L’abbaye territoriale du Mont-Cassin (Italie).

L’abbaye territoriale du Mont-Cassin (en latin : abbatia territorialis Montis Cassini ; en italien : abbazia territoriale di Montecassino) est une église particulière (ecclesia particularis) de l’Église catholique située comme son nom l’indique, sur le mont Cassin dans la commune de Cassino (Latium) en Italie. Depuis décembre 2014, le site est géré par le Lazio Museum Center. C’est le plus ancien monastère d’Italie avec le monastère de Santa Scolastica. Elle est située à 516 mètres d’altitude.


Santa Scolastica est l’un des 12 monastères fondés à Subiaco par Benoît de Nursie. C’est le monastère le plus proche de l’Abbaye de Saint-Clément de Casauria, où vivait Benoît. Ayant été fondé vers l’an 520, le monastère de Santa Scolastica est le plus ancien d’Italie. Il a probablement été constitué à partir de bâtiments appartenant à la villa voisine de Nero.

L’abbaye territoriale du Mont-Cassin a été également fondée par Benoît de Nursie en 529 sur le site d’une ancienne tour et d’un temple dédié à Apollon, situé à 519 mètres d’altitude. Elle est le berceau de l’ordre des Bénédictins. Elle sert de retraite à des souverains et à des pontifes tels que le prince franc Carloman, frère de Pépin le Bref, le roi lombard Ratchis (avec sa famille), et saint Grégoire. Renfermant d’immenses richesses, dont une précieuse bibliothèque (Didier du Mont-Cassin, abbé de 1058 à 1087, fait venir de Byzance des livres enluminés byzantins), cette dernière est en partie placée sous la protection de Rome, avec une galerie de précieux tableaux.

La communauté monastique était autrefois accessible par l’église de San Martino, établie par Saint Benoît dans le temple de l’acropole, au sud-ouest du monastère actuel, dans un coin moins infranchissable. Au sommet de la montagne se trouvait l’oratoire de San Giovanni, établi par Saint Benoît sur le site d’un autel d’Apollon, selon les dires de Grégoire le Grand : dans cet oratoire, Benoît voulait être enterré avec sa sœur Scholastica.

L’abbaye, plusieurs fois menacée lors des invasions et des guerres, est pillée, saccagée et brûlée pour la première fois en 589 par les Lombards du duc païen Zotton de Bénévent. La plupart des moines qui peuvent échapper au massacre se réfugient, avec les restes du saint fondateur, à Rome où le pape Pélage II leur permet de bâtir un monastère près de Saint-Jean de Latran. Quelques moines restent sans doute près des ruines de l’abbaye, mais l’administration de l’ordre demeure à Rome pendant 130 ans. Le martyrologe romain, à la date du 2 mars, mentionne 80 martyrs mis à mort par les Lombards pour avoir refusé d’adorer une tête de chèvre et manger des chairs consacrées aux dieux germaniques.

Après une période de troubles en Italie (liés surtout à l’hégémonie lombarde sur la péninsule), le pape Grégoire II envoie en 717 le moine Petronax afin qu’il organise la reconstruction de l’abbaye (le nouvel abbé sera alors considéré comme étant le « second fondateur du Mont-Cassin »). L’abbaye est de nouveau en partie détruite par les pirates sarrasins en 883. À la demande du pape Agapet II, l’abbé Aligern entreprendra sa reconstruction à partir des années 950.

Tout au long du Moyen Âge, l’abbaye fut un centre vivant de la culture à travers ses abbés, ses bibliothèques, ses archives, ses écoles d’écriture et de miniaturisme, qui retranscrivaient et conservaient de nombreuses oeuvres de l’antiquité.

En 1349, elle subit le violent séisme qui secoue toute l’Italie et détruit ou endommage gravement tant de monuments antiques ou médiévaux. Le monastère est pratiquement détruit.

Des témoignages historiques ont été recueillis et transmis à l’abbaye du Mont Cassin : des premiers documents précieux en langage vulgaire aux célèbres manuscrits enluminés mentionnés par les Placiti Cassinesi, en passant par les précieuses et très rares incunables.

Le plus illustre des abbés de l’abbaye fut peut-être Desiderio – le futur pape Victor III (inhumé dans l’abbaye elle-même) – qui à la fin du XIe siècle fit reconstruire complètement l’abbaye et orna l’église de précieuses fresques et mosaïques, dont on peut encore voir des créations similaires réalisées par l’abbé lui-même à la basilique Sant’Angelo in Formis.

Grâce au Chronicon Monasterii Casinensis, la chronique médiévale de Léon d’Ostie, nous savons que l’abbé Desiderio a déployé des efforts et des capitaux considérables pour la reconstruction de l’église abbatiale, réalisée en seulement cinq ans de 1066 à 1071. Pour celle-ci, on a utilisé de la pierre provenant de Rome et on a également fait venir des mosaïstes et divers artisans de Constantinople. La plupart des décorations – de l’église et des nouvelles salles du monastère reconstruites par la suite – étaient composées de peintures, pour la plupart perdues et dont nous ne connaissons que quelques sujets, comme les Histoires de l’Ancien et du Nouveau Testament dans l’atrium, dont il est conservé les titres écrits par l’archevêque de Salerne à Alfano.

L’utilisation de mosaïstes byzantins était motivée, comme on peut le lire dans la chronique, par le fait que “pendant plus de cinq cents ans, les maîtres latins avaient négligé la pratique de ces arts et pour l’engagement de cet homme inspiré et aidé par Dieu, ils étaient restitués à vigueur à notre époque «d’ailleurs» pour que leur savoir ne tombe plus dans l’oubli en Italie, cet homme plein de sagesse décida que beaucoup de jeunes gens du monastère étaient avec toute la diligence initiée à ces arts. Cependant, non seulement dans ce domaine, mais aussi pour toutes les œuvres artistiques qui peuvent être faites avec de l’or, de l’argent, du bronze, du fer, du verre, de l’ivoire, du bois, du plâtre ou de la pierre, il a amené les meilleurs artistes sélectionnés par ses moines ».

Détruite par un tremblement de terre en 1349, l’abbaye a été reconstruite à nouveau en 1366.

Au XVIIe siècle, l’abbaye a pris l’apparence typique d’un monument baroque napolitain, grâce également aux décorations picturales de nombreux artistes dont Luca Giordano, Francesco Solimena, Francesco de Mura, Paolo de Matteis et Sebastiano Conca.

Les fresques réalisées par le peintre baroque Luca Giordano, furent terminées à la fin des années 1670. Le peintre espagnol, devenu bénédictin, Juan Andres Ricci y est installé avant 1667, après son séjour à Rome auprès d’Alexandre VII, et continuera à y travailler à la fois en peinture et en écriture. Il y mourra en 1681.

Entre 1930 et 1943, le monastère était accessible grâce au téléphérique de Cassino, détruit pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le 15 février 1944, la position stratégique de l’abbaye sur une colline dominant la route allant de Rome à Naples, lui vaut d’être le théâtre d’une bataille meurtrière, durant la deuxième phase de laquelle elle est une dernière fois détruite par un bombardement massif des forces alliées, qui y soupçonnaient à tort la présence de troupes allemandes. Le bombardement a commencé le matin du 15 février et 142 bombardiers lourds et 114 bombardiers moyens ont rasé l’abbaye. Au cours de cela, de nombreux civils ont été tués qui avaient cherché refuge à l’intérieur du bâtiment, tandis qu’à l’extérieur, plusieurs soldats allemands et même une quarantaine de soldats de la division indienne ont été tués par des bombes. Le soldat Walter M. Miller, futur écrivain, a participé au bombardement et il s’est inspiré de cette expérience pour son œuvre la plus importante, Un cantique pour Leibowitz.

Grâce à l’archiprêtre de l’époque Gregorio Diamare et au colonel Julius Schlegel de la division blindée “Hermann Göring”, les archives et les documents bibliographiques les plus précieux ont été sauvegardés. Le bombardement s’est avéré être une erreur tragique dans la tactique militaire. Selon l’historien Herbert Bloch, le bombardement était non seulement une opération inutile d’un point de vue militaire, mais aussi extrêmement nuisible d’un point de vue stratégique : Bloch a affirmé que les décombres après le bombardement, avaient été immédiatement occupés par les Allemands et leur avaient offert un abri précieux, ce qui leur a permis de maintenir cette position pendant longtemps. À partir de là, ils pouvaient viser les troupes alliées, infligeant de lourdes pertes à quiconque tentait de franchir la ligne Gustav.

Après la Seconde Guerre mondiale, elle est reconstruite à l’identique de 1948 à 1956, sous la direction de l’ingénieur et architecte Giuseppe Breccia Fratadocchi (1898-1955), suivant le programme de l’abbé reconstructeur Ildefonso Rea : Dove era, come era de (« là, où il était et tel qu’il était »). Giuseppe Breccia Fratadocchi a réalisé une reconstruction de l’intérieur de l’abbaye avec des espaces aveugles et silencieux entre les cadres des voûtes. La fonte des cloches de l’abbaye fut confiée en 1949 à la Fonderie Pontificale de Campane Marinelli d’Agnone.

Le 24 octobre 1964, l’église abbatiale reconstruite est consacrée par le pape Paul VI.

Dans les années 1980, une série de fresques a été commandée à Pietro Annigoni par l’abbé Fabio Bernardo D’Onorio. Plusieurs élèves du maître ont participé à la réalisation du cycle pictural, dont Romano Stefanelli, Ben Long et Silvestro Pistolesi. Le pape Benoît XVI s’est rendu au Mont-Cassin le 24 mai 2009, à l’occasion du 65e anniversaire de la destruction de l’abbaye. Le pontife – qui au moment de son élection sur le trône de Pierre avait également choisi son nom d’après la figure de saint Benoît de Nursie – a prié sur la tombe du saint, en se souvenant de son importance dans la formation culturelle européenne.

Le 23 octobre 2014 le pape François change la structure de l’abbaye territoriale en application du motu proprio Catholicæ Ecclesiæ du pape Paul VI. Il transfère ainsi les 53 paroisses relevant jusque-là du territoire de l’abbaye ainsi que le clergé et les séminaristes en relevant, vers le diocèse de Sora-Aquino-Pontecorvo, renommé pour l’occasion en diocèse de Sora-Cassino-Aquino-Pontecorvo. L’abbaye est donc actuellement constituée de l’église abbatiale et de son monastère.

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Sources : Wikipédia, YouTube.

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