La gerboise.

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La gerboise est un nom vernaculaire qui désigne en français plusieurs espèces de mammifères rongeurs à grandes pattes postérieures de la famille des Dipodidae, principalement dans la sous-famille des Allactaginae.


La gerboise est un petit rongeur à l’allure bien surprenante avec ses très longues pattes postérieures et ses grandes oreilles. Elle est souvent confondue avec la gerbille. Pourtant, il s’agit de deux animaux totalement différents qui n’appartiennent pas à la même famille. Les gerboises sont des Dipodidés alors que les gerbilles sont des Muridés. Découvrons qui est la gerboise, petit animal des déserts.

Le nom vernaculaire gerboise désigne une trentaine d’espèces de rongeurs appartenant à la famille des Dipodidae et à différents genres parmi lesquels on peut par exemple citer :

  • Allactaga : gerboise du Gobi, gerboise de Sibérie, gerboise à quatre doigts…,
  • Dipus : gerboise à pattes rugueuses,
  • Euchoreutes : gerboise à longues oreilles,
  • Jaculus : grande gerboise…

Chaque espèce possède quelques spécificités, mais toutes les gerboises ont de nombreuses caractéristiques en commun. Elles sont originaires d’Asie et d’Afrique du Nord.

Une gerboise est un rongeur nocturne. Ce mammifère possède de toutes petites pattes antérieures mais des pattes postérieures très longues et des cuisses à la musculature puissante, ce qui lui permet d’effectuer des bonds de 2 mètres et de courir à une vitesse avoisinant les 25 km/h. Notons que c’est pour cette raison qu’en langue arabe, on emploie le terme yerbo (d’où vient le nom gerboise en français) et qui peut être traduit par « grosses cuisses ». Quoiqu’il en soit, de tels bonds sont très impressionnants pour un petit animal qui ne mesure en moyenne qu’une trentaine de centimètres, queue comprise. Celle-ci est très longue et lui sert de balancier.

Elle possède une tête fine surmontée de très grandes oreilles, et de larges vibrisses entourent son petit museau. Son pelage, dont la couleur se rapproche de celle du sable, lui permet de se camoufler dans son environnement naturel, à savoir – selon l’espèce – les zones désertiques, les forêts de résineux ou la steppe. On peut apercevoir des soies sur ses pattes arrière dont le rôle est d’empêcher la gerboise de glisser, notamment lorsqu’elle est poursuivie.

Le poids varie d’une espèce à l’autre, certaines gerboises ne pèsent que 50 grammes alors que d’autres peuvent atteindre 180 à 200 g. L’espérance de vie de ces petits rongeurs est estimée entre 24 et 48 mois.

Cet animal nocturne vit en solitaire, exception faite de la période de reproduction. Elle sort et chasse durant la nuit, et reste dans sa cachette au cours de la journée. Il s’agit d’un terrier d’une profondeur d’environ 2 mètres qu’elle creuse avec ses minuscules pattes avant. Durant la période hivernale, elle hiberne.

Elle adopte un régime alimentaire principalement végétarien, essentiellement constitué de fruits secs, d’herbe sèche, de racines, de graines, mais elle se nourrit aussi d’insectes qui lui apportent les protéines dont elle a besoin. C’est avec ses pattes avant qu’elle se saisit de sa nourriture.

C’est à la fin de la période d’hibernation que la gerboise se reproduit. La femelle aménage un nid bien douillet avec des poils qu’elle ramasse dans la nature (de chameau ou autres). Après l’accouplement, la période de gestation dure 21 jours, mais chez certaines espèces, elle est de 28 à 30 jours. Chaque portée peut compter entre 2 et 5 petites gerboises.

Ces petits rongeurs aux longues pattes arrière vivent difficilement en captivité. Des essais ont été tentés mais n’ont pas été concluants du fait des conditions de vie non appropriées. N’oublions pas que ce sont des animaux des régions désertiques, ce qui est incompatible avec la domestication. De plus, ces animaux ne sont pas très résistants. Il faut enfin noter que sorties de leur environnement sauvage, les femelles rejettent généralement leurs petits qui sont voués à une mort certaine. Mais même à l’état sauvage, certaines espèces de gerboises sont aujourd’hui menacées d’extinction.

Voir aussi cette vidéo :

Sources : Wikipédia, Le mag des animaux, YouTube.

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