La Fédération française des clubs alpins et de montagne (FFCAM), couramment désignée sous le nom traditionnel de Club alpin français (CAF), est une fédération de clubs visant à promouvoir et encadrer de nombreuses activités liées à la montagne. Elle est notamment connue des alpinistes et des randonneurs comme étant le gestionnaire d’environ 120 refuges de montagne souvent gardés par des professionnels.

Le Club alpin français fut fondé le 2 avril 1874, avec pour devise « pour la patrie, par la montagne ». « Son originalité et sa puissance sont dues au fait qu’il était une association avec une direction centrale à Paris tout en étant décentralisée très largement au moyen de sections locales créées dans les départements. ». Le Club alpin français (CAF) est l’une des plus anciennes associations consacrées à la pratique et à la connaissance de la montagne sous tous ses aspects.

• En 1882, il fut reconnu d’utilité publique pour ses actions destinées à « faciliter et propager la connaissance exacte des montagnes ».
• En 1920, le CAF (Club alpin français) fonde l’Union nationale des associations de tourisme (UNAT) avec l’automobile Club et le Touring Club. En 1924 (le 6 avril) le comité de direction du CAF approuve à l’unanimité la création de la Fédération française de ski. La même année, le CAF délivre 426 brevets de guides.

• En 1932, le CAF est membre fondateur de l’Union internationale des associations d’alpinisme (UIAA).
• En 1942, la Fédération française de la montagne (FFM) est créée. Le CAF subsiste et devient club membre de la FFM à laquelle il affilie tous ses membres. Les premiers dirigeants de la FFM sont issus du CAF.
• En 1950, premier « 8 000 », l’Annapurna est gravi par une expédition française sous la direction de Lucien Devies, président du CAF et de la FFM. Le CAF est à ce moment-là composé de 29 000 membres répartis en 56 sections.
• En 1965, le CAF est agréé par le ministère Jeunesse et Sports. En 1967, le CAF est agréé par le ministère du tourisme. En 1976 est créée la charte des alpages et des glaciers.
• En 1978, il reçoit un agrément du ministère de l’environnement.
• En 1996, il abandonne son nom historique et prend celui de Fédération des clubs alpins français ; le Club alpin devient fédération sportive. Lors de son 5e congrès, les 29 et 30 janvier 2005 à Chambéry, il change de statut et prend le nom de Fédération française des clubs alpins et de montagne (FFCAM).
• Aujourd’hui (2020) la FFCAM c’est : 400 clubs, 53 comités départementaux et régionaux, 100 000 licences, 75 000 bénévoles, 8 500 bénévoles, 27 salariés et 5 cadres techniques.

Aucun historien ne s’est encore essayé à tenter de restituer le fil conducteur de l’histoire du Club alpin français.

En 2011, la FFCAM est une fédération sportive de plus de 77 524 adhérents. 82,6 % habitent dans des zones urbaines et périurbaines, le taux de féminisation est de 33,7 %, et l’âge médian de 46 ans8. En 2013, il regroupe plus de 319 associations réparties dans la France entière, animées par 5 300 bénévoles, et disposant de 127 refuges et chalets de haute et moyenne montagne.

En 2015, la fédération compte 92 000 adhérents dans 360 clubs, 31 salariés, et gère 125 refuges et chalets de montagne.

La FFCAM favorise la pratique de toutes les activités de nature liées à la montagne. De la découverte à l’autonomie, la FFCAM accompagne tous les pratiquants dans toutes les activités. Des écoles d’escalade, de ski et d’aventure sont proposées spécifiquement aux jeunes. Alpinisme, escalade, randonnée, ski sous toutes ses formes (ski de randonnée, ski de fond, ski alpin, etc.), raquette, descente de canyon, spéléologie, parapente, vélo de montagne… toutes les activités de nature liées à la montagne sont proposés par les clubs de la FFCAM, pour pratiquer de manière encadrée par des personnes qualifiées – bénévoles et professionnels-, dans une ambiance conviviale. La FFCAM attache une importance primordiale à la formation des cadres mais aussi des pratiquants : l’accès à l’autonomie technique et l’apprentissage d’un comportement responsable figurent parmi les priorités de la fédération.

La FFCAM gère et assure l’entretien de 127 refuges, chalets et centres de montagne, répartis dans tous les massifs français, et cinq présents au Maroc (dont le refuge du Toubkal), qui constituent une base de découverte de la nature et de toutes les pratiques montagnardes.

La FFCAM préserve et valorise le milieu montagnard, depuis la création du CAF en 1874 et s’est dotée depuis 1976 d’une commission nationale de protection de la montagne. Elle émet des propositions et agit dans les domaines de l’environnement mais aussi de l’aménagement du territoire dans les régions de montagne.

La FFCAM soutient également la recherche scientifique depuis sa création, d’abord par le biais de publications, puis par l’existence d’une commission ou d’un comité dédié.

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Sources : Wikipédia, YouTube.