Lancelot Brown, architecte et paysagiste.

Lancelot Brown (né vers 1715–16, baptisé le 30 août 1716 – 6 février 1783),  plus communément connu sous le nom de Capability Brown, était un jardinier et architecte paysagiste anglais, qui reste la figure la plus célèbre de l’histoire des Anglais style jardin paysager. On se souvient de lui comme “le dernier des grands artistes anglais du XVIIIe siècle à avoir reçu son dû” et “le plus grand jardinier d’Angleterre”.

Contrairement à d’autres architectes, dont William Kent , il était un jardinier de terrain et offrait à ses clients un service clé en main complet, concevant les jardins et le parc, puis gérant leur aménagement paysager et leur plantation. Il est surtout célèbre pour les parcs paysagers des maisons de campagne anglaises , dont beaucoup ont survécu raisonnablement intactes. Cependant, il a également inclus dans ses plans des “jardins d’agrément” avec des jardins de fleurs et les nouveaux bosquets, généralement placés là où ils n’obstrueraient pas les vues sur le parc et depuis les façades principales de la maison. Peu de ses plantations de «jardins d’agrément» ont survécu aux changements ultérieurs. Il a également soumis des plans pour des projets urbains beaucoup plus petits, par exemple les jardins du collège le long de The Backsà Cambridge.

La critique de son style, à la fois à son époque et par la suite, se concentre principalement sur l’affirmation selon laquelle “il a créé des paysages” identiques “avec la maison principale dans une mer de gazon, un peu d’eau, bien que souvent une caractéristique impressionnante, et des arbres en touffes et brise-vent », donnant « une uniformité assimilable à  l’autoritarisme » et montrant un manque d’imagination et même de goût de la part de ses patrons.

Il a conçu plus de 170 parcs, dont beaucoup survivent. Il était surnommé “Capability” parce qu’il disait à ses clients que leur propriété avait une “capacité” d’amélioration. Son influence était si grande que les contributions au jardin anglais faites par ses prédécesseurs Charles Bridgeman et Guillaume Kent sont souvent négligées; même le champion de Kent, Horace Walpole, a admis que Kent “avait été remplacé par un maître très compétent”.


Lancelot Brown était le cinquième enfant d’un agent foncier et d’une femme de chambre , né dans le village de Kirkharle, Northumberland , et éduqué dans une école de Cambo jusqu’à l’âge de 16 ans. Le père de Brown, William Brown, avait été l’agent foncier de Sir William Loraine . et sa mère, Ursula (née Hall, avait été en service à Kirkharle Hall. Son frère aîné, John, est devenu l’arpenteur immobilier et a épousé plus tard la fille de Sir William. Son frère aîné George est devenu architecte-maçon.

Après l’école, Lancelot travailla comme apprenti jardinier en chef au potager de Sir William Loraine à Kirkharle Hall jusqu’à l’âge de 23 ans. En 1739, il voyagea vers le sud jusqu’au port de Boston, dans le Lincolnshire. Puis il a déménagé plus à l’intérieur des terres, où sa première commission de paysage était pour un nouveau lac dans le parc à Kiddington Hall , Oxfordshire. Il a déménagé à Wotton Underwood House, Buckinghamshire, siège de Sir Richard Grenville.

En 1741 Brown rejoignit l’équipe de jardinage de Lord Cobham en tant que sous-jardinier à Stowe Gardens , Buckinghamshire, où il travailla sous William Kent, l’un des fondateurs du nouveau style anglais de jardin paysager. En 1742, à l’âge de 26 ans, il est officiellement nommé jardinier en chef, gagnant 25 £ (équivalent à 4 200 £ en 2021) par an et résidant dans le pavillon ouest du boycott.

Brown est resté à Stowe jusqu’en 1750. Il a fait la vallée grecque à Stowe sous la supervision de William Kent. C’est une composition abstraite de relief et de bois. Lord Cobham a laissé Brown prendre le travail indépendant de ses amis aristocratiques, le faisant ainsi bien connaître en tant que jardinier paysagiste. En tant que partisan du nouveau style anglais, Brown est devenu immensément recherché par les familles terriennes. En 1751, alors que Brown commençait à être largement connu, Horace Walpole écrivit quelque peu légèrement sur le travail de Brown au château de Warwick :

Le château est enchanteur ; la vue m’a plu plus que je ne puis l’exprimer, la rivière Avon dévale en cascade au pied de celle-ci. Il est bien présenté par un certain Brown qui s’est appuyé sur quelques idées de Kent et de M. Southcote.

Dans les années 1760, il gagnait en moyenne 6 000 £ (équivalent à 873 000 £ en 2021) par an, généralement 500 £ (équivalent à 72 700 £ en 2021) pour une commission. En tant que cavalier accompli, il était capable de travailler rapidement, ne prenant qu’une heure environ à cheval pour inspecter un domaine et ébaucher une conception entière. En 1764, Brown fut nommé maître jardinier du roi George III au palais de Hampton Court , succédant à John Greening et résidant à la Wilderness House. En 1767, il acheta un domaine pour lui-même à Fenstanton dans le Huntingdonshire au comte de Northampton et fut nommé haut shérif du Cambridgeshire et du Huntingdonshire pour 1770, bien que son fils Lance ait exercé la plupart des fonctions.

On estime que Brown était responsable de plus de 170 jardins entourant les plus belles maisons de campagne et domaines de Grande-Bretagne. Son travail perdure au château de Belvoir , à Croome Court (où il a également conçu la maison), au palais de Blenheim, au château de Warwick, à Harewood House , au château de Highclere, à Appuldurcombe House, à l’abbaye de Milton (et au village voisin de Milton Abbas) et dans des traces à Kew Gardens et de nombreux d’autres emplacements.

 Son style d’herbe lisse et ondulée, qui courrait directement à la maison, des touffes, des ceintures et des dispersions d’arbres et ses lacs serpentins formés par des barrages invisibles sur de petites rivières étaient un nouveau style dans le paysage anglais, une forme “ sans jardin ” de jardinage paysager, qui a balayé presque tous les vestiges des styles formels précédents.

Ses paysages étaient à la pointe de la mode. Ils étaient fondamentalement différents de ce qu’ils ont remplacé, les jardins à la française bien connus d’Angleterre qui ont été critiqués par Alexander Pope et d’autres à partir des années 1710. À partir de 1719, William Kent les remplace par des  compositions plus naturalistes, qui atteignent leur plus grand raffinement dans les paysages de Brown.

À Hampton Court , Brown rencontra Hannah More en 1782 et elle décrivit sa manière « grammaticale » dans ses termes littéraires : un tour plus décidé est approprié, je fais deux-points ; à un autre endroit, où une interruption est souhaitable pour briser la vue, une parenthèse ; maintenant un point, puis je commence un autre sujet “. Les mécènes de Brown ont vu les paysages idéalisés qu’il créait pour eux en termes de peintres paysagistes italiens qu’ils admiraient et collectionnaient, comme Kenneth Woodbridge l’a observé pour la première fois dans le paysage de Stourhead, un paysage “brownien” (avec un circuit pédestre non brownien) dans lequel Brown lui-même n’était pas impliqué.

 Le critique le plus sévère de Brown était peut-être son  contemporain Uvedale Price, qui comparait les bouquets d’arbres de Brown à «tant de puddings sortis d’un moule commun». Russell Page, qui a commencé sa carrière dans le paysage brownien de Longleat mais dont les propres dessins ont une structure formelle, a accusé Brown « d’encourager ses riches clients à arracher leurs splendides jardins à la française et à les remplacer par ses compositions faciles d’herbe, d’arbre massifs et mares et lacs plutôt informes.”

Richard Owen Cambridge , le poète et auteur satirique anglais , a déclaré qu’il espérait mourir avant Brown afin de pouvoir “voir le paradis avant qu’il ne soit” amélioré “.” C’était une déclaration typique reflétant la controverse sur le travail de Brown, qui s’est poursuivie au cours des 200 dernières années. En revanche, un historien et auteur récent, Richard Bisgrove, a décrit le processus de Brown comme perfectionnant la nature par “une manipulation judicieuse de ses composants, en ajoutant un arbre ici ou une tête d’eau cachée là. Son art s’est occupé du potentiel formel du sol, de l’eau, arbres et ont ainsi donné au paysage anglais ses formes idéales. La difficulté était que des imitateurs moins capables et des spectateurs moins sophistiqués n’ont pas vu la nature perfectionnée … ils ont simplement vu ce qu’ils prenaient pour être la nature.]

Cette habileté de toucher était reconnue de son temps; un écrivain nécrologique anonyme a déclaré: “Tel était, cependant, l’effet de son génie que lorsqu’il était l’homme le plus heureux, on se souviendra le moins de lui; il a si étroitement copié la nature que ses œuvres se tromperont.” En 1772, Sir William Chambers (bien qu’il n’ait pas mentionné Brown par son nom) se plaignit que la “nouvelle manière” des jardins “diffère très peu des champs communs, tant la nature vulgaire est copiée dans la plupart d’entre eux “.

Capability Brown a produit plus de 100 dessins architecturaux, et son travail dans le domaine de l’architecture était une excroissance naturelle de son image unifiée de la maison de campagne anglaise dans son cadre :

“Dans les mains de Brown, la maison, qui auparavant dominait le domaine, devint partie intégrante d’un paysage soigneusement composé destiné à être vu à travers l’œil d’un peintre, et sa conception ne pouvait être dissociée de celle du jardin”

Humphry Repton a observé que Brown “s’imaginait un architecte”,  mais le travail de Brown en tant qu’architecte est éclipsé par sa grande réputation en tant que concepteur de paysages. Repton était obligé d’ajouter: “il n’était inférieur à personne en ce qui concernait le confort, la commodité, le goût et la propriété du design, dans les plusieurs manoirs et autres bâtiments qu’il prévoyait”. Le premier projet de maison de campagne de Brown fut le remodelage de Croome Court , Worcestershire, (1751-1752) pour le 6e comte de Coventry , auquel cas il suivait probablement des croquis du gentleman amateur Sanderson Miller.

Fisherwick, Staffordshire, Redgrave Hall, Suffolk et Claremont , Surrey, étaient classiques, tandis qu’à Corsham ses dépendances sont dans une veine gothique , y compris les bains publics . Des écuries gothiques et des dépendances décoratives, des arcs et des éléments de jardin constituaient bon nombre de ses créations. À partir de 1771, il fut assisté dans les aspects techniques par le maître d’œuvre Henry Holland, et par le fils d’Henry, Henry Holland l’architecte , dont Brown soutint la carrière initiale ; le jeune Holland était de plus en plus le collaborateur à part entière de Brown et devint le gendre de Brown en 1773.

La réputation de Brown a rapidement décliné après sa mort, car le style de paysage anglais ne transmettait pas le conflit dramatique et la puissance impressionnante de la nature sauvage. Une réaction contre l’harmonie et le calme des paysages de Brown était inévitable; les paysages n’avaient pas le frisson sublime que les membres de la génération romantique (tels que Richard Payne Knight et Uvedale Price ) recherchaient dans leur paysage idéal, où l’inspiration picturale viendrait de Salvator Rosa plutôt que de Claude Lorrain.

Pendant le XIXème siècle il a été largement critiqué, mais pendant le XXème siècle sa réputation a monté de nouveau. Tom Turner a suggéré que ce dernier résultait d’un récit favorable de son talent dans l’ Histoire de l’art des jardins de Marie-Luise Gothein, antérieur au récit positif de Christopher Hussey sur Brown dans The Picturesque (1927). Dorothy Stroud a écrit la première monographie complète sur Capability Brown, étoffant les attributions génériques avec la documentation des bureaux de succession de maisons de campagne.

Plus tard, des architectes paysagistes comme William Gilpin diraient que les «courbes naturelles» de Brown étaient aussi artificielles que les lignes droites courantes dans les jardins à la française. Portrait de Brown par Nathaniel Dance , v. 1773, est conservée à la National Portrait Gallery de Londres. Son travail a souvent été favorablement comparé et contrasté (“l’antithèse”) à l’œuvre d’ André Le Nôtre, l’ architecte paysagiste français du jardin à la française. Il est devenu à la fois “riche et honoré et avait ‘amélioré’ une plus grande superficie de terrain que n’importe quel architecte paysagiste” qui l’a précédé.

Un festival pour célébrer le tricentenaire de la naissance de Brown a eu lieu en 2016. Le Capability Brown Festival 2016 a publié une grande quantité de nouvelles recherches sur le travail de Brown et a organisé plus de 500 événements à travers la Grande-Bretagne dans le cadre des célébrations.

Le Gardens Trust, avec le soutien de Historic England , a publié Vulnerability Brown : Capability Brown landscapes at risk en octobre 2017 pour passer en revue les problèmes auxquels sont confrontés la survie de ces paysages ainsi que des suggestions de solutions.

Une fontaine commémorative dans le cloître de l’abbaye de Westminster a été dédiée à Lancelot ‘Capability’ Brown après Evensong le mardi 29 mai 2018 par le doyen de Westminster , le très révérend Dr John Hall. La fontaine se trouve au-dessus d’un ancien puits monastique dans le Garth. Il a été conçu par Ptolemy Dean, l’arpenteur de l’abbaye du tissu, et a été développé avec l’aide du jardinier Alan Titchmarsh. La fontaine a été réalisée en plomb par le sculpteur Brian Turner.

Source : Wikipédia.

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