La nécropole nationale de Notre-Dame-de-Lorette est un cimetière militaire et mémorial français situé sur la colline éponyme, à 165 mètres d’altitude, sur le territoire de la commune d’Ablain-Saint-Nazaire près de Lens, dans le département du Pas-de-Calais.
Inaugurée en 1925, elle commémore les milliers de combattants morts sur un des champs de bataille les plus disputés de la Première Guerre mondiale entre octobre 1914 et septembre 1915. Environ 45 000 combattants y reposent, dont la moitié dans des tombes individuelles. Le site, comprenant le cimetière, la basilique, la tour-lanterne et le musée, a une superficie de plus de 25 hectares. C’est la plus grande nécropole militaire française.
À l’occasion du centenaire de la Grande Guerre, le 11 novembre 2014, est inauguré un mémorial international comportant les noms de 600 000 soldats tombés sur le sol du Nord et du Pas-de-Calais entre 1914 et 1918. Il est dénommé Anneau de la Mémoire et situé sur les bords de la colline de Notre-Dame-de-Lorette.
Depuis le 9 juin 2015, le centre d’histoire du Mémorial 14-18 retrace chronologiquement et thématiquement les événements de la Grande Guerre dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais. Ce centre d’interprétation propose une vue complète et synthétique des batailles dans les Flandres françaises et l’Artois. La bataille de Notre-Dame de Lorette et les combats sur le verrou de Souchez sont particulièrement mis en avant.
La colline de Notre-Dame-de-Lorette doit son nom à un oratoire édifié au XVIIIe siècle. Sur le mont Coquaine, fut édifiée, en 1727, une petite chapelle dédiée à Notre-Dame-de-Lorette. Ce fut à l’initiative du peintre Florent Guilbert, originaire d’Ablain-Saint-Nazaire qu’il fut construit, en remerciement de sa guérison lors d’un pèlerinage à Loreto, en Italie, dans la région des Marches. L’oratoire devint un lieu de pèlerinage fréquenté par les habitants des environs et au nom originel se substitua celui de Notre-Dame-de-Lorette.
L’oratoire fut détruit en 1794 pendant la Révolution française, mais les fidèles continuèrent à se recueillir sous un tilleul situé à proximité.
En 1815, le curé d’Ablain-Saint-Nazaire obtint du préfet du Pas-de-Calais et de l’évêque d’Arras l’autorisation de reconstruire une chapelle qui fut ouverte au culte, le 8 septembre 1819. Le succès fut au rendez-vous, les pèlerins affluèrent et la chapelle fut agrandie.
En mai 1915, au cours de la Première Guerre mondiale, la chapelle fut détruite.
D’octobre 1914 à octobre 1915, la colline de Lorette, située sur le territoire d’Ablain-Saint-Nazaire, fut l’objet de luttes farouches entre l’armée française et l’armée allemande.
Cette position dominante, qui ne s’élève qu’à 165 m au-dessus du niveau de la mer, offre un observatoire exceptionnel sur le bassin minier au nord, et la plaine d’Arras au sud.
En une année, 188 000 soldats, dont 100 000 français, sont morts pour défendre ou prendre « l’éperon de Notre-Dame-de-Lorette ».
Le site de Notre-Dame de Lorette est devenu un lieu de mémoire et de recueillement durant l’entre-deux-guerres. Immédiatement après la guerre, le site de la colline de Notre-Dame-de-Lorette est choisi pour rassembler les dépouilles de soldats provenant de plus de 150 cimetières de l’Artois et des Flandres françaises. La nécropole nationale de Notre-Dame-de-Lorette a pour vocation la commémoration des batailles de la Première Guerre mondiale qui ont eu lieu en cet endroit et qui furent des plus disputées et des plus meurtrières du front occidental (Artois, Flandre française, Flandre belge), mais aussi pour la région Nord-Pas-de-Calais.
Le site devenu lieu de pèlerinage accueille 100 000 personnes le 12 septembre 1920. Le 19 juin 1921, le maréchal Philippe Pétain et l’évêque d’Arras Eugène Julien posent la première pierre de la nécropole nationale.
La chapelle fut reconstruite au sein de la nécropole nationale de Notre-Dame-de-Lorette et inaugurée le 2 août 1925 par le président du Conseil Paul Painlevé. De style romano-byzantin, elle est l’œuvre de l’architecte lillois, Louis Marie Cordonnier. Elle est décorée, à l’intérieur, de fresques religieuses et de vitraux qui évoquent des événements de la Grande Guerre et l’histoire religieuse de la France. Les murs sont revêtus de plaques à la mémoire de soldats. Un triptyque dédié à Notre Dame de Częstochowa, patronne vénérée des Polonais a été déposé dans la chapelle.
La colline de Lorette est protégée au titre des sites naturels6 : c’est un site classé par arrêtés du 30 avril 1929 et du 7 novembre 1934, confirmé par décret du 1er janvier 1938, et un site inscrit par arrêté du 7 novembre 1934.
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Sources : Wikipédia, YouTube.