Le basket-ball ou basketball, fréquemment désigné en français par son abréviation basket, est un sport collectif opposant deux équipes de cinq joueurs sur un terrain rectangulaire. L’objectif de chaque équipe est de faire passer un ballon au sein d’un arceau de 46 cm de diamètre, fixé à un panneau et placé à 3,05 m du sol : le panier. Chaque panier inscrit rapporte deux points à son équipe, à l’exception des tirs effectués au-delà de la ligne des trois points qui rapportent trois points et des lancers francs accordés à la suite d’une faute qui rapportent un point. L’équipe avec le nombre de points le plus important remporte la partie.

Le basket-ball se pratique exclusivement à la main, et les joueurs peuvent se déplacer balle en main en la dribblant sur le sol ou en effectuant deux pas maximum sans dribbler. L’équipe en possession du ballon (les attaquants) tente d’inscrire des points en réalisant des tirs, des double-pas ou des dunks tandis que l’équipe en défense essaie de les en empêcher en réalisant des interceptions de balle ou des contres. Si le tir échoue, les joueurs des deux équipes tentent d’attraper la balle au rebond.

James Naismith, un professeur d’éducation sportive, invente le basket-ball en 1891 dans l’État du Massachusetts (États-Unis) pour maintenir la condition physique de ses élèves durant l’hiver. Le sport devient rapidement populaire et se développe dans les universités et écoles secondaires en Amérique du Nord au début du siècle. La Fédération internationale de basket-ball (FIBA) est créée en 1932 et le sport est inscrit au programme des Jeux olympiques en 1936. La principale ligue professionnelle masculine des États-Unis, la National Basketball Association (NBA), est fondée en 1946 et voit émerger de grands joueurs qui contribuent à l’accroissement de la popularité du basket-ball : Wilt Chamberlain et Bill Russell dans les années 1960, puis Kareem Abdul-Jabbar, Moses Malone, Larry Bird, Magic Johnson, et surtout Michael Jordan, fréquemment considéré comme le plus grand basketteur de l’histoire5, puis Kobe Bryant et LeBron James.

Le basket-ball est aujourd’hui l’un des sports les plus pratiqués au

monde, avec plus de 450 millions de pratiquants en 2013. De nombreux championnats ont été créés sur les cinq continents, notamment en Europe et en Asie, où le sport est en plein essor depuis les années 2000. Les femmes représentent une bonne partie des pratiquants, malgré une plus faible exposition médiatique du basket-ball féminin. De nombreuses variantes du basket-ball se sont développées, comme le basket-ball en fauteuil roulant, le streetball (« basket-ball de rue ») ou le basket-ball à trois contre trois. Enfin, une culture a peu à peu émergé autour du sport et prend forme dans la musique, la littérature, le cinéma et le jeu vidéo.

Le basket-ball est inventé en décembre 1891 par James Naismith, professeur d’éducation physique canado-américain au Springfield College, dans l’État du Massachusetts (États-Unis). Lors d’une journée de pluie, Naismith tente d’assurer malgré tout son cours de sport, et essaie de développer un sport d’intérieur pour maintenir la condition physique de ses élèves entre les saisons de football américain et de baseball, pendant les longs hivers de la Nouvelle-Angleterre. Il souhaite leur trouver une activité où les contacts physiques sont restreints, afin d’éviter les risques de blessure.

Après avoir écarté certains jeux trop violents ou peu appropriés à une pratique en salle, il reprend l’idée d’un ancien jeu de balle maya (le pok ta pok) et place deux caisses de pêches sur les rampes du gymnase, à 3,05 mètres de hauteur (dix pieds). Le but du jeu est de faire pénétrer un ballon dans ces caisses en bois pour marquer un « panier ». Contrairement aux paniers actuels, la caisse de pêches dispose d’un fond : la balle devait donc être récupérée manuellement après chaque « panier » inscrit. Afin d’éviter d’avoir à rechercher systématiquement la balle, le fond du panier est évidé pour pouvoir l’extraire avec une longue perche. Naismith établit rapidement treize règles principales (les Treize règles originelles) pour rendre le jeu praticable ; la majorité sont encore en vigueur. Ces règles comportent notamment l’interdiction de courir en tenant la balle (marcher) et de « donner des coups d’épaule, de tenir, de pousser ou de faire tomber de quelconque manière » l’adversaire. Elles définissent en outre la durée d’une partie : quatre quarts-temps de quinze minutes, avec une pause de cinq minutes entre elles.

Ce sport est baptisé basket-ball, ce qui signifie littéralement en anglais « ballon panier ». Il est d’abord pratiqué avec un ballon de football, puis avec des balles de couleur brune. Le tout premier match public de basket-ball est joué le 11 mars 1892 entre des élèves d’une classe d’étudiants de la Springfield Christian Training Association et leurs enseignants. Les étudiants gagnent 5-1 ; le seul panier marqué par les enseignants est celui du célèbre entraîneur de football américain Amos Alonzo Stagg. La même année, le jeu est adapté pour être joué par des femmes. Le premier match féminin se déroule en 1893 au Smith College de Northampton, dans le Massachusetts. Dès 1897-1898, le nombre de joueurs par équipe est fixé à cinq. À l’occasion d’une démonstration au Y.M.C.A. de New York en avril 1892, la discipline gagne une première mention dans The New York Times. Il est présenté comme « un nouveau sport de balle, un substitut du football sans ses aspects brutaux ». Les premiers articles sur ce sport en France datent de 1897. Dans ce dernier pays, il est d’abord plutôt considéré comme un sport féminin et se fait encore appeler « balle au panier ».

En 1906, les caisses en bois sont finalement remplacées par des anneaux en métal fixés à des panneaux. La balle passe ainsi à travers un arceau et retombe au sol lorsqu’un panier est inscrit. Le panneau sert quant à lui à éviter que la balle n’atterrisse dans les tribunes, et permet d’effectuer des tirs avec rebond. Dans son journal, découvert en 2006 par sa petite-fille, James Naismith fait part de ses appréhensions quant au jeu qu’il a inventé, et indique qu’il y a introduit certaines règles d’un jeu enfantin médiéval, le Duck on a Rock.

Au début de son histoire, le basket-ball est surtout porté sur le jeu offensif et la défense est reléguée au second plan. La défense est alors la phase passive du basket-ball, où les joueurs attendent l’échec de l’adversaire ; elle a depuis acquis un rôle comparable à celui de l’attaque. Par ailleurs, la passe et le tir étaient les seules manières de déplacer la balle vers le panier. En effet, le dribble n’existait pas dans le basket-ball originel, hormis lors d’une éventuelle passe à un coéquipier avec rebond au sol : il était rendu difficile par la forme asymétrique des premiers ballons. Il est devenu essentiel dans le jeu à partir des années 1950, lorsque les ballons manufacturés eurent une forme régulière et les qualités de rebond nécessaires.

Peu après sa création, le basket-ball s’étend progressivement en dehors des États-Unis et du Canada et atteint l’Europe, où il se développe rapidement. En 1909 se tient le premier match international de basketball, opposant le Mayak Saint-Pétersbourg (à domicile) à une équipe de YMCA américaine. Le premier grand évènement européen se déroule en 1919 à Joinville-le-Pont durant les Jeux interalliés : les États-Unis, emmenés par Marty Friedman, l’emportent contre la France en finale. Le jeu gagne en popularité dans ces deux pays.

Le 18 juin 1932, la Fédération internationale de basket-ball amateur (FIBA) est fondée à Genève par l’Argentine, la Tchécoslovaquie, la Grèce, l’Italie, la Lettonie, le Portugal, la Roumanie et la Suisse. À l’origine, cette fédération ne supervise que les équipes d’amateurs. Elle joue un rôle fondamental dans l’inscription du basketball au programme des Jeux olympiques d’été de 1936 à Berlin.

Le premier titre olympique est remporté par l’équipe nationale américaine, avec entre autres Sam Balter, Ralph Bishop et Francis Johnson, contre l’équipe du Canada. Le 22 août 1951, à Berlin-Ouest, une rencontre est disputée devant plus de 75 000 spectateurs, ce qui en ferait la plus importante fréquentation pour un match de basket-ball.

Le premier championnat du monde de basket-ball est organisé en Argentine en 1950, et trois ans plus tard a lieu le premier championnat du monde de basket-ball féminin à Santiago du Chili. L’épreuve féminine ne devient olympique qu’en 1976, lors des Jeux olympiques de Montréal, grâce notamment à l’action du secrétaire général de la FIBA Renato William Jones.

Source : Wikipédia.