément du journal belge Le Soir qui met en scène le héros éponyme dans de nombreux gags.

En 1983, Philippe Geluck, dessinateur de profession, est contacté par le journaliste Luc Honorez pour créer un héros qui devra compléter Le Soir de courts « strips » humoristiques. Et c’est le 22 mars 1983 que Le Chat fait sa première apparition dans le journal belge. Très vite, il devient la mascotte du journal. Philippe Geluck rappelle l’inspiration de son personnage : « Un jour, sur la couverture du carton de remerciements de mon mariage, j’ai dessiné une Madame Chat tout sourire, et à l’intérieur, on voyait Monsieur Chat qui était monté dessus ! C’est comme ça que tout a commencé ! Plus tard quand « Le Soir » m’a demandé d’inventer un personnage, je me suis souvenu du carton. La bestiole est devenue mon interprète, comme un acteur pour qui j’écris des sketches ! En fait, c’est un autre moi-même. À travers lui, je me libère. Je joue parfois avec le feu, mais c’est le rôle de l’humoriste ! ».

En 1985, Jean-Paul Mougin, rédacteur en chef du magazine de bande dessinée (À suivre) commande cinq pages qu’il voudrait en couleurs. Pour ce faire, il demande à la coloriste Françoise Procureur de colorier Le Chat, ce qu’elle accepte en permettant ainsi à Geluck de publier ses dessins aux côtés de Schuiten, Pratt ou Manara. Toujours en 1985, Geluck propose à Casterman de publier en album ses meilleurs dessins, mais l’éditeur refuse, doutant qu’un recueil de cartoons rassemblés rencontre le moindre succès en librairie. Un an plus tard, Geluck récidive, Casterman revient sur sa décision et édite, en octobre 1986, le premier album du Chat. Le succès est immédiat en Belgique (trois ruptures de stock successives), un peu plus confidentiel en France.

En début de décennie 1990, l’auteur contacte Serge Dehaes pour lui proposer de devenir son coloriste attitré (poste qui tournait auparavant), ce qu’il accepte lui aussi. En 1998, Serge Dehaes propose à Geluck de réfléchir ensemble à une série pour enfants dont le héros serait le fils du Chat, déjà apparu plusieurs fois dans les dessins de ce dernier. Les deux hommes réalisent un album à quatre mains intitulé Le Portrait de papa, 1er tome de la série Le Fils du Chat, qui sera suivi de huit autres titres.

Depuis le 29 août 2011, les histoires du Chat sont déclinées en petites capsules vidéo appelées « La Minute du Chat » sur la RTBF avant le JT de 19h30, et le 5 septembre sur France 2 avant le JT de 20h. Elles mélangent animation 2D, animation 3D et stop-motion. Le Chat est doublé par Jean-Yves Lafesse.

Cet anti-héros est un chat gris, aux oreilles pointues, au gros nez, à la bouche généralement indiscernable. Par anthropomorphisme, il se tient debout, est vêtu comme un homme, a des comportements typiquement humains (aller au bistro, conduire une voiture…) et s’adresse directement au lecteur. Le Chat, en tant qu’alter-ego de Geluck, prend souvent des positions politiques orientées à gauche voire à l’extrême-gauche, antimilitaristes, opposées au Front national, contre la religion et parfois altermondialistes[réf. souhaitée]. Bien que le Chat soit principalement seul lors de gags, il peut être accompagné par les personnages suivants (sont mentionnés ci-après les plus « récurrents ») :

• Sa femme : chatte qui change parfois d’apparence (parfois sous forme humaine), elle peut rester muette (quand le Chat lui parle ou nous en parle), mais aussi dialoguer avec ce dernier (en regardant la télé, avant d’aller dîner…) ;
• Ses neveux : ils changent souvent d’apparence, on peut difficilement les différencier des enfants du Chat quand ils ne sont explicitement nommés, ils font le plus souvent des misères à leur « oncle Chat » ;
• Ses enfants : ils changent souvent d’apparence, ils acclament souvent leur père qu’ils adorent donc de manière non dissimulée. À noter que le fils du Chat est le héros à part entière d’une série dérivée éponyme ;
• Quelques souris : exploitées par Le Chat, souvent mangées, ou plus rarement amies avec ce dernier ;
• Roger : le barman, dont on ne voit jamais le visage, auquel le Chat commande toujours un muscadet. Roger est également le surnom de Geluck quand le chat l’évoque ou s’adresse à lui ;
• Philippe Geluck : souvent représenté comme étant le père du Chat, parfois surnommé Roger par ce dernier ;
• Son psychologue, à qui il fait partager ses élucubrations, que ce dernier n’écoute que distraitement ;

À noter que dans certains gags, le Chat n’apparaît pas du tout, on y voit parfois des caricatures (Shiva, Vénus de Milo, musulmans, Afghanes…), qui sont parfois des gravures partiellement redessinées par Geluck, et que de nombreux autres personnages peuvent dialoguer avec le Chat ou être mis en scène par ce dernier (ces personnages n’ont d’ailleurs le plus souvent aucun rapport avec le dit héros).

Dans les Encyclopédies universelles, ouvrages médicaux du Docteur G et Chroniques dérivées de la série, le Chat joue souvent un rôle secondaire au profit de nombreux autres personnages qui ne font généralement l’objet que d’un gag (rarement plus, même s’il arrive qu’une caricature soit réutilisée à plusieurs reprises) sans prendre pour autant la place de ce dernier.

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Sources : Wikipédia, YouTube.